allt du någonsin velat veta om sjöhästar
av de 43 erkända arterna av sjöhästar finns 12 på IUCNs röda lista över hotade arter. De bebor kustregioner över hela världen, kör gamut från endast .8-tum (2 cm) lång (pygmy seahorse) till 14 tum (35 cm) lång (den stora bellied seahorse).
var man ska leta efter sjöhästar
sjöhästar kan ändra färg, vilket gör dem mästare i förklädnad. Du kan ofta se dem gömma sig i sjögräs, på staghornkorall, i sprickor i väggar eller under små överhäng. De gömmer sig till och med på gorgonian korall eller bland sjöborrar eller havsfjädrar. De stannar i allmänhet på platser där det finns liten eller ingen vattenrörelse, eftersom deras kroppar inte rör sig enkelt och effektivt genom vatten.
parning och födelse
under deras parningsritual, manliga och kvinnliga sjöhästar domstolen genom att spegla varandras rörelser. En gång i linje ger honan hanen äggen och han håller dem antingen i sin påse eller på ett svampigt område på svansen. Det stämmer-männen bär barnen. En kvinna kan producera upp till 1500 ägg på en gång, med mindre arter som producerar fler ägg. De unga föds levande och måste omedelbart klara sig själva. Ett mycket litet antal (cirka 1 procent) når mognad och har egna unga. Dräktigheten sträcker sig från två till nio veckor och är ofta snabbast i varmt vatten.
sjöhästar har varken tänder eller matsmältningssystem, vilket innebär att de måste mata ofta. När de äter, svälja maten hela. Typiskt byte är små guppies, små saltlake räkor, kräftdjur och plankton.
vanliga sjöhästar
här är de sex vanligaste sjöhästarna du kan se när du dyker.
vanlig Sjöhäst (Hippocampus kuda)
med ett huvud som ser ut som en häst, en ojämn mage och en spiralsvans når den gemensamma sjöhästen en maximal längd på 12 tum (30 cm). Män är större än kvinnor. De finns i olika färger, men hanarna är vanligtvis lite gråare med mörka fläckar. Honorna har ofta några gula och mörka fläckar på sina kroppar. Varje vanlig sjöhäst har en krona på huvudet, lika unik som ett mänskligt fingeravtryck. Deras kroppar är ganska släta jämfört med andra arter av sjöhästar. Du hittar dem på korallrev i Indo-Stilla havet i tropiskt vatten mellan 72 och 77 F (22 till 25 C).
Pygmy Sjöhäst (Hippocampus bargibanti och andra)
pygmy sjöhästar är ungefär 2 cm långa. De är vanligtvis gula, orange, rosa eller gråskiftande färg för att smälta in i omgivningen. De har en smalare nos än andra sjöhästar och en prehensile svans att hålla fast vid fläkt koraller de kallar hem. Vissa lever också på mjuk korall eller bland sjögräs. Pygmy sjöhästar lever i större grupper än andra sjöhästarter och samlas i antal upp till 20 vuxna. Du hittar pygmier över västra Stilla havet från södra Japan till norra Australien och ut till Salomonöarna och Nya Kaledonien.
pygmier är en av de senast upptäckta arterna eftersom de är så små. En forskare från Nya Kaledonien, Georges Bargibant, upptäckte arten som därefter namngavs efter honom av misstag när han undersökte en gorgonian fan i labbet.
lummig sjödragon (Phycodurus eques)
som namnet antyder ser lummiga seadragoner (eller leafies) ut som om de har löv fästa vid sina kroppar. Används enbart för kamouflage, de lummiga utsprången hjälper djuren att se ut som bitar av flytande tång. De har både bröst-och ryggfenor och ingen förhensil svans. De växer vanligtvis till mellan 7,8 och 12 tum (20 och 30 cm) långa.
Leafies är endemiska till havet runt södra Australien, finns bara från Wilsons udde i Victoria i öster, väster till Jurien Bay, 140 miles (220 km) norr om Perth i västra Australien. De bor i tempererade vatten mellan 57 och 66 F (14 till 19 C), vanligtvis mellan 13 och 50 fot djup (4 till 15 m). När du har upptäckt en, oroa dig inte för att förlora den — de rör sig bara cirka 1/8 av en mil (200 m) per timme.
Weedy seadragon (Phyllopteryx taeniolatus)
den weedy Seadragon är lika spektakulär som sin nära släkting, den lummiga Seadragon. De mäter mellan 12 och 15 tum (30 till 38 cm) långa och kamoufleras för att smälta in i omgivningen också, som liknar ogräs eller sjögräs. De är vanligtvis gröna eller solbränna med många åsar och ränder och fläckar på sina kroppar. De har ingen prehensile svans.
Du hittar weedies endast längs samma södra australiska kusten som lummiga seadragons, liksom vissa områden i Tasmanien.
Big-belly seahorse (Hippocampus abdominalis)
den stora magen seahorse, även kallad pot-bellied seahorse, är i genomsnitt cirka 12 tum (30 cm) lång, men kan växa upp till nästan 14 tum (35 cm) lång. Deras nosar tippa framåt mer än andra sjöhästar och de har en lindad, prehensile svans. Deras mest utmärkande drag är den breda, runda magen som de heter. Kvinnornas buk är mindre med en köl i mitten där hanarnas buk är större och mjukare. Hanarna har också längre svansar och bredare nosar än honorna.
Du hittar den stora magen sjöhästen i kustområdena runt Nya Zeeland och Australien. De lever i vatten från 70 till 80 Fahrenheit (21-26 C) eller varmare.
Pacific seahorse (Hippocampus ingens)
Pacific seahorses är ca 12 inches (30 cm) lång, beroende på miljön, med hanarna är något större än honorna. Deras färger förändras för att smälta in i omgivningen, allt från guld till rödbrun, brun, vit eller en kombination. Det finns ofta en mörkfärgad linje ner kvinnornas kroppar. Under graviditetsperioden växer hanarnas kroppar mycket större än deras genomsnittliga storlek för att vara säkra från rovdjur.
Du hittar Stilla havet sjöhästar i kustområdena i Colombia, Costa Rica, El Salvador, Mexiko, Panama, Peru och USA. De är den enda arten av sjöhäst som bor i östra Stilla havet. Pacific seahorses kan leva i vattendjup upp till 200 fot (61 m). De flyter ofta runt och smälter in i områden med bruna alger.
sjöhästar är fascinerande varelser och ganska populära bland akvarister, vilket leder till överskörd från naturen. Deras kroppar torkas också ofta för användning i traditionell kinesisk medicin, och sjöhästar faller också i stort antal till räktrålningsnät. Tyvärr kombineras dessa tryck för att göra sjöhästar hotade i våra hav. Gör din del och lämna räkor från din tallrik och titta på sjöhästar i naturen snarare än att hålla en i fångenskap.