De drie soorten van de oude wereld-zijwinders zijn pitloze adders (subfamilie Viperinae) van het geslacht Cerastes. Twee van hen (C. cerastes en C. vipera) leven in de Sahara. De derde (C. gasperetti) komt voor in het Midden-Oosten en Arabië. Alle zijn kort (50 cm) en stevig met brede hoofden; sommige individuen hebben een hoornachtige schaal over elk oog. Hun kleur is licht, lijkt op de woestijnzanden van hun omgeving-tinten van tan, roze, oranje, of grijs—met donkere vlekken op de rug. Overdag verstoppen ze zich onder het zand of de rotsen; ‘ s nachts komen ze tevoorschijn om op knaagdieren, vogels en hagedissen te jagen. In plaats van levende jongen te baren, leggen deze sidewinders 8 tot 23 eieren. In gevangenschap C. cerastes heeft geleefd tot 17 jaar.

Sidewinders staan bekend om hun unieke manier van voortbewegen, die een karakteristiek J-vormig spoor achterlaat. Lussen van het lichaam worden schuin over het zand gegooid, zodat er op elk moment slechts twee punten in contact zijn met de grond. Dit voorkomt dat de slang oververhit raakt door overmatig contact met het woestijnzand. Hoewel ze giftig zijn, is hun beet meestal niet fataal voor mensen.