forskare har upptäckt en 100 miljoner år gammal mygga perfekt bevarad i bärnsten. De planerar att använda blod som fångats inuti myggan för att klona dinosaurier och återuppliva dem från de döda. Jag skojar bara. Den antika myggan belyser faktiskt ursprunget till malaria, en sjukdom som dödar över 400 000 människor varje år.teamet av forskare från Oregon State University insåg att deras lilla exemplar tillhörde en ny släkt och art, som de kallade Priscoculex burmanicus. Det hittades i bärnsten i Myanmar som går tillbaka till mitten av krita. Medan arten är helt ny, delar den många likheter med vissa myggor som fortfarande surrar om idag, nämligen anofelinmyggen, som är kända för att bära och överföra malaria.

P. burmanicus och dagens anopheline mozzies har olika saker gemensamt när det gäller deras vingår, antenner, buk och proboscis (deras långa blodsugande mundel). Detta tyder på att den nya upptäckten är en tidig härstamning av dagens sjukdomsvektorer, vilket kan innebära att de bar malaria för 100 miljoner år sedan. Resultaten publiceras i tidskriften Historical Biology.”myggor kunde ha vektorerat malaria vid den tiden, men det är fortfarande en öppen fråga”, säger George Poinar Jr.från Oregon State University College of Science. ”Då var anophelin myggor förmodligen bitande fåglar, små däggdjur och reptiler eftersom de fortfarande matar på dessa grupper idag.”

Malaria orsakas av ett antal parasiter som tillhör Plasmodium-släktet. När infekterade kvinnliga myggor biter människor och djur för att mata på blodet överförs parasiten. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att nästan hälften av världens mänskliga befolkning riskerar malaria, med de som bor i Afrika söder om Sahara som är mest utsatta. Malariainfektioner kan behandlas, men ett effektivt vaccin förblir svårfångat, så förebyggande åtgärder inkluderar insektsmedel och myggnät.

men kunde myggburen malaria också ha orsakat förödelse på dinosaurierna som levde för 100 miljoner år sedan? Potentiellt, enligt Poinar.

”det fanns katastrofala händelser som hände runt den tiden, såsom asteroidpåverkan, klimatförändringar och lavaflöden”, skrev han i sin bok från 2007 vad Bugged dinosaurierna? Insekter, sjukdom och död i krita. ”Det är fortfarande klart att dinosaurier minskade och långsamt utrotades under tusentals år, vilket tyder på att andra problem också måste ha varit på jobbet. Insekter, mikrobiella patogener som malaria och andra ryggradssjukdomar växte bara fram runt den tiden.”

den nya studien belyser också hur Anopheles myggor kan ha blivit så utbredda – idag finns de över hela världen. Forskarna noterar att deras förfäder kunde ha spridit sig genom Gondwana, en gammal superkontinent, innan den delades in i det som nu är Afrika, Sydamerika, Madagaskar, Indien, Australien, Antarktis och Arabien.

”denna upptäckt ger bevis för att anofeliner utstrålade – diversifierade från förfäderarter – på den antika megakontinenten Gondwana eftersom det nu anses att Myanmar bärnstensfossiler härstammar från Gondwana”, förklarade Poinar.

Poinar upptäckte tidigare malaria i en fossiliserad mygga som hittades i Dominikanska republiken, som var 15 till 20 miljoner år gammal. Det markerade första gången Plasmodium hittades i fossil form.

”Jag tror att de fossila bevisen visar att modern malaria vectored av myggor är minst 20 miljoner år gammal, och tidigare former av sjukdomen, som bärs av bitande midger, är minst 100 miljoner år gamla och förmodligen mycket äldre”, sa han vid den tiden.

att lära sig mer om utvecklingen av malaria och dess förhållande till myggor kan hjälpa forskare att komma med nya knep för att ta itu med den förödande sjukdomen.