de mogelijkheden voor vrij ruimtelijk ontwerp die dergelijke vrijstaande sculptuur biedt, worden niet altijd ten volle benut. Het werk kan, zoals veel archaïsche sculpturen, ontworpen zijn om vanuit één of twee vaste posities bekeken te worden, of het kan in feite niet meer zijn dan een vierzijdig reliëf dat de driedimensionale vorm van het blok nauwelijks verandert. Zestiende-eeuwse maniëristische beeldhouwers daarentegen maakten een speciaal punt van het benutten van de allround zichtbaarheid van vrijstaande beeldhouwkunst. Giambologna ‘ s verkrachting van de Sabijnen, bijvoorbeeld, dwingt de kijker om er omheen te lopen om het ruimtelijke ontwerp te begrijpen. Het heeft geen voornaamste standpunten; zijn vormen bewegen rond de centrale as van de compositie, en hun serpentine beweging ontvouwt zich geleidelijk als de toeschouwer beweegt rond om ze te volgen. Een groot deel van de sculptuur van Henry Moore en andere 20e-eeuwse beeldhouwers houdt zich niet bezig met dit soort bewegingen, noch is het ontworpen om vanuit een vaste positie te worden bekeken. Integendeel, het is een vrij ontworpen structuur van multidirectionele vormen die wordt geopend, doorboord, en uitgebreid in de ruimte op een zodanige wijze dat de kijker wordt bewust gemaakt van zijn all-around ontwerp grotendeels door het zien door de sculptuur. De meerderheid van de geconstrueerde sculpturen worden met volledige vrijheid in de ruimte geplaatst en nodigen uit om vanuit alle richtingen te kijken. In veel gevallen kan de toeschouwer daadwerkelijk onder en door hen lopen.

De manier waarop een vrijstaande sculptuur contact maakt met de grond of met de basis is van groot belang. Een liggende figuur kan bijvoorbeeld in feite een horizontaal reliëf zijn. Het kan zich vermengen met het grondvlak en lijken in de grond geworteld te zijn als een rotswand. Andere sculpturen, waaronder enkele liggende figuren, kunnen zo zijn ontworpen dat ze op de grond lijken te rusten en onafhankelijk zijn van hun basis. Anderen worden ondersteund in de ruimte boven de grond. De meest volledig vrijstaande sculpturen zijn die zonder basis en kunnen worden opgepakt, in de handen gedraaid, en letterlijk rondom bekeken als een netsuke (een kleine toggle van hout, ivoor, of metaal gebruikt om een kleine buidel of tas vast te maken aan een kimono sjerp). Natuurlijk kan een grote sculptuur eigenlijk niet op deze manier worden opgepikt, maar het kan zo worden ontworpen dat de kijker wordt uitgenodigd om het te zien als een losstaand, onafhankelijk object dat geen vaste basis heeft en rondom is ontworpen.

sculptuur ontworpen om tegen een muur of een soortgelijke achtergrond of in een nis te staan, kan rond en vrijstaand zijn in die zin dat het niet als een reliëf aan de achtergrond is bevestigd; het heeft echter niet de ruimtelijke onafhankelijkheid van volledig vrijstaande sculptuur en is niet ontworpen om rondom te worden bekeken. Het moet zo zijn ontworpen dat de formele structuur en de aard en betekenis van het onderwerp duidelijk vanuit een beperkt aantal frontale gezichtspunten kunnen worden begrepen. De vormen van de sculptuur zijn daarom meestal vooral in zijdelingse richting uitgespreid in plaats van in de diepte. De Griekse pedimentale sculptuur illustreert deze benadering uitstekend: de compositie is uitgespreid in een vlak loodrecht op de gezichtslijn van de kijker en is vanaf de voorkant volledig verstaanbaar gemaakt. Zeventiende – eeuwse barokke beeldhouwers, met name Bernini, namen een heel andere aanpak. Hoewel sommigen voorstander waren van een coherent frontaal gezichtspunt, hoe actief ook, is bekend dat Bernini een werk heeft bedacht (de Apollo en Daphne ) waarin het verhaal zich ontvouwde in details die werden ontdekt toen de kijker rond het werk liep, beginnend van achteren.

de frontale samenstelling van wand-en nichesculptuur impliceert niet noodzakelijk een gebrek aan driedimensionaliteit in de vormen zelf; alleen de rangschikking van de vormen is beperkt. Klassieke pedimentale sculptuur, Indiase tempel sculptuur zoals die in Khajuraho, gotische niche sculptuur, en Michelangelo ‘ s Medici graffiguren zijn allemaal ontworpen om te worden geplaatst tegen een achtergrond, maar hun vormen zijn ontworpen met een volledige volheid van volume.