Sugar Cane: Hard werken, Sweet Result
Ik rijd al bijna een uur met boerderijmanager Ruben Rifa in zijn pick-up in Zuid-Florida bij Clewiston, op 10s van duizenden hectaren vlakke suikerrietvelden. Het rietgewas zelf, vaak meer dan 3 meter hoog, blokkeert consequent het uitzicht in elke richting.
zodra het is geoogst, wordt suikerriet via een combinatie van trekkervloten en motorwagens naar de verwerking gebracht.als Rifa besluit mij in de steek te laten in deze subtropische zon te midden van dichte rietvelden, doorkruist door donkere waterkanalen die habitat bieden aan de alligators, watermocassins en af en toe de Florida panter, zou mijn ondergang niet zoet zijn. De ironie.dit is de wereld van de Amerikaanse suiker, de grootste suikerproducent in de VS, gevestigd in Clewiston, aan de zuidwestelijke oever van Lake Okeechobee, de Amerikaanse suiker verbouwt suikerriet op maar liefst 200.000 hectare in een bepaald jaar en verwerkt elk beetje van het tot kristalsuiker, melasse en vloeibare zoetstof recht in Clewiston.
de inspanning om dit te doen is zorgvuldig gepland omdat het moet. In tegenstelling tot maïs, sojabonen of tarwe, die maanden veilig kunnen worden opgeslagen, moet suikerriet binnen 7,5 uur worden verwerkt vanaf het moment dat het wordt gesneden. Het proces van het snijden van het riet geeft bacteriën uit de bodem klaar toegang om zich te voeden met sucrose van het riet—waardoor glucose polymeren bekend als dextran.
“Dextran beïnvloedt de hoeveelheid recupereerbare suikers, wat het op zijn beurt moeilijker maakt om suikerriet te verwerken,” zegt Rifa, die het 38.000 hectare grote Gebied 2 van de zes beheerszones van de VS suiker beheert. “Dit kan leiden tot aanzienlijke productieverliezen.”
of zoals de Harvest Operations Manager Juan Cervera van de VS zegt: “als je een treinwagon vol suikerriet te lang laat zitten, begin je de verandering te ruiken.”
als gevolg daarvan wordt de suikerrietoogst van de VS getimed om net genoeg suikerriet te snijden om een constante stroom van product te leveren dat zonder vertraging moet worden verwerkt. De oogst, die over het algemeen begint in oktober, zal tot ver in April doorgaan en loopt 24 uur per dag, als het weer het toelaat.
van eind September tot en met januari worden suikerrietstengels met de hand in groeven geplant.de oogst voor Amerikaanse suiker wordt sterk bevorderd door het bestaan van zijn meervoudige spoorlijnen die het mogelijk maken wagonladingen suikerriet te dumpen in treinwagons bij talrijke liften (43 locaties) verspreid over een productiegebied van 200 vierkante kilometer. Elk deel van hun geoogste suikerriet wordt vervolgens via rail aan de verwerkings – /raffinage-installatie geleverd.de Clewiston-fabriek van het bedrijf verzendt vervolgens afgewerkte suikerproducten, van zakken van vijf pond van verschillende merken kristalsuiker tot bulktankerwagens met vloeibare zoetstof en melasse over de hele VS.de bederfelijke aard van suiker na het snijden is niet het enige verschil met andere rijgewassen. Een aanplant van suikerriet kan drie of vier keer worden gesneden gedurende hetzelfde aantal jaren voordat de grond opnieuw wordt beplant tot nieuw suikerriet voor nog eens drie tot vier jaar of wordt geroteerd naar een ander gewas voor een jaar.
bovendien produceert suikerriet—achtige maïs, een lid van de grassenfamilie—geen zaad per se. Het planten gebeurt met de hand en omvat negen tot tien werknemers in de achterkant van een wagen geladen met suikerriet stengels, die zijn neergelegd in overlappende secties in een groeve 8 inch diep.
extra werknemers, vier per wagen, lopen achter met machetes en hakken de stukken van een meter lang in kleinere stukken als ze in de groeven liggen. Nieuwe rietscheuten zullen ontstaan uit verschillende gewrichten op elk stuk riet.
” Dit is zeer arbeidsintensief, ” zegt Trey Dyess van Glades Planting LLC. Glades is een van een handvol Amerikaanse suiker onderaannemers die al het planten doen. Dyess, samen met Vader Sermon Dyess, en zwager Jeff Edwards, bezitten en opereren Glades planten. Glades verzorgt al het huren voor vier, 50-persoons bemanningen, en bezit of least alle planten apparatuur.
suikerriet zal vanaf September worden geplant en gedurende vier maanden worden voortgezet. Meststof wordt in-Grow bij het planten—de hoeveelheden gedicteerd door bodemtests toegepast. De voren is gevuld en het bed is vlak, niet bevestigd of geribbeld. Zowel mechanische teelt als chemicaliën worden gebruikt om onkruid op afstand te houden.
het meest problematische onkruid, volgens Rifa, zijn valpanicum en guinea grass, terwijl Oranje en bruine roest ziekteproblemen zijn. Een gezonde stand van riet zou kunnen hebben 70 stengels per 10 voet, en de rij afstand is 5 voet.
hoewel de opbrengst voor de meeste gewassen wordt beoordeeld in termen van bushels per hectare, betekent dit niet dat het een maat is voor suikerriet. Een hectare suikerriet kan 38 ton suikerriet per oogst produceren.
hoewel u kunt aannemen dat een regio als Zuid-Florida veel vocht krijgt, kunnen de regenbuien vlekkerig zijn en, zoals juni van het afgelopen jaar, bijna niet bestaan. Dat is de reden waarom vele decennia oude grachten werden gebouwd naast de velden. Oppervlaktewater wordt in de kanalen gepompt om de grondwaterspiegel in de velden te verhogen om vocht in de wortels te krijgen. De kanalen worden ook gebruikt om overtollig water af te voeren tijdens zware regenval.
hoewel suikerriet na het oogsten snel verslechtert, is het tijdens de groei winterhard en gedijt het meestal in de zon met veel vocht. VS. Suiker groeit suikerriet in grond die varieert van zeer organische donkere “muck” tot gebleekte zandgrond.
” als je geen regen krijgt, heb je problemen op zandgronden, ” zegt Rifa. “Je kunt maar zoveel doen met het verhogen van de grondwaterspiegel.”Oh, en als die mestgrond droog genoeg wordt, kunnen ze in brand vliegen. Dat klopt, het is zo geladen met organisch materiaal, dat de grond zelf kan verbranden. Terwijl zogenaamde ” mestbranden “niet vaak voorkomen,” gebeuren ze vaker dan je zou denken, ” zegt Rifa.
Ray Elliot, een supervisor met Glades, houdt toezicht op enkele van de aanplantactiviteiten van het bedrijf.
intentionele branden spelen ook een cruciale rol bij de suikerproductie. Gecontroleerde brandwonden worden gebruikt Net voor de oogst om bladeren op het riet en eventuele gemalen rommel te verwijderen. De bladeren branden de plant af, maar de stok zelf is niet beschadigd. Het vuur vermindert het gewicht van het materiaal dat wordt geoogst en de hoeveelheid plantaardig materiaal die door het verbrijzelings-en raffinageproces wordt gevoerd.
zoals het nu is, wordt het vezelachtige plantaardige materiaal dat overblijft nadat het riet is geplet en verwerkt—bekend als bagasse—gebruikt als brandstof voor de exploitatie van de raffinaderij.aan het eind van de dag laat Rifa me de velden zien waar ze de komende jaren suikerriet verbouwen. Onderzoekers aan de Universiteit van Florida en de USDA helpen het bedrijf en anderen nieuwe variëteiten van riet te testen die minder water nodig hebben en waarvan bekend is dat ze ziektevrij zijn.
” Ik zal delen van deze plot oogsten en verplaatsen naar verschillende delen van de operatie en planten als zaad, ” zegt Rifa. “Een hectare zaadplanten produceert ongeveer 8 hectare suikerriet. Ik wil genoeg zaad opbouwen zodat ik het kan uitbreiden, zodat ik altijd ziektevrije suikerriet heb.”
vroeg of hij ooit verdwaalt tussen de 38.000 hectare die hij bewaakt, Rifa lacht en zegt, ” Nee. Geloof het of niet, als je hier elke dag mee te maken hebt, ken ik zelfs de variëteiten in de velden uit mijn hoofd.”
we geloven hem.