opgericht in 1871, door Herman W. Hellman (broer van Isaias W. Hellman), Jacob Haas en Bernard Cohn, als Hellman, Haas & Co. Gekocht door Abraham Haas (de oorspronkelijke eigenaar van het Haas Building In Downtown Los Angeles) en Jacob Baruch, en hernoemd naar Haas, Baruch & Co in 1889. In 1895, na de introductie van een van de eerste private label winkelmerken, Iris, de verkoop van de kruidenier bereikte $2 miljoen. Het bedrijf bleef groeien met de groeiende bevolking in Zuid-Californië.de Santa Ana Grocery Company, opgericht in 1912, leverde voornamelijk voer en graan aan lokale boeren. In 1914 kochten J. S. “Jim” Smart, een bankier Uit Saginaw, Michigan, en H. D. “Hildane” Final het bedrijf en veranderden de naam in Smart & Final Wholesale Grocers. Van 1876 tot 1913 was Jim Smart betrokken bij verschillende grootwinkelbedrijven in Saginaw, waaronder Lee, Cady & Smart en Smart & Symons met zijn zwager J. W. Symons van Symons Brothers. In 1919 bedroeg de jaarlijkse verkoop van Smart & Final $10 miljoen. Tijdens de felle concurrentie tussen groeiende kruideniers in de jaren 1920, introduceerde het bedrijf een zelfbedieningsconcept om de afhankelijkheid van klerken om goederen te halen te vervangen. Dit heette “cash and carry.”

in 1953, Smart& definitief samengevoegd met Haas, Baruch & Co.in 1984 werd het overgenomen door Thriftimart.

in 1991 werd het bedrijf gereorganiseerd via een spin-off en een initiële beursintroductie.in 1992 kondigde het bedrijf een joint venture aan met Calimax om winkels in Mexico te openen.in 1994 opende het zijn eerste winkel in Mexico.in 1998 verwierf het bedrijf United Grocers Cash & Carry, dat werd hernoemd tot Cash & Carry. Deze winkels zijn geconcentreerd in de Pacific Northwest.in 2007 verwierf Smart & Final 35 Henry ‘ s Farmers Markets in Californië en Sun Harvest Markets in Texas voor ongeveer $166 miljoen.in 2007 werd het bedrijf overgenomen door Apollo Global Management.in maart 2010 kondigde Smart & Final aan dat het zou uitbreiden naar de Colorado markt onder de merknaam SmartCo Foods, waarbij vijf voormalige Albertsons locaties in de metro van Denver zouden worden overgenomen met plannen voor nog eens tientallen winkels in de komende jaren. SmartCo-winkels verschilden van de typische Smart & eindlocaties in die zin dat ze aanzienlijk groter waren en onder meer productie -, vlees-en bakkerijafdelingen bestonden, evenals een grote selectie van natuurlijke en biologische voedingsmiddelen. In juni 2010, de eerste SmartCo Foods winkel geopend op Parker Road in Denver, en werd gezegd te zijn afgestemd op de Colorado markt. In November 2010, slechts vijf maanden na de grote opening van de keten, SmartCo Foods aangekondigd dat het verlaten van de Denver markt en het sluiten van alle vijf van de winkels. SmartCo Foods schreef zijn haastige vertrek uit Denver toe aan slechte prestaties in de hele keten, zonder enige hoop op verbetering. De terugtrekking kan echter ook gedeeltelijk te wijten zijn aan de onderhandelingen die hebben geleid tot de overname van de Sprouts Farmers Market in februari 2011, die 9 locaties in Colorado had.in 2012 verkocht Apollo zijn aandeel in Smart & Final aan Ares Management voor 975 miljoen dollar. Smart & Final werd in 2014 openbaar gemaakt.

in 2015 kocht Smart& Final de huurovereenkomsten op 32 locaties die voorheen door Haggen werden geëxploiteerd.

in 2019 nam Apollo de keten opnieuw over voor 1,1 miljard dollar. Deutsche Bank had de vorige overname gefinancierd en verloor.