spädbarn kanske inte har mycket att vara ledsna över — besvikelse kräver förväntan — men det betyder inte att de är glada hela tiden. Ny forskning visar att spädbarn är neurologiskt kapabla att uppleva sorg, vilket till och med kan förvandlas till pediatrisk depression. Svårigheten som detta presenterar är att spädbarns sorg inte liknar vuxen sorg, har olika triggers och kan vara svåra att diagnostisera. Men bara för att barn inte kan beskriva sina psykologiska bördor eller förstå vad som orsakar dem betyder det inte att de lever okomplicerade liv.

”många människor gör misstaget att tro att barn inte kan känna några komplexa känslor som lycka, sorg, ilska”, förklarar akutmottagaren Dr.Hardik Soni. ”Även om barn har begränsade sätt att uttrycka sina känslor, känner de verkligen alla känslor som någon vuxen gör.”

på samma sätt och av samma skäl som forskare brukade tro att barn var kognitivt kapabla att uppleva smärta, diskonterade forskare i huvudsak mental ångest bland de extremt unga fram till ungefär två decennier sedan. Forskning visar dock att cirka 1 procent av spädbarn uppfyller kriterierna för större depression, jämfört med 4 procent av förskolebarn, 5 procent av barn i skolåldern och 11 procent av ungdomar. Även om barn kan vara deprimerade när som helst, visar forskning att symtom på depression varierar beroende på utveckling. Eftersom spädbarn inte kan uttrycka sig muntligt är symtom på pediatrisk depression det svåraste att identifiera. De vanligaste symtomen är glädjelösa och svarar inte ansiktsuttryck, listlös kroppshållning, långsammare fysiska sätt, irritabel och noga sätt, problem med att äta och sova och fysiska värk och smärta.

spädbarn med pediatrisk depression är betydligt mer benägna att kämpa med sin mentala hälsa under hela barndomen och vuxenlivet.

det var tidigare misstänkt att spädbarn födda för tidigt kan ha större risk för barndepression, men en studie från 2017 visade att det inte fanns någon skillnad mellan prematura barn och spädbarn födda till sikt. Istället var det som förutspådde spädbarnsdepression hur hjärnans rädslecentrum, amygdala, interagerade med andra delar av hjärnan. Ju starkare samband nyfödda hade mellan amygdala och insula, hjärnans område som är involverat i känslor och prefrontal cortex, som hanterar beslutsfattande, desto större var risken för depression vid två års ålder.

” kan indikera att för vissa barn utvecklas deras hjärnor längs en bana som ökar risken för psykiska symtom när de utvecklas”, berättade Dr.Cynthia Rogers, en barnpsykiater vid Washington University i St. Louis, Huffington Post i 2017. ”Det är dock viktigt att notera att de erfarenheter och miljöer som de utsätts för när de växer kan förändra dessa anslutningsmönster vilket gör det mer eller mindre troligt att dessa symtom utvecklas.”

med tanke på att självmord är den sjätte ledande dödsorsaken hos barn i åldrarna 5 till 14, ser barnläkare alltmer det som viktigt att identifiera spädbarns sorg tidigt. Om föräldrar är oroliga bör de samråda med sina barnläkare om behandlingsalternativ inklusive barnförälderpsykoterapi, lekterapi och anknytning och biobehavioral inhämtning, som alla är utformade för att förbättra spädbarns välbefinnande genom att förbättra sina kontakter med sina föräldrar och vårdgivare. Kliniker kan också förbättra dessa anslutningar genom att uppmuntra en serve-and-return-strategi för föräldraskap, en strategi som utvecklats vid Harvard University som säger att spädbarn behöver lyhörd vård för att utveckla starka och fjädrande hjärnor. Men det första steget för att stoppa barnets sorg är att erkänna att de kan vara ledsna i första hand.

”All tillgänglig forskning visar att spädbarn och vuxna inte är så olika när det gäller att känna och uttrycka olika känslor”, säger Soni. ”Spädbarn uttrycker inte varje enskild känsla som en vuxen gör förrän de går in i en viss ålder och det kan vara den enda skillnaden mellan känslorna hos en bebis och en vuxen.”