Southland Publishing kocht SLAMM magazine, een tweewekelijkse muziekversie, van uitgever Kevin Hellman in 2002. Het plan was om jonge, opgeleide lezers in San Diego, een publiek waarvan de behoeften, Southland ‘ s eigenaren voelden, niet werden voldaan door de andere twee belangrijke publicaties in San Diego, De San Diego Union Tribune en de San Diego Reader. David Rolland, een journalist en redacteur met meer dan 10 jaar ervaring, werd benoemd tot redacteur van CityBeat, terwijl Hellman, de voormalige uitgever van SLAMM, werd benoemd tot de entertainment/promotions manager van het nieuwe weekblad. Hellman, die jaarlijks het North Park Music Thing music festival en de San Diego Music Awards organiseert, is de uitgever van het weekblad. CityBeat blijft de San Diego Music Awards sponsoren, die in eerste instantie werd georganiseerd door Hellman ‘ s SLAMM magazine.

Rolland verscheen op The Editor ‘ s Roundtable, een radioshow op het lokale publieke radiostation, KPBS, uit 2004. De toevoeging van Rolland en andere lokale redacteuren aan de gastenlijst van de show leidde ertoe dat Bob Kittle, toenmalig redacteur van de San Diego Union Tribune editorial page, en de redacteuren van de San Diego Voice and Viewpoint en San Diego Metropolitan magazine, die tot dan toe de enige panelleden van de show waren geweest, de show verlieten.

Rolland verliet CityBeat in maart 2015. Hij werd vervangen door Ron Donoho, die werd ontslagen In November 2016 en vervangen door Seth Combs – die werd ontslagen In augustus 2019.in 2013 en 2014 schreven Kelly Davis en Dave Maass samen een serie verhalen in CityBeat over tientallen doden in de gevangenis van San Diego tussen 2007 en 2012. In 2014 wonnen Davis en Maass twee journalistieke prijzen voor deze reporting: de eerste plaats voor onderzoeksrapportage bij de Association of Alternative Newsmedia ‘ s aan Awards, en de eerste plaats voor onderzoeksrapportage/enterprise reporting in de niet-dagelijkse categorie van de San Diego chapter van de Society of Professional Journalists. In 2017 dagvaarden county advocaten Davis voor haar werk, een maatregel die werd gezien als stadsambtenaren die kritiek verstikken en onderzoeksjournalistiek intimideren.