Eén blik op Platybelodon en je weet waarom het beest een shovel-tusker is genoemd. De publicatie over een van de meest voorkomende soorten, Platybelodon grangeri, ging zelfs zo ver om de onderkaak van een van deze fossiele olifanten naast een schep te illustreren voor het geval de gelijkenis niet meteen duidelijk was. Maar schijn bedriegt. Platybelodon bleek geen slagtand te zijn. Misschien was het meer een zaagtand.je kunt de paleontologen van de 20e eeuw niet verwijten Platybelodon te hebben geplunderd in moerassen waar de kolos grote mondvol zachte planten en algen op kon scheppen. Dat is gewoon wat het leek te moeten doen. Maar in 1992 suggereerde paleontoloog David Lambert iets dat tegengesteld was. Na het bestuderen van de tanden van primitieve olifanten zoals Platybelodon en Amebelodon, concludeerde Lambert dat de microscopische schade aan hun tanden erop wees dat deze beesten schors schrapen of zelfs planten tegen hun afgeplatte snijtanden wreven om ze te snijden.paleontoloog Gina Semprebon en collega ‘ s hebben bevestigd wat Lambert meer dan twee decennia geleden voorstelde. Uit een hele groeiserie van Platybelodon grangeri uit de 15-11 miljoen jaar oude afzettingen van Linxia Basin, China, zochten de onderzoekers naar krassen, putten, littekens en andere schade die worden geassocieerd met verschillende diëten. Een dier dat op harde grassen graast, bijvoorbeeld, zal een ander patroon van schade vertonen dan een dier dat zachte bladeren eet. In het geval van deze uitgestorven olifant, wat de paleontologen vonden was in strijd met het klassieke beeld van Platybelodon ploegen zijn vierkante-off slagtanden door de modder.de constellatie van krassen en kuilen op Platybelodon kiezen, Semprebon en coauteurs gevonden, leek op het patroon gezien op de huidige Afrikaanse bosolifant. Platybelodon bladerde waarschijnlijk op bladeren, hoewel verschillen tussen de jongen en de volwassenen erop wijzen dat de oudere olifanten vaker grovere vegetatie en twijgen aten.
voor die eigenaardige lagere slagtanden waren er geen gapende groeven of littekens zoals te verwachten was als het zoogdier zijn mond als schop gebruikte. In plaats daarvan lijkt het erop dat de slijtage op slagtanden van Platybelodon past bij Lambert ‘ s idee dat deze olifanten schors van bomen haalden of zelfs hun stammen gebruikten om vegetatie tegen hun lagere slagtanden te wrijven, en het in kleinere stukjes versnipperden. stel je voor-een enorme olifant die zijn schepvormige mond schraapt tegen een omgevallen boomstam, en een mond vol takjes en bladeren in zich neemt. En als Platybelodon vreemder was dan we ooit hadden verwacht, zou hetzelfde kunnen gelden voor de andere olifanten die eerder werden beschouwd als “schep-slagtanden.”Amebelodon uit Noord-Amerika, bijvoorbeeld, had langere, smallere lagere slagtanden, en alleen dit jaar benoemde Lambert een nieuwe en weinig bekende soort uit Oregon die “ongebruikelijk” is in vergelijking met alle anderen. Wat deden die olifanten? Hoe leefden ze? Om erachter te komen, zullen paleontologen ze in de mond moeten kijken.
referentie:
Semprebon, G., Tao, D., Hasjanova, J., Solounias, N. 2016. An examination of the dieetgewoonten of Platybelodon grangeri from the Linxia Basin of China: Evidence from dental microwear of molar teeth and slagtanden. Paleogreografie, Paleoklimatologie, Paleoecologie. doi: 10.1016.J. palaeo.2016.06.012