vroege periode

vóór de komst van de Europeanen, het gebied dat nu Uruguay ondersteunde een kleine bevolking geschat op niet meer dan 5.000 tot 10.000. De belangrijkste groepen waren de seminomadische Charrúa, Chaná (Chanáes) en Guaraní Indianen. De Guaraní, die geconcentreerd waren in de subtropische bossen in het oosten van Paraguay, vestigden enkele nederzettingen in het noorden van Uruguay. De Charrúa verhuisde naar de kust in de zomer om te vissen en het verzamelen van mosselen, vruchten en wortels en verhuisde in de winter landinwaarts om te jagen herten, rheas, en kleinere wild met bola ‘ s (Stenen verbonden door korte touwen die worden gegooid om prooi te lokken) en bogen en pijlen. Groepen van acht tot twaalf families onder leiding van een leider woonden in dorpen van vijf tot zes huizen gemaakt van samengeklitte voorruiten. De Charrúa stonden bekend om hun wreedheid in de strijd, die ze uitbuitten om jachtgebieden uit te breiden en vrouwen en kinderen uit andere dorpen te vangen.de eerste Europeaan die Uruguay verkende was de Spaanse navigator Juan Díaz de Solís in 1516, die samen met een aantal van zijn mannen werd gedood en opgegeten door Charrúa of Guaraní krijgers. Ferdinand Magellan anker op de toekomstige site van Montevideo in 1520, en Sebastian Cabot leidde een Spaanse expeditie op de Río De La Plata in 1526, maar ze vonden de Banda Oriental del Río Uruguay (“oostelijke oever van de rivier van Uruguay”) onaantrekkelijk voor nederzettingen vanwege een gebrek aan minerale rijkdom en de afwezigheid van indianen die gemakkelijk konden worden geknecht of gedwongen om Europese belangen te dienen. Jezuïetenmissies en Franciscaner missies werden pas in de jaren 1620 in Uruguay gevestigd, maar tegen die tijd begon de inheemse bevolking in te storten, omdat Europese ziekten duizenden mensen om het leven brachten.

runderen uit naburige regio ‘ s, die vrij over Uruguayaans grondgebied mochten rondlopen, vermenigvuldigden zich in de loop der jaren totdat hun aantal de miljoenen bereikte. Dit proces zou zijn ontstaan in 1603, toen een gouverneur van Paraguay, Hernando Arias de Saavedra, een aantal runderen en paarden stroomafwaarts van Asunción verscheepte en de dieren werden geland op de Uruguayaanse rivieroever. Ze werden vervolgens opgejaagd voor hun huiden door tijdelijke gaucho ‘ s van mestizo-afkomst. Groepen bandeirantes (ontdekkingsreizigers en slavenjagers) uit Portugees Brazilië deden ook invallen in de regio en vielen af en toe de missies daar aan. In 1680 vestigden de Portugezen Colônia do Sacramento (Spaans: Colonia del Sacramento) aan de Río de la Plata tegenover Buenos Aires. Daar voerden ze smokkelhandel uit met Spaanse kolonisten, die grote hoeveelheden zilver verzamelden uit de mijnen van Opper-Peru (nu Bolivia). In 1726 stichtten de Spaanse autoriteiten San Felipe de Montevideo als vestingstad en vielen ze Colonia aan, die vervolgens meerdere malen van eigenaar wisselde voordat ze in 1777 aan Spanje werd overgedragen. Montevideo werd de belangrijkste Spaanse haven van de Zuid-Atlantische Oceaan, en het proces van het verdelen van de Banda Oriental in enorme niet-afgeschermde ranches begon. In 1776 werd de Banda Oriental onderdeel van het Onderkoninkrijk van de Río de la Plata, waarvan de hoofdstad Buenos Aires was.; Montevideo mocht echter nog steeds zendingen rechtstreeks naar Spanje sturen in plaats van ze eerst in Buenos Aires op te ruimen.in 1800 waren er ongeveer 10.000 mensen in Montevideo en nog eens 20.000 elders in Uruguay. Ongeveer een derde van het totaal waren Afrikaanse slaven, van wie de meesten werkten op estancias (ranches), in saladeros (vleeszouten) en in huishoudens. Uruguay ‘ s kleine maar groeiende middenklasse omvatte kleine handelaren, ambachtslieden, en militaire officieren van mestizo en Europese afkomst. Aan de top van de samenleving waren rijke handelaren, bankiers, estancieros (ranch eigenaren), en hoge overheidsfunctionarissen. Het grootste deel van de elite is afkomstig uit—of voornamelijk woonachtig in—Catalonië, het Baskenland, de Canarische Eilanden en andere Spaanse Europese landen. Slechts enkele Indiaanse groepen overleefden tot in de 19e eeuw; de laatste grootschalige slachting onder Indiaanse volkeren vond plaats in Salsipuedes in 1831, en halverwege de eeuw bleven er weinig overblijfselen van de inheemse cultuur over.