På Halloween, människor kasta verkligheten för en dag och markera semester med kostymer, dekorationer och fester. Läskiga legender och karaktärer har utvecklats baserat på verkliga, skrämmande händelser. Och en Halloween tradition att konfrontera de döda har lett till legioner av spökhistorier—och bluffar.

Läs om Halloween traditioner och legender:

en rädsla för vampyrer som skapats av konsumtion

under 19-talet krävde spridningen av tuberkulos eller konsumtion livet för hela familjer i Rhode Island, Connecticut, Vermont och andra delar av New England.

innan läkare kunde förklara hur smittsamma sjukdomar sprids trodde hopplösa bybor att några av dem som omkom från konsumtion bytte på sina levande familjemedlemmar. Detta sporrade en dyster praxis att gräva upp de döda och bränna sina inre organ.

Läs mer om 19th century uppgrävningar här.

varför häxor flyger på kvastar

den onda grönskinniga Häxan som flyger på hennes magiska kvast kan vara en Halloween—ikon-och en välskött stereotyp. Men den faktiska historien bakom hur häxor kom att associeras med ett sådant vardagligt hushållsobjekt är allt annat än tråkigt.

den tidigaste kända bilden av häxor på kvastar dateras till 1451, då två illustrationer dök upp i den franska poeten Martin Le Francmanuskript Le Champion des Dames (Damernas försvarare).

föreningen mellan häxor och kvastar kan ha rötter i en hednisk fertilitetsritual, där landsbygdens bönder skulle hoppa och dansa över stolpar, gafflar eller kvastar i ljuset av fullmånen för att uppmuntra tillväxten av sina grödor. Denna ”broomstick dance” blev förvirrad med vanliga berättelser om häxor som flyger genom natten på väg till orgier och andra olagliga möten.

Läs mer om legenden bakom häxor som flyger på kvastar här.

varför hemsökta hus öppnade under den stora depressionen

under perioden fram till den stora depressionen hade Halloween blivit en tid då unga män kunde blåsa av ånga—och orsaka skada. Ibland gick de för långt. 1933 blev föräldrarna upprörda när hundratals tonårspojkar vred över bilar, sågade av telefonstolpar och engagerade sig i andra vandaliseringshandlingar över hela landet. Folk började hänvisa till årets semester som ”Black Halloween,” på samma sätt som de hänvisade till börskraschen fyra år tidigare som ”Black Tuesday.”

i stället för att förbjuda semestern, som vissa krävde, började många samhällen organisera Halloween-aktiviteter – och hemsökta hus—för att hålla rastlösa blivande pranksters ockuperade.

Läs mer om Great Depression-era Halloween pranks här.

Jack-o-lyktor och legenden om ’snål Jack’

en irländsk myt om en man med smeknamnet” snål Jack ” tros ha lett till traditionen att hugga skrämmande ansikten i kalebasser. Enligt legenden lurar Jack djävulen att betala för sin drink och fångar honom sedan i form av ett mynt. Djävulen tar så småningom hämnd och snål Jack hamnar roaming jorden för evigt utan en plats i himlen eller helvetet. Jack har dock en upplyst kol, som han placerar inuti en snidad Rova, skapa den ursprungliga Jack-o-lantern.

Läs mer om ursprunget till Jack-O-lanterns här.

Abraham Lincolns ’spöke’ i Vita huset

i åratal har presidenter, första damer, gäster och medlemmar av Vita husets personal hävdat att de antingen sett Abraham Lincoln eller kände hans närvaro. Grace Coolidge, fru till Calvin Coolidge, den 30: e presidenten, var den första personen som rapporterade att ha sett Abraham Lincolns spöke. Hon sa att han stod vid ett fönster på Oval Office, händerna knäppta bakom ryggen och tittade ut över Potomac, kanske fortfarande ser de blodiga slagfälten bortom.

Läs mer om Lincolns spökeobservationer här.

Spirit Photography hävdar att fånga spöken på Film

under tiden efter inbördeskriget, när många amerikaner höll på att förlora, hävdade en fotograf vid namn William Mumler att fånga spöken på film. Medan du tog självporträtt för övning kom en av Mumlers Tryck tillbaka med en oförklarlig avvikelse. Även om han var ”helt ensam i rummet” när skottet togs, det verkade finnas en figur vid Hans sida, en flicka som var ”gjord av ljus.”

Mumler visade fotot för en spiritualistisk vän som sa till honom att flickan i bilden nästan säkert var ett spöke. Mumler började sedan ett snabbt företag inom så kallad spirit photography.

Läs om Mumlers arbete—och juridiska problem-här.

Irving skriver ’The Legend of Sleepy Hollow’ efter att ha flytt gula febern

Washington Irvings berättelse från 1820 om en huvudlös ryttare som terroriserar den verkliga byn Sleepy Hollow anses vara en av Amerikas första spökhistorier-och en av dess läskigaste. Irving kan ha hämtat inspiration till sin berättelse medan han var tonåring i Tarrytown, New York. Han flyttade till området 1798 för att fly från ett utbrott av gul feber i New York City.

Irvings berättelse äger rum i New York-byn Sleepy Hollow. En gänglig nykomling och skolmästare, Ichabod Crane, jagas av en huvudlös ryttare. I berättelsen väver Irving samman faktiska platser och familjenamn och lite revolutionär krigshistoria med ren fantasi och fantasi.

Läs mer om ursprunget till den berömda Halloween-berättelsen här.

skräckfilmer inspirerade av ”riktiga” berättelser

den 13 November 1974 mördade den 23-årige Ronald ”Butch” DeFeo Jr.hela sin familj i sömnen. Ett år senare köpte familjen Lutz huset i Amityville, New York där skräcken ägde rum. George och Kathy Lutz hävdade sedan att de upplevde chockerande paranormala fenomen i huset: grönt slem sipprar från väggarna, en varelse med röda ögon och flera familjemedlemmar som svävar i sina sängar.

kraven dök upp i Jay Ansons bok från 1977, Amityville Horror, som inspirerade 1979-filmen med samma titel, som inspirerade många fler filmer.

Läs mer om verkliga historier bakom skräckfilmer här.

varför Mary Shelley Bar sin döda mans hjärta

Frankenstein författare, Mary Shelley, är världsberömd för sin skrämmande fiktion, men få vet att hon hade en egen mörk hemlighet. Shelleys man, Percy, drunknade vid 29 års ålder när hans båt fångades i en storm i juli 1822.

Percys kropp och de av hans medseglare hittades 10 dagar senare. Percy Shelley och de andra kremerades, men Shelleys hjärta brann inte (kanske på grund av tuberkulos tidigare i detta liv). Mary Shelley tog så småningom ägande av sin avlidne mans hjärta och sägs ha burit det runt i en sidenpåse. Se en video här.

Läs mer om Halloween.