det finns mycket mer i din vulva än du kanske tror. Som gatekeeper i din vagina är de köttiga vikarna en av de viktigaste delarna av din kvinnliga anatomi—men vi förbiser ständigt (och mislabel) dem. Eftersom det förmodligen varit några år sedan din senaste sex ed klass, hälsa talade med Amanda Kallen, MD, biträdande professor i obstetrik, gynekologi, och reproduktiv vetenskap vid Yale School of Medicine, att få fakta rakt på allt vulva.

vulva är inte detsamma som vagina

till att börja med är din vulva inte lika med din vagina. Vulva inkluderar alla yttre kvinnliga könsdelar: labia (majora och minora), öppningen till vagina och urinrör, och klitoris, mons pubis och anus.

”vagina är faktiskt en del av det inre kvinnliga reproduktionssystemet”, säger Dr.Kallen till Health. ”Det är muskelkanalen eller röret som förbinder livmoderhalsen, högst upp i slidan, med vulva.”I grund och botten är allt utanför din kropp men inuti dina ”läppar” (labia majora) din vulva—så du vet, det är ganska viktigt.

RELATERAD: Hur din Vagina förändras i dina 30s, 40s och bortom

Vulvas kommer i olika former, storlekar och färger

inga två vulvas är desamma. ”Det finns ingen standard! Vulvas kan vara alla typer av former och storlekar, men de grundläggande delarna (labia, klitoris) är desamma”, säger Dr.Kallen. ”Jag tycker att det är väldigt viktigt att försäkra unga kvinnor om att det inte finns någon ideal eller perfekt storlek, form eller färg.”

även de två sidorna av en vulva kan se annorlunda ut. ”En labia kan vara större eller mindre än den andra, eller ljusare eller mörkare än den andra, eller formad annorlunda”, säger hon. ”Det här är helt normalt.”Med andra ord, sluta jämföra dig med vad du ser på internet, m’ kay?

din vulva kan förändras efter graviditeten

Efter att ha tryckt en levande människa ur din kropp kommer saker sannolikt inte att vara desamma som de var tidigare—och din vulva råkar vara en av dessa saker. ”Graviditetshormoner kan ändra vulvaens storlek och form”, säger Dr.Kallen. ”Labia kan mörkas och bli svullna.”

en vaginal leverans kommer också att sträcka labia minora, de mindre inre vikarna som ligger inuti labia majora. ”Allt detta löser sig vanligtvis efter förlossningen, men ibland kan mindre förändringar kvarstå”, säger Dr.Kallen, ”och detta är helt normalt.”

relaterad: 5 saker som din Vagina kan berätta om din hälsa

Thongs är inte alltid hälsosamma för din vulva

Om du är benägen att irritera där nere är thongs inte din vän. Så sexig som den lilla spetsstungan kan se ut, är din bästa satsning för minimal chafing sannolikt ett bekvämt par trosor som ger gott om täckning. Underkläder med bomullsfoder eller gren gör att området kan andas mer”, säger Dr.Kallen. ”Tätt passande underkläder och remmar kan vara mer irriterande.”

det finns inget bästa sätt att ta bort hår där

att raka eller inte raka? Det finns verkligen inget bättre svar. När det gäller ditt könshår är det helt en fråga om preferens, säger Dr.Kallen. ”Rakning fungerar snabbt men området kan vara lite kliande eller prickigt efteråt”, säger hon. Rakning kan också orsaka rakkniv, skärningar och ibland infektion, tillägger hon, så kvinnor som tenderar att få irritation i hårsäcken kanske vill överväga andra metoder.

medan andra alternativ kan vara mindre irriterande, kommer de också med sin egen uppsättning risker. Over-the—counter hårborttagningskrämer kan fungera bra om de används korrekt, säger Dr.Kallen-om de inte lämnas för länge och endast används i områden de är avsedda för. Sedan finns det vaxning, som hon medger ”kan vara smärtsamt!”Men det tar bort håret vid roten, tillägger hon,” så du behöver inte göra det så ofta som rakning eller hårborttagningsmedel.”

laser hårborttagning och elektrolys fungerar vid hårsäcken, och resultaten kan vara långsiktiga eller till och med permanenta, men de är också dyrare. ”Varje metod har sina fördelar och nackdelar”, säger Dr.Kallen.

och naturligtvis, att lämna dina pubes som de är är helt bra också. När allt kommer omkring är könshår kroppens naturliga försvar för att hålla bakterier och oönskade patogener borta från din vagina, så det är helt naturligt att låta det växa.

din vulva kan berätta mycket om din hälsa

medan enstaka ingrown hair eller razor bump är inget att oroa sig för, kan en klumpig vulva vara en anledning till oro. Sexuellt överförbara infektioner som genital herpes och humant papillomavirus (HPV) kan orsaka sår på vulvarvävnad.

symtom på vulvarcancer, en sällsynt typ av cancer, kan inkludera en klump i vulva, vulvar klåda och förändringar i vulvarhuden. Om du märker nya tillväxter eller sår någonstans på din vulva, kontakta din läkare.

du kan faktiskt ändra formen på din vulva—men det rekommenderas inte

även om det är helt naturligt att vara lite osäker på formen på din vulva, rekommenderas inte kirurgi enbart av kosmetiska skäl. American College of Obstetricians and Gynecologists varnar för procedurer som annonseras som” vaginal föryngring”,” designer vaginoplasty ” och andra operationer som görs för att ändra utseendet på vagina eller labia.

”kirurgi är nästan alltid onödigt och bör reserveras för korrigering av medicinska problem som medfödda defekter, infektion, vissa sjukdomar eller tillstånd eller ihållande symtom orsakade av labial anatomi”, säger Dr.Kallen. ”Det finns ett sådant tryck i vårt samhälle att se på ett visst sätt, och ofta känner kvinnor att deras vulvaranatomi är onormal eller felaktig och kan vara intresserad av operation för att ”korrigera” en upplevd abnormitet.”Men det är viktigt att komma ihåg att dessa operationer—även om de verkar mindre—kan få allvarliga komplikationer, tillägger hon.

relaterade: Att sätta persilja i din Vagina är tydligen en sak-här är varför det är farligt

gratis medlemskap

få näringsvägledning, wellnessråd och hälsosam inspiration direkt till din inkorg från Health