ryggskölden hos dessa sköldpaddor saknar scutes och är istället täckt med en läderig hud.

familjen Trionychidae innehåller cirka 25 arter med 12 släkten. Familjemedlemmar distribueras i östra Nordamerika, afrika, Asien och den Indo-Australiensiska skärgården. Livsmiljöer inkluderar långsamma strömmar, snabba floder, sjöar, dammar och till och med bräckt vatten, men en mjuk botten krävs. Dessa sköldpaddor spenderar mycket tid begravd i leran, och basking är inte vanligt.

ytligt kan softshells särskiljas av deras dorsoventral kompression, läderiga skal och långsträckta nos. Mycket av det karapaciala skelettet går förlorat, vilket resulterar i revben med fria ändar. Många tecken diagnostiserar Trionychidae, inklusive brist på artikulering mellan centra av den sista livmoderhalsen och första bröstkotan, klor som endast finns på de mediala tre siffrorna och köttiga läppar som täcker den vanliga keratinnäbben.

Carnivory är regeln för softshells, men vissa arter är allätande. Kräftdjur, insekter, blötdjur, fisk och amfibier är vanliga byte. Som i andra sköldpaddor är ägg och hatchlings mycket mer mottagliga för predation än vuxna. Ryggradsdjur av alla klasser och många ryggradslösa djur är kända rovdjur på ägg och hatchlings, medan endast alligatorer och människor utgör ett hot mot mogna djur.

Uppvaktning har observerats hos några få arter och involverar handlingar som huvudbobbning mellan ett par i vissa och hanen gnuggar kvinnans rygg med huvudet i andra. Sammantaget är dock kunskapen om reproduktivt beteende dålig. Kvinnor reproducerar årligen, och Bon innehåller cirka 20 ägg. Mer än en koppling per säsong produceras ofta.

Trionychidae är närmast besläktade med Carettochelyidae (gris-nosed sköldpaddor). Dessa två familjer erkänns tillsammans som Trionychoidae på grundval av flera osteologiska karaktärer, inklusive opisthocoely i alla utom den första och sista livmoderhalsen. Inom Trionychidae känns två underfamiljer igen. Cyclanorbinae inkluderar släktena Lissemys, Cycloderma och Cyclanorbis och kännetecknas av närvaron av plastral hudflikar som täcker de bakre extremiteterna när de dras tillbaka. Trionychinae innehåller de återstående släktingarna, som saknar plastralflikar.

många fossila arter av Trionychider är erkända. Fossilerna föreslår en mycket bredare fördelning än vad som för närvarande är känt och utökar intervallet till att omfatta Europa och Sydamerika. Dating från den sena Jurassic, sinaspideretes wimani anses vara den äldsta medlemmen av Trionychidae.

Ernst, C. H. och Barbour, R. W. 1989. Sköldpaddor i världen. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.

Ernst, C. H., Lovich, J. E. Och Barbour, R. W. 1994. Sköldpaddor i USA och Kanada. Smithsonian Inst. Press, Washington, DC

Pough, fh, Andrews, RM, Cadle, je, Crump, ml, Savitzky, ah och Wells, KD 2000. Herpetologi, 2: a upplagan. Prentice Hall, övre Saddle River, NJ.