sociale referentie is het zoeken en gebruiken van informatie van een ander individu om een situatie te evalueren. Het komt over het algemeen voor in situaties van hoge ambiguïteit, wanneer zuigelingen worden gepresenteerd met nieuwe en onbekende gebeurtenissen. Al vanaf de leeftijd van 6 maanden, beginnen menselijke zuigelingen hun verzorgers te bekijken voor aanwijzingen over hoe te om op verschillende situaties, personen, en stimuli te reageren. Tegen het einde van het eerste jaar, beginnen ze hun gedrag naar de referent te reguleren in overeenstemming met emotionele informatie van hun zorgverleners om hun eigen emotionele begrip te vormen. Deze capaciteit schijnt af te hangen van het begrip van zuigelingen dat de mensen emotionele oriëntaties aan referent hebben. Sociale verwijzingen zijn ook waargenomen bij jonge kwekers gekweekte chimpansees. Het is echter nog onduidelijk of sociale verwijzingen op dezelfde manier voorkomen bij chimpansees als bij mensen. Het adaptieve voordeel van sociale referencing kan zijn dat het een individu in staat stelt om te leren over de omgeving onafhankelijk van directe ervaring: een hypothese die nieuwe belangrijke observaties van toekomstig veldonderzoek wacht.