Kessler is de hoofdonderzoeker van de National Comorbidity Survey (NCS). Het NCS was het eerste nationaal representatieve onderzoek naar de prevalentie en correlaten van psychiatrische stoornissen in de Verenigde Staten. De enquête werd in 1991 en 1992 gehouden.

hij is ook de hoofdonderzoeker van verschillende NCS extensies, met inbegrip van een 10-jaar follow-up van de baseline NCS monster en een replicatie van de NCS in 2001 en 2002 om veranderingen in de geestelijke gezondheid en de behandeling van psychische stoornissen in de VS te bestuderen over het decennium van de jaren 1990.hij codificeert ook de World Mental Health (WMH) surveys van de Wereldgezondheidsorganisatie, een reeks nationaal representatieve epidemiologische surveys uitgevoerd in 28 landen met een gecombineerde steekproefomvang van meer dan 200.000 respondenten. De door World Mental Health uitgevoerde enquêtes zijn bedoeld om informatie te verschaffen aan planners van de overheid om investeringen in geestelijke gezondheidszorg te begeleiden.

hij is betrokken bij het ontwerpen en implementeren van verschillende experimentele werkplekinterventies in de Verenigde Staten, Latijns-Amerika en Azië, gericht op het bepalen van de kosteneffectiviteit van diverse werkplekziektebeheersingsprogramma ‘ s vanuit het perspectief van de werkgever. Hij is ook betrokken bij het ontwerpen, implementeren en evalueren van de langetermijneffecten van interventieprogramma ‘ s voor jongeren met emotionele problemen. Hij leidt ook de orkaan Katrina Community Advisory Group, een panel studie van psychologische aanpassing onder mensen die bewoners waren van de gebieden getroffen door orkaan Katrina op het moment van de storm.zijn huidige onderzoek omvat het uitvoeren van de NCS adolescent (NCS-A) survey, de eerste nationaal representatieve enquête naar de geestelijke gezondheid van adolescenten ooit gedaan in de Verenigde Staten. De deelnemers zijn meer dan 10.000 jongeren en hun ouders en leraren.