het paard dat niet kon verliezen liep op de baan in Belmont Park op een hete juli Dag, 40 jaar geleden. De ogen van alle 50.000 aanwezigen, en tientallen miljoenen meer in het hele land, waren gefixeerd op de Gespierde, donkere chocolade bundel benen paraderen naar de startpoort als een wraakzuchtige hel koningin.haar naam was Ruffian, een ongebruikelijke titel voor een merrie, maar er was niets normaals aan deze volbloed. Ze was onverslaanbaar, totdat, op de baan op die juli Dag 40 jaar geleden, ze alles verloor.

de kroning van de Koningin

geen enkel ander paard vat zowel de triomf als de tragedie van de paardensport samen zoals Ruffian. Donkerbruin tot gitzwart met de benen van een supermodel en de spier van een gladiator, was ze een prachtig portret van genetica. Gefokt door de illustere familie Janney, de dochter van recensent (door Bold Ruler) en de Native danser merrie Shenanigans werd in het voorjaar van 1972 in Kentucky gefokt. Al snel torende ze boven haar collega ‘ s uit, zelfs de veulens, en vertoonde ze grote vroegrijpheid en een verlangen naar snelheid vanaf jonge leeftijd.Ruffian maakte haar racedebuut in het voorjaar van 1974 in Belmont Park, een baan die nog smeulend was van de onvergetelijke tentoonstelling in excellence van het secretariaat het jaar daarvoor. De meeste mensen namen aan dat ze nooit meer zoiets als Big Red zouden zien … het blijkt dat ze maar een jaar hoeven te wachten.

Niet alleen zou Schurk gaan om te winnen haar volgende 9 wedstrijden, zij stellen of de bond van het track record voor elke time-out en nooit een keer getrokken van een paard.

het veulen slaagde voor haar eerste test met authority, won met 15 lengtes terwijl ze de 5 1/2 stadions in een oogverblindende 1:03, een track record. Ze keek nooit om. Niet alleen zou Ruffian gaan om haar volgende 9 races te winnen, ze set of gelijk het track record elke keer uit en nooit een paard getrokken. Ze won sprints, ze won op anderhalve kilometer. Ze heeft alles gewonnen. De gemiddelde winstmarge in haar 10 carrière wint: 8 lengtes.

Het was duidelijk dat het enige dat Ruffian kon stoppen, was, nou ja, Ruffian zelf. Zowel haar vader en moeder werden gedwongen tot vervroegde pensionering met zeurende been verwondingen, en de veelbelovende jonge merrie bijna zag haar carrière careen langs een soortgelijke weg laat in haar eerstejaars seizoen toen ze werd gevonden om een kleine breuk in een achterbeen te hebben. De blessure werd ontdekt de dag na haar record-smashing score in de Spinaway Stakes op Saratoga, wat betekent dat ze waarschijnlijk de blessure op een bepaald moment tijdens de race…en nog steeds won in record setting mode. Deze meid was een vechter, tot het einde toe.

misschien kon niets deze zwarte locomotief toch stoppen.

Amerika, 1975.

De val van Saigon. Oliecrisis. Rad van Fortuin en Saturday Night Live maken hun TV-debuut. Stevie Nicks sluit zich aan bij Fleetwood Mac. Bill Gates en Paul Allen starten een computerbedrijf genaamd Microsoft. JAWS schrikt ons uit de oceaan, en Ella Grasso wordt de eerste vrouw die wordt verkozen tot gouverneur van een staat (Connecticut). Ja, een nieuwe vloedgolf van feminisme heerste over het hele land in de vroege jaren 70, benadrukt door bezienswaardigheden als Roe v. Wade, Titel IX, De Women ‘ s Education Equality Act en natuurlijk Billie Jean King acing Bobby Riggs in The Battle of the Sexes.terwijl wij, de mensen, bezig waren de barrières van gelijkheid uit de weg te ruimen, groovy te voelen en zich als clowns te kleden, groeide de legende van Ruffian met elke passerende furlong. Met secretariaat nu op dek dienst, de Sport van de koningen werd geregeerd door een koningin. Volledig genezen van haar been blessure, Ruffian keerde terug naar de baan in April van ’75 en zag er zo onstuitbaar als altijd. Ze veegde door de “Triple Tiara”, de distaff versie van de Triple Crown, en met weinig over om te bewijzen tegen haar collega-vrouwen, een openbare duw werd gemaakt om Ruffian tegen de colts en houden die Rosie the Riveter vibes rockin’ en rollin’. De New York Racing Association bedacht een plan om de super merrie in een wedstrijd-race tegen dat jaar Kentucky Derby winnaar, Foolish Pleasure, in zijn eigen versie van de Battle of the Sexes.noch Frank Whitely, Ruffian ‘ s trainer, noch de Janneys waren enthousiast over het idee van een wedstrijdwedstrijd, maar in een tijdperk waarin paardenrennen nog steeds zoveel om sport ging als para-mutuel handles en fokrechten, waren alle partijen het er uiteindelijk over eens dat de nationale televisie showdown een zegen zou zijn voor het grotere goed. De twee kampioenen zouden elkaar ontmoeten in Belmont Park op 6 juli in een 1-1 / 4 mijl duel met een $ 125.000 cheque in afwachting van de winnaar.

de deal werd gesloten, het plan werd vastgesteld en de hype begon.

hoewel zelden, waren wedstrijdwedstrijden zeker niets nieuws in de paardenraces. Sommige van de sport ’s all-time greats had dueled it out op de baan, beroemde Man O’ War en Sir Barton, Seabiscuit en War Admiral, Alsab en Whirlaway en Swaps en Nashua, om er een paar te noemen. Maar deze zou speciaal zijn. Deze zou een veulen tegen een veulen opzetten, live op de Nationale TV.

omdat het secretariaat nu stud plicht had, werd de Sport van koningen geregeerd door een koningin.

gebroken.

van de 20 miljoen paarden die op die hete juli 40 jaar geleden in de startpoort van Belmont geladen waren, hadden waarschijnlijk maar weinigen ooit een wedstrijdwedstrijd gezien, maar de meesten wisten wat ze konden verwachten: het donkere veulen zou de poort verlaten, die lange, moeiteloze stap loslaten en de leiding nemen, uiteindelijk de wil van haar rivaal breken en zich terugtrekken, net zoals ze elke keer eerder had gedaan. Het paard dat niet kon verliezen, zou vandaag niet verliezen.

toen, in de knip van een voorpoot, was het allemaal weg.toen de twee paarden zij aan zij vochten in een laaiend openingskwartier, begon Ruffian vooruit te trekken toen plotseling haar rechter enkel afbrokkelde. Haar proximale sesamoïden in haar rechtervoorpoot verbrijzelden toen ze van spoor wisselde, en ruiter Jacinto Vazquez vocht hard om het ontembare veulen omhoog te trekken, elke stap verergerde het trauma. Dierenartsen waren binnen enkele seconden ter plaatse, waaronder Dr. Manuel Gillman, die eerder op de dag na het inspecteren van beide paarden had opgemerkt dat Ruffian “het mooiste anatomische exemplaar was dat ik in 20 jaar als NYRA-dierenarts heb onderzocht.”Dwaze plezier bleef te verlichten op de homestretch en over de finish als de 50.000 verbijsterde toeschouwers begroet hem in griezelige stilte.eenmaal haar been geïmmobiliseerd was, werd ze in een ambulance geladen en naar de kliniek gebracht waar, naar de eeuwige optimist, de strijd nog maar net begon. Maar voor de realist was het gevecht tot een catastrofale conclusie gekomen.chirurgen werkten de hele nacht door om de gebrokenheid samen te stellen, misschien om een laatste onwaarschijnlijke stand te redden. Echter, toen het merrieveulen ontwaakte uit haar post-operatie slaap in de herstelkamer verward, beperkt en getraumatiseerd, ze gewelddadig ramde rond op de grond, waardoor nog meer schade dan voorheen en dierenartsen hebben geen andere keuze dan het toedienen van een laatste schot van de mensheid.het paard dat niet kon verliezen, de Koningin van de merrieveulens, was dood.

Ed. opmerking: lokale ruiter Raymond DeStefano was een van de eersten die die avond bij de kliniek arriveerde en was in de herstelkamer met Ruffian en Dr.Jim Prendergast, die tot het einde bij haar bleef. In een artikel gepubliceerd op Past the Wire, DeStefano biedt zijn verslag van de laatste momenten van het veulen in een poging om “onnauwkeurigheden” in Ruffian ‘ s verhaal te verduidelijken:

“She was not running, or trying to run, as has been reported. Ze schopte en sloeg en worstelde met haar hachelijke situatie. Ze probeerde instinctief op te staan. Ze dacht niet dat ze nog steeds aan het racen was, zoals gezegd. Ze was in paniek en in shock.”

De volgende dag keerde Ruffian terug naar Belmont Park waar ze werd begraven in het infield bij de finish. In het kielzog van haar gruwelijk, nationaal uitgezonden ondergang is een erfenis van verbeterde protocollen en veiligheidsmaatregelen voor de behandeling van gewonde paarden. Het onlangs gedoopt Ruffian Equine Medical Center ligt aan de overkant van Belmont Park. En wedstrijdwedstrijden, ooit een industriekeurmerk, werden verouderd.toch is de blijvende herinnering aan de grote kampioen genaamd Ruffian er uiteindelijk een van bruut verdriet; de constante herinnering dat de grens tussen Triomf en tragedie, zelfs leven en dood, slechts de breedte van een enkel is.