de trope van het “Talking Book” (scènes waarin boeken spreken tot de geletterde maar zwijgen tot de smeekbeden van de ongeletterde) die Dhr.Gates gebruikt om vier ex-slavenverhalen te verbinden is een voorbeeld van hoe de auteur te hard pusht. Hoewel elk verhaal een pratende Boek scène bevat, correspondenties tussen de scènes lijken willekeurig, gespannen. Om relaties tussen tropes aan te tonen, is het belangrijk of niet om vast te stellen dat kunstenaars elkaars werk kenden? Mr. Gates ‘beschrijving van Jelly Roll Morton’ s opname “Maple Leaf Rag” maakt duidelijk dat Morton een intieme kennismaking had met de muziek die hij reviseerde, verlengde, betekende. Ishmael Reed ‘ s parodieën en pastiches hangen af van de kennis van de bronnen die Hij stuurt. Voor eerdere schrijvers volstaat het erop te wijzen dat er bepaalde dingen in de lucht zaten, of er al dan niet specifieke verbanden kunnen worden aangetoond? Hoe zit het met de pratende boek trope in literatuur niet geschreven door zwarten? Was het een veel voorkomende manier om geletterdheid versus analfabetisme te “zien”? Is het belangrijk of niet om de zwartheid van deze trope vast te stellen? In zijn nauwe lezingen van individuele boeken, de Heer Gates schittert, leert ons hoe beter te lezen en ook het rechtvaardigen van de complexiteit van zijn theoretische benadering. Hij demonstreert overtuigend hoe de verteller van “Their Eyes Were Watching God” een synthese van mondelinge en geschreven taal bereikt, die binnen en buiten het karakter van Janie staat en Janie ‘ s stem beheerst om het te bevrijden. Russische formalisten en de schrijver en criticus Tzvetan Todorov worden in dienst genomen, en zijn detectivefictietypologie helpt bij het ontrafelen van de meerdere plots die de structuur “Mumbo Jumbo.”Eclectisch, spannend, overtuigend, provocerend, uitdagend zelfs als hij niet helemaal overtuigend is, geeft de Heer Gates zwarte literatuur ruimte om te ademen, bedenkt interpretatieve kaders die ons in staat stellen om zwart schrijven te ervaren in plaats van het te labelen in termen van thema of ideologie. Vanuit dit perspectief is zijn boek een gulle, langverwachte gift.

ten minste drie keer in zijn voorwoord merkt de Heer Gates op dat de taal van zijn boek verschilt van de taal waarover hij schrijft, zo verschillend dat het uiteindelijk ondoorzichtig kan zijn voor de mensen wiens tradities hij viert. De wetenschap dat hij zichzelf wegschrijft van zijn volk stoort hem genoeg om een verontschuldiging aan te bieden: “als ik dat weer niet heb gedaan , dan bied ik nogmaals mijn excuses aan.”

ondanks de speelse scherts waarin deze verontschuldiging is ingebed, is er hier een ironie die scherp en mogelijk pijnlijk is. In plaats van dichterbij te groeien, lijken standaard Engels en zwarte volkstaal verder uit elkaar te splitsen. Zwarten en blanken vinden het steeds moeilijker om elkaar te begrijpen. Als een man in het midden, Mr Gates stelt vragen iedereen van ons die schrijven en onderwijzen moeten vragen onszelf. Maken wij deel uit van het probleem? Waarom is het zo dat hoe meer we leren, hoe moeilijker het is om het te delen zonder terug te trekken naar geheimzinnige, gespecialiseerde woordenlijsten? Op welk moment worden onze woorden een irrelevantie voor de mensen die ons koesterden, wiens leven we probeerden aan te raken en te vieren toen we begonnen aan een zoektocht naar kennis?een doel van Mr.Gates ‘ boek is om de kracht van de zwarte volkstraditie te belichten, haar bewustzijn van zichzelf op extreem complexe, verfijnde niveaus. Is het noodzakelijk of gepast dat de taal van dat boek vreemd is aan de meerderheid van de dragers van de traditie? Wat wordt er verloren en gewonnen? Misschien wel het beste nieuws over “de betekenende aap” is zijn bereidheid om te worstelen met dergelijke kwesties. Net als grote romans die ons dwingen om de wereld anders te bekijken, suggereert Mr Gates ‘ overtuigende studie nieuwe manieren om te zien. Wanneer racistische veronderstellingen worden vervangen door multicultureel bewustzijn, kan het literaire debat worden verlevendigd, verrijkt. Het beheersen van de meester tong blijft een gevaarlijke onderneming voor de minderheid schrijver. Hoe ver we zijn gekomen, hoe ver we nog moeten gaan. Een roman over het schrijven zelf

Reed ’s derde roman,” Mumbo Jombo, ” is een roman over het schrijven zelf – niet alleen in de figuurlijke zin van de postmoderne, zelfreflexieve tekst, maar ook in een letterlijke zin … is zowel een boek over teksten als een boek van teksten, een samengesteld verhaal samengesteld uit subteksten, voorwendsels, postteksten, en verhalen-binnen-verhalen. Het is zowel een definitie van de Afro-Amerikaanse cultuur als haar deflatie. “De grote leugen over de Afro-Amerikaanse cultuur,” zegt dust jacket, ” is dat het ontbreekt aan een traditie.”De “grote waarheid” van de roman, aan de andere kant, is dat deze traditie is net zo vol met verharde conventie en vooronderstelling als de rest van de westerse trdition … Vanaf de titel dient “Mumbo Jumbo” als een kritiek op zwarte en Westerse literaire vormen en conventies, en op de complexe relaties tussen de twee. – Van ‘The Significing Monkey’.”