i sina ansträngningar för att stoppa spridningen av coronavirus tar folkhälsoavdelningarna ett nytt ansvar: att hjälpa till att göra röstningen så säker som möjligt.

normalt blir dessa byråer inte involverade i vallogistik, men nu samarbetar de med lokala valtjänstemän för att inrätta omröstningsplatser och utbilda omröstningsarbetare och volontärer om vilka beteenden som ska uppmuntras och vad man ska varna mot. När allt kommer omkring är en av de viktigaste Covid-19-försiktighetsåtgärderna vi har uppmuntrats att vidta att undvika folkmassor, särskilt inomhus. Röstning kan utgöra en utmaning för det och i sin tur för hälsan hos både väljare och omröstningsarbetare.

”Visst är detta lite mer unikt under en pandemi”, säger Lori Tremmel Freeman, VD för National Association of County and City Health Officials, om den roll hälsoavdelningarna spelar detta val. NACCHO samarbetade till exempel med grupper inklusive American Public Health Association och vi kan rösta för att skapa webbplatsen Healthy Voting, med tips för väljare och specifika sidor för stater och territorier.

annons

”Vi gick till och med ner till nivån på, om du måste slicka ett kuvert, är det säkert för den som slickar kuvertet?”Sa Freeman. ”Är det säkert för den som öppnar kuvertet?”

vid denna tidpunkt kommer de försiktighetsåtgärder som folkhälsoansvariga har uppmuntrat omröstningsplatser att omfamna vara ganska bekanta för människor. En plexiglassköld kan dela dig och arbetaren som kontrollerar dig. Vissa röstbås kan stängas av för att öka avståndet. Pennor kommer att saneras mellan omröstningarna. Människor kommer att behöva ställa upp utanför. Handdesinfektionsmedel kan erbjudas på väg in och ut. Väljarna uppmuntras att bära masker, hålla avstånd och inte dawdle — vet hur du ska rösta innan du dyker upp.

annons

och med dessa steg bör röstning vara en relativt säker aktivitet, säger experter.

”med dessa speciella försiktighetsåtgärder på plats verkar det som om det här skulle likna att handla mat eller gå in på en restaurang och hämta en takeout-order men måste vänta på att ordern ska komma upp”, säger Stephen Kissler, en epidemiolog vid Harvards TH Chan School of Public Health. ”Båda dessa saker anses inte vara nollrisk, utan relativt låg risk i spektrumet av saker som vi kan göra med avseende på Covid.”rekordmånga amerikaner har redan röstat, naturligtvis, antingen personligen, genom att skicka in sina omröstningar eller genom att glida dem i dropplådor. Men med miljontals fler förväntas gå till sina lokala vallokaler tisdag, vissa frågor kan uppstå.

vissa amerikaner borstar fortfarande på att bära masker och avfärdar hotet om coronavirus. I Ohio har Gov Mike DeWine sagt att omröstningsarbetare i slutändan inte kommer att kunna neka människor från att rösta om de inte bär en mask, trots Statens maskmandat. Istället har han försökt betona att masker kan hjälpa till att skydda andra, inklusive de som arbetar på omröstningsplatser i timmar och står inför högre exponeringsrisker än väljare som bara stannar in i några minuter.

Plus, inte alla stater följer principer som Centers for Disease Control and Prevention utfärdat för säker omröstning mitt i pandemin. Medan CDC rådde stater att erbjuda en mängd olika sätt att rösta och att utöka omröstningsperioder för att minska risken för överföring, Mississippi, till exempel, begränsar frånvarande röstning för att välja grupper; det enda alternativet som är tillgängligt för alla invånare är att rösta personligen på valdagen själv.

”val med endast personlig omröstning på en enda dag är högre risk för Covid-19-spridning eftersom det kommer att bli större folkmassor och längre väntetider”, säger CDC: s vägledning.

valdagen anländer också vid en tidpunkt då överföringen av SARS-CoV-2 — viruset som orsakar Covid-19 — ökar i många delar av landet, både urbana och landsbygd. Experter pekar på ökningen av fall för att betona att personer som planerar att rösta personligen måste vidta åtgärder för att säkerställa deras och andras säkerhet.

”det handlar om att mildra risken”, säger Umair Shah, verkställande direktör för folkhälsoavdelningen i Harris County, Texas, som är hem för Houston och har sett rekordförtidsröstningsnummer. ”Det finns inga nollriskaktiviteter om du kommer att vara ute. Det är lägre risk kontra högre risk, och med de verkliga säkerhetsåtgärderna börjar du komma in i en lägre riskkategori.”

i Philadelphia arbetade folkhälsoavdelningen först med valtjänstemän under Pennsylvania primära, som skjutits upp från April till juni i år på grund av pandemin och som ”gav oss en övningsrunda”, säger James Garrow, en talesman för stadens hälsoavdelning.

”eftersom vi hade en sen primär, gav det oss en möjlighet att verkligen tänka igenom de skydd och förändringar som behövde hända på omröstningsplatser”, sa han och noterade att försiktighetsåtgärderna liknade dem som arbetsplatser har varit tvungna att anta.

men det var lite extra ångest runt nästa vecka, sa Garrow. Staden ser nu cirka 300 till 400 nya Covid-19-fall om dagen, upp från cirka 70 per dag bara förra månaden.

med coronavirus har forskare funnit att cirka 10% till 20% av fallen leder till de allra flesta nya fall, ofta som ett resultat av överspridande händelser som inträffar bland folkmassor inomhus. (Många människor med Covid-19 överför inte infektionen till någon.) En ny CDC-studie, som betonade sätt att” minska församlingen av väljare i omröstningsplatser”, fann att omröstningsarbetare under Delaware-primären hade ett stort antal av vad byrån anser” nära kontakter”, som forskarna skrev, ” understryker potentialen för personliga röstplatser att fungera som masssamlingshändelser.”studien baserades på en undersökning av hundratals undersökningsarbetare från statens primära, varav 73% rapporterade mycket sällan eller aldrig sett felaktig maskanvändning (det vill säga inte bär masken över både näsan och munnen) bland andra undersökningsarbetare. Men endast 54% av de undersökta arbetarna sa att de mycket sällan eller aldrig såg väljare som bär masker på fel sätt.

”Du kan rösta, och du kan vara säker,” sade Harris County Shah. ”Och det är verkligen viktigt att vi säkerställer säkerheten i våra samhällen, eftersom vi vill se till att medlemmar i samhället gör sina röster hörda.”