(foto av Dan Kitwood/Getty Images)

är platypusen i evolutionär övergång, eller är det en anomali i evolutionen? ursprungligen dök upp på Quora: platsen att få och dela kunskap, ge människor möjlighet att lära av andra och bättre förstå världen.

svar av Ben Wagoner, PhD i integrativ Biologi, på Quora:

är platypusen i evolutionär övergång, eller är det en anomali i evolutionen?

varken. Platypusen är mycket väl anpassad till den miljö den lever i. Ur evolutionsbiologins synvinkel är det inget särskilt konstigt med det.platypusen och de fyra arterna av spiny anteater eller echidna utgör den tidigaste grenen av däggdjursfamiljträdet som har några överlevande medlemmar, Monotremata. Levande monotremer är inte ”övergångsmässiga” till något annat, men de bevarar karaktärer som däggdjursförfäder hade: äggläggning, yttre öronöppning vid käftens botten och förmodligen också frånvaron av spenar (de utsöndrar mjölk från bröstkörtlar, men det sipprar in i spår i moderns bukhud och barnen knäpper upp det istället för att suga). Även de giftiga sporrarna på manliga platypusben kan också vara en egenskap som förfädernas däggdjur hade, men som bara monotremer har behållit. (http://yadda.icm.edu.pl/yadda/el…) så platypusen bevarar vissa egenskaper som förfäderna till alla däggdjur hade, men de flesta av deras ättlingar har förlorat. (Jag tänker på platypusen som liknar Amish-folket i USA; de är inte mina förfäder, eller till och med särskilt nära släktingar, men de bevarar egenskaper, som att rida hästdragna buggies och höja handbyggda lador, som mina faktiska förfäder gjorde för 200 år sedan.)

men samtidigt har platypusen funktioner som är utmärkta anpassningar för sin vattenlevande livsstil: tjock vattentät päls, bäddfötter, täta ben och en paddelliknande svans är alla användbara för ett djur som tillbringar större delen av sitt liv i vatten. Den” duckbill ” är inte som en anka räkning alls—anka räkningar är hårda och hornliknande, medan näbbdjuret räkningen är mjuk och gummiliknande och extremt känslig för både beröring och elektriska strömmar. Platypusen kan lokalisera byte med slutna ögon genom att känna av de små elektriska impulserna som avges när dess byte—maskar, kräftdjur och insekter—kontraherar muskler. Mycket användbart för ett djur som måste jaga efter mat i ofta grumligt vatten!

så det mesta du kan säga är att platypusen behåller några egenskaper som hittades i tidiga förfäder till alla däggdjur, som nästan alla levande däggdjur förlorade för länge sedan. (Tänk på att du kan säga samma sak om alla arter. Jag menar, människor behåller den primitiva egenskapen hos en femfinger hand och fot, som hittades i de gemensamma förfäderna till ryggradsdjur-förutom de allra tidigaste – men som har modifierats hos de flesta ättlingar till något annat: hovar, travar, vingar, klor, flippers, etc. osv. Varje art jag kan tänka på är en mosaik av arkaiska drag och nya.) Men platypusen i sig är inte ”övergångs”; den har många funktioner som är unika för den, och den fungerar ganska bra i sin miljö oavsett om vi tycker att de är udda eller inte. De har förmodligen formats av 100 + miljoner år av god gammaldags utveckling genom naturligt urval.

denna fråga uppträdde ursprungligen på Quora-platsen för att få och dela kunskap, ge människor möjlighet att lära av andra och bättre förstå världen. Du kan följa Quora på Twitter, Facebook och Google+. Fler frågor:

• Platypus: Vad är den evolutionära förklaringen till den anka-fakturerade platypusen?
• evolutionär biologi: utvecklades katter från större kattdjur, eller var det tvärtom?
• zoologi: är anakondor ätbara?