För ungefär 150 år sedan, och ”nästan en livstid” på båda sidor, var Charles Darwin belägrad av problemet med påfågelns svans. Bara synen av en fjäder, skrev han i April 1860, ” gör mig sjuk!”

fjäderdräkten av hanfågeln representerade ett hål i hans evolutionsteori. Enligt viktorianskt tänkande var skönhet gudomlig skapelse: Gud hade utformat påfågeln för sin egen och mänsklighetens glädje.i, On The Origin of Species, publicerad föregående år, hade Darwin utmanat den dominerande teorin om kreationism och argumenterade för att människan inte hade gjorts till Guds avbild utan som ett resultat av evolutionen, med nya arter bildade över generationer som svar på deras miljö.men skönhet och en förmodad estetisk känsla hos djur (”Vi måste anta beundra Peacocks svans, så mycket som vi gör”, skrev han), tog Darwin den bästa delen av sitt liv för att rättfärdiga – inte minst för att teorin han så småningom landade på gick emot hela hans världsbild.

sexuellt urval var av strategisk betydelse för Darwin, säger Evelleen Richards, hedersprofessor i historia och vetenskapsfilosofi vid University of Sydney: Det var en naturalistisk redogörelse för estetiska skillnader mellan manliga och kvinnliga djur av samma art och stöttade upp sitt försvar av naturligt urval.

”ingen hade kommit med denna teori på samma sätt som Darwin, och ändå byggdes den in i hans tänkande om naturligt urval: sexuellt urval förklarar vad naturligt urval inte kan”, säger hon.

naturligt urval var ”kampen för existens”, sexuellt urval var ”kampen för kompisar”. Det tillskrivs utvecklingen av fjäderdräkt, Uppvaktning danser, sång och andra så kallade ”sekundära sexuella egenskaper” till kvinnors val av kompisar, skapa en positiv feedback mekanism över generationer.

” en tjej ser en stilig man och utan att observera om hans näsa eller hans morrhår är den tionde av en tum längre eller kortare än hos någon annan man, beundrar hans utseende och säger att hon kommer att gifta sig med honom”, skrev han 1868. ”Så jag antar med peahen; och svansen har ökats i längd bara genom att på det hela taget presentera ett vackrare utseende.”Richards hävdar att Darwins teori om sexuellt urval, mer än naturligt urval, var unikt hans egen och kanske som ett resultat ofta missförstått. Hans teoretisering drog på sig ett brett spektrum av influenser, många av dem djupt personliga, inklusive hans farfar Erasmus radikala skrifter om evolution och hans egen relation med sin fru.i, på Darwin och Making of Sexual Selection, publicerad förra månaden av University of Chicago Press, utforskar Richards denna sammanflöde av anslutningar Darwin var tvungen att göra och, lika avgörande, de utmaningar han var tvungen att övervinna för att nå sin slutsats.med tanke på den konventionella förståelsen av skönhet, kön och sexualitet i den viktorianska eran är det svårt att överdriva hur radikal Darwins teori var vid den tiden. Det var kulminationen på en livstid av intellektuellt benarbete-och ändå uppmanades han ständigt att validera det fram till sin död i April 1882.

”den accepterade synvinkeln var att all den skönhet som vi upplever på jorden skapades av Gud för sin egen och mänskliga glädje”, säger Richards. ”Det var därför väldigt radikalt att säga” nej, allt detta händer genom en process av slump, kvinnligt val och så vidare”.

” även vissa människor som accepterade naturligt urval och utvecklingen av den mänskliga världen drog fortfarande linjen vid tanken på skönhet som något som inte var Gudgivet.”Darwin kämpade väsentligt för att cementera sin teori, vilket framgår inte bara av den rikedom av opublicerad personlig korrespondens och marginalia som Richards bygger på i sin bok, men hur lång tid det tog honom att publicera den.

”det är en hemsk bår att tro att en påfågelsvans sålunda bildades, men att tro på det tror jag på samma princip som är något modifierad tillämpad på människan”, skrev Darwin 1864.

hans teori publicerades så småningom som människans härkomst och urval i förhållande till kön 1871, efter ungefär två års skrivande och ”nästan en livstid” av teoretisering. Det var ett ”fantastiskt jobb”, skrev Darwin, och en som lämnade honom ”tråkig som en anka, både manlig och kvinnlig”.mycket av Richards bok ges till att måla en bild av den typ av Man Darwin var, för att visa inte bara hur han kom till sexuellt urval utan de hinder han var tvungen att övervinna i sitt eget tänkande för att göra det.

nyckeln till de ”många hemska pussel” (som han skrev) som kastades upp av hans studie av sexuellt urval var svårigheten han hade att acceptera sin centrala grundsats: kvinnligt val.

” tills jag jämför alla mina anteckningar känner jag mig väldigt tveksam om andelen män och kvinnor spelar i sexuellt urval; Jag misstänker att hanen kommer att para med vilken kvinna som helst, och att kvinnorna väljer den mest segrande eller vackraste kuken, eller honom med skönhet och mod i kombination,” skrev han i slutet av 1859, efter publiceringen av Origin.

många av hindren i hans teoretisering härrörde från hans grundläggande tro på kvinnors underkastelse och underlägsenhet för män, hävdar Richards – men ”i detta, som i mycket annat, var Darwin en man i sin tid och klass”.

medan man skrev Om arternas ursprung var äktenskapet lika mycket på Darwins sinne som arternas förändring. Bara fyra månader innan han föreslog sin kusin Emma skrev den 29-årige Darwin i sin dagbok i juli 1838 att han var på ”skarp utkik” efter en ”fin mjuk fru på en soffa”, med barn och kamratskap (”bättre än en hund ändå”) bland incitamenten.

för Emma, skrev han, fanns det möjlighet att” humanisera ” honom. När hon tänkte att hon skulle ”få lite kunskap” för sin akademiska man – började hon läsa delar av geologi, avskedade han henne.

Han motsatte sig inte rösträttsrörelsen, säger Richards, för ”han trodde helt enkelt att det inte var möjligt.”På samma sätt innebar hans passionerade livslånga hat mot slaveri inte att han inte hade ”svårt att acceptera icke-europeiska som bröder”, som hon uttrycker det.faktum är att Darwin först snubblat på sexuellt urval genom sin studie av rasskillnad, säger Richards.Darwins syn på kvinnor som mindre kan ha förstärkts av världen omkring honom, men det var i strid med hans teori om sexuellt urval, som hängde på den transformativa kraften i kvinnligt val. Richards hävdar att bitarna började sättas på plats omkring 1858 efter Darwins observation av en sten manakin (en passerinfågel som är infödd i Sydamerika) väljer sin kompis bland färgglada män som tävlar om hennes uppmärksamhet.

därifrån var det inte för stort teoretiskt språng för att ansluta fåglarnas extravaganta fjäderdräkt med” crinoline-mania ” av samtida viktoriansk dammode. Richards pekar på de 200 udda sidorna av nedstigningen-överlämnad till fåglar, introducerad av Darwin med påståendet att fåglar är ”mest estetiska av alla djur … och de har nästan samma smak för det vackra som vi har”:

detta är shewn … av våra kvinnor, både civiliserade och vilda, pryder sina huvuden med lånade plymer och använder ädelstenar som knappast är mer briljant färgade än vissa fågels nakna hud och wattlar.

fåglar kan ha varit en central länk, men det är svårt att överdriva antalet strängar som formade Darwins teori, formad av kulturella och sociala övertygelser och dagens större problem.

aspekter av Darwin, säger Richards, hon fann ” riktigt svårt att ta.”

”den här tanken att han hade det var helt förankrad, att kvinnor var underlägsna män, och så var de flesta icke-europeiska raser – det, jag var tvungen att ständigt påminna mig själv, var hur de flesta människor i 19th century tänkte.”men det tog den speciella kombinationen – ” alla hans fördomar och fördomar och allt” – för att han skulle landa på sexuellt urval och begreppet kvinnligt val, säger Richards.

men det var svårt för henne att förbli för kritisk mot Darwin. Richards citerar ett brev som han skrev till Emma under en kort frånvaro där han sa om deras unga barn: ”I long to kiss Annie’s botty-wotty”.

She laughs at the recollection. ”I had to warm to him in the end.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#CTA}}{{text}}{{/CTA}}

Påminn mig i Maj

vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

ämnen

• Charles Darin Facebook

• Evolution
• Biolog Fe > dela på Pinterest
• dela Onat