Sentimentalism beweerde dat over-showed gevoel geen zwakte was, maar eerder toonde men een moreel persoon te zijn. Als gevolg van religieus gemotiveerde empathie breidde zij zich uit naar de andere percepties—zo werd de sensuele liefde niet langer begrepen als een destructieve Passie (Vanitas), maar eerder als een basis van sociale instellingen, zoals voor Antoine Houdar de la Motte. Required love was, net als in serious opera (The Tragédie en musique of Opera seria), een symbool voor een succesvolle alliantie tussen naties. De “Lesesucht” herevalueerde wat toegestaan was literatuur, en de roman als een soort literatuur als versus drama. rond het midden van de eeuw zette het sentimentalisme de “ongerepte” natuur tegen de (hoofse) beschaving, zoals in de werken van Jean Jacques Rousseau. Daarnaast had Samuel Richardson ‘ s sentimentele briefroman “Pamela, or Virtue Rewarded” (1740) een grote literaire invloed.

het literaire werk bevatte vaak scènes van angst en tederheid, en het plot was ingericht om emoties te bevorderen in plaats van actie. Het resultaat was een valorisatie van” fijn gevoel”, het weergeven van de personages als een model voor verfijnde, morele en emotionele effect. Sentimentalisme in de literatuur werd ook vaak gebruikt als een medium waarmee auteurs hun eigen agenda ‘ s konden promoten—lezers smekend om zich in te leven met de problemen waarmee ze in hun boeken te maken hebben.in Laurence Sterne ‘ s roman, A Sentimental Journey Through France and Italy, gebruikt de verteller het sentimentele karakter Yorick als een middel om de verplichting van moraliteit te bekritiseren, of het nu sentimenteel of rationeel is. Er is een scène vroeg in de roman waar Yorick ontmoet een monnik en weigert “om hem een enkele sous te geven .”Hij voelt zich ongenoegen als hij voorbijgaat aan wat hij voelt dat hij moet doen, ook al lijkt hij “betere rede” te gehoorzamen (4). Rationeel gaat hij voorbij aan zijn sentimentele verplichting omdat “er geen regelmatige redenering is over de eb en vloed van onze humoren” (6) . Terwijl hij argumenteert tegen het gezag van het verstand, creëert dit gevoel uiteindelijk ontevredenheid in zijn geweten. Nadat de monnik met lege handen vertrekt, is het Yorick ‘ s “hart” dat “het moment sloeg dat de deur sloot” (7). Daarom heeft Yorick zich “zeer ziek gedragen” (7). Hij heeft voldaan aan zijn rationele stelregel, de gerechtvaardigde actie van zijn “grote claims” argument (6). Toch voelt hij vanuit het geweten van zijn sentimentele aard dat hij verkeerd heeft gedaan.