Spade was een nieuw personage speciaal gemaakt door Hammett voor de Maltezer Valk; hij was niet verschenen in een van Hammetts eerdere verhalen. Hammett zegt over hem:

Spade heeft geen origineel. Hij is een droomman in de zin dat hij is wat de meeste van de prive-detectives waar ik mee werkte zou willen zijn geweest en in hun cockier momenten dachten ze benaderd. Want uw privédetective wil niet-of niet tien jaar geleden, toen hij mijn collega was—een erudiete oplosser van raadsels zijn op de Sherlock Holmes manier; hij wil een harde en onbetrouwbare kerel zijn, in staat om voor zichzelf te zorgen in elke situatie, in staat om het beste te krijgen van iedereen waarmee hij in contact komt, of het nu crimineel, onschuldig bij-stander of klant.

vanaf de jaren 1940 werd het personage nauw geassocieerd met acteur Humphrey Bogart, die Spade speelde in de derde en bekendste filmversie van The Maltese Falcon. Hoewel Bogart ’s lichte frame, donkere kenmerken en no-nonsense afbeelding contrasteerden met Hammett’ s visie op Spade (blond, goed gebouwd en ondeugend), werd zijn sardonische vertolking goed ontvangen en wordt algemeen beschouwd als een invloed op zowel film noir als de archetypische privédetective van het genre.spade werd gespeeld door Ricardo Cortez in de eerste filmversie in 1931. Ondanks het feit dat het een kritisch en commercieel succes was, werd een poging om de film opnieuw uit te brengen in 1936 geweigerd door de productiecode Office vanwege de onzedelijke inhoud van de film. Sinds Warner Bros. kon de film niet opnieuw uitbrengen, een tweede versie werd gemaakt. Voor de komedie Satan Met a Lady (1936), het centrale karakter werd omgedoopt tot Ted Shane en werd gespeeld door Warren William. De film was een mislukking.op de radio werd Spade gespeeld door Edward G. Robinson in een Lux Radio Theater productie in 1943, en door Bogart in zowel een 1943 Screen Guild Theater productie en een 1946 Academy Award Theater productie. Een 1946-1951 radioshow genaamd The Adventures of Sam Spade (op ABC, CBS, en NBC) starred Howard Duff (en later Steve Dunne) als Sam Spade en Lurene Tuttle als Spade ‘ s toegewijde secretaresse Effie Perrine, en nam een aanzienlijk meer tongue-in-cheek benadering van het karakter.George Segal speelde Sam Spade Jr., zoon van het origineel, in de film spoof, the Black Bird (1975). De zwarte vogel werd gepand door critici. Peter Falk leverde een meer succesvolle spoof het volgende jaar als Sam Diamond In Neil Simon ‘ s Murder by Death. Dit werd voorafgegaan door de spoof karakter Sam Diamond in de Addams Family aflevering “Thing is Missing” (1965) gespeeld door Tommy Farrell.in 2009, met de goedkeuring van het landgoed van Dashiell Hammett, publiceerde Joe Gores Spade & Archer: The Prequel to Dashiell Hammett ’s THE MALTESE FALCON with Alfred A. Knopf, the original publisher of Hammett’ s The Maltese Falcon.