”Tja, mina barnbarn var över och det handlar om ett pornografivirus”, säger en äldre kvinnas mjuka röst via telefon. ”Jag kopplade ur min dator direkt”, fortsätter hon, och efter att hon förklarat sina bekymmer lite mer detaljerat svarar en kvinnlig röst i andra änden av raden: ”Det är okej. Oroa dig inte, låt mig hjälpa dig med detta. Och kanske jag vet, är det en stationär eller en bärbar dator?”Datorn har uppenbarligen hackats, vilket bekräftas genom att supportteamet får fjärråtkomst, men att lösa detta kommer till en kostnad. Nästan två timmar och 20 minuter-och flera överföringar mellan callcenterpersonal-senare släpper Kitboga den sårbara gamla damen.

” kan jag vara ärlig med dig en sekund. Jag är egentligen inte en mormor,” Kitboga säger när han stänger av sitt tal manipulator och börjar prata i sin normala, manlig röst. ”Jag är förmodligen din ålder,” medger han för kvinnan som för närvarande är på samtalet, ” och jag har vetat hela tiden att det här var en bluff. Och längderna som du gick igenom för att försöka dra nytta av henne är … det krossar mitt hjärta.”Av” henne ” talar han naturligtvis om den äldre kvinnan som callcenterarbetarna tror att de har gått runt. ”Jag är arg, men jag försöker verkligen svårt att bara vara ärlig och trevlig med dig”, säger han. Några ord i nästa mening, bedragaren lägger på. Och att tänka, 40 minuter tidigare sjöng de Sias sång” Cheap Thrills ” till varandra via telefon.

bedrägerier finns i många former. Ibland är det en kall uppringare som påstår sig vara en statlig anställd. Du är skyldig IRS pengar för obetalda skatter, säger de, och kommer att ställas inför åtal om du inte betalar omedelbart. En annan, relativt nytt förtroende trick Rovar på tjusningen av billigare flygbiljetter. (För rekordet accepterar en legitim American Airlines-agent Inte Google Play eller Steam-kredit som betalning.) Teknisk support bedrägerier är en av de enklaste att snubbla över. En popup kommer att skrämma dig att tro att din dator har hackats eller smittats och ge ett nummer för ett Microsoft technical support center. Det finns naturligtvis inget virus och personen i andra änden av linjen har ingen Microsoft-anslutning. De kommer dock att fixa det helt tillverkade problemet med din dator mot en avgift.

det är omöjligt att veta exakt hur mycket pengar teknisk support bedrägerier ta in. Microsoft uppskattade 2015 att bara i Amerika skulle 3, 3 miljoner människor luras det året, till ett belopp av 1, 5 miljarder dollar. I April sa företaget att det hade fått 153,000-rapporter över hela världen om supportbedrägerier i 2017, en ökning med 24-procent från föregående år. Offren för dessa bedrägerier togs inte heller för obetydliga belopp, och betalade ofta mellan $200 och $400 till fridfulla peddlers. Du kanske tror call centers, de allra flesta som verkar från Indien, byte främst på äldre och utsatta människor. Men en Microsoft-undersökning i 2016 fann att millennials faktiskt var den generation som mest sannolikt skulle bli duped. Så mycket för att växa upp på internetåldern, det verkar. Att vara generellt tekniskt kunnig betyder inte att du inte kan få.

men precis som det finns scammers, så finns det scam baiters. Dessa verkliga vigilanter gör det till sin verksamhet att lura bedragarna. En vanlig strategi är att helt enkelt ringa bedrägliga supportlinjer och slösa så mycket av sin tid som möjligt innan personen i andra änden inser att de är den som luras. Varje minut spenderas med en bluff baiter är en minut som call center arbetare inte spendera med någon som kan pratas till att betala upp.

vissa scam baiters tar det vidare. En del av den falska supportrutinen är att prata Den som ringer genom att bevilja fjärråtkomst till sin maskin. Den som ringer kan sedan se ”experten” fikla med sin dator och låtsas köra diagnostik för att få hela pantomimen att se legitim ut. Få, om några, av dessa callcenterarbetare är verkligen datorkunniga. I de mest extrema fallen, Bluff baiters använda detta till sin fördel, kapa fjärranslutningen eller provocera bedragare till att köra en fil som tillåter dem att hacka och infektera bedragare dator och/eller bredare nätverk.

Kitboga tar det lättare tillvägagångssättet. Hans mål är att hålla svindlarna i telefon så länge som möjligt och testa deras tålamod samtidigt som de visar hur långt dessa människor kommer att gå för att extrahera några hundra dollar från sina offer. Han använder olika personas och röster, särskilt en äldre mormor typ som går ut på irrelevanta tangenter som kan dra konversationen ut nästan på obestämd tid. Ibland uppmuntrar han svindlarna att sjunga ner telefonen till honom. Han har finslipat konsten att stanna.

det är Bluff baiting, men det är också underhållning. Kitboga strömmar sina tidsödande sessioner live på Twitch, där han har mer än 5,5 miljoner visningar, 260 000 följare och tusentals prenumeranter som betalar en månadsavgift för att stödja sin kanal. Redigerade versioner av hans samtal, som kan pågå i flera timmar, laddas upp till YouTube, där han har mer än 100 000 abonnenter. Han har blivit ansiktet av bluff baiting, en kändis av denna unika form av vigilantism. Och ändå, 18 månader sedan, han var omedveten om allt.

Kitboga har en bakgrund inom mjukvaruutveckling. En dag, han letade upp något att göra med virtuella maskiner-emulerade datorer som beter sig precis som the real thing-när han kom över ”Lenny.”Lenny är en bot som spelar en följd av förinspelade meddelanden med bara tillräckligt smarta för att få tidpunkten för klippen rätt, så konversationen verkar flöda naturligt. Lennys svar är vaga, utformade för att lura någon telemarketer eller bedragare att tro att de pratar med en riktig person. Kitboga tyckte att det var falskt, men roligt, och ner i ett YouTube-kaninhål gick han.

han blev förvånad över den ihållande och ibland aggressiva karaktären hos svindlarna han hörde i dessa videor. Han ville veta mer. ”Jag blev omedelbart dras till det eftersom jag kommer från tech-jag är alltid på datorn. Jag började göra all denna forskning och insåg att detta har pågått i flera år nu och att det finns människor, varje dag, som spenderar 10 timmar om dagen eller mer Ringer,” sa han till mig. Han blev påmind om sin mormor. ”När hon blev äldre och demens satt in, blir du verkligen beroende av människor och du måste lita på människor. Det finns människor som utnyttjade henne.”

hon hade flera telefonlinjer, internetpaket och parabolantenner, men hon tittade aldrig på TV. Hon skulle tro varje telemarketer. ”Det var en dam som kom varje vecka till sitt hus – till sitt hus! — för att rengöra virusen från sin MacBook som hon aldrig använde.”Kitboga såg hur lätt det var för människor att sugas in av bedrägerier och började undersöka allt om dem. ”Jag måste göra något åt det,” sa han till sig själv.

han hade redan erfarenhet av virtuella maskiner-du vill inte ge en teknisk bedragare fjärråtkomst till din faktiska dator av uppenbara skäl-och visste att han inte skulle använda sitt personliga nätverk. Till denna dag kommer Kitboga inte att dela någonting om sin verkliga identitet, för att avskräcka någon form av repressalier från svindlare (de är trots allt brottslingar). När han var bekväm nog med sin inställning kallade han sin första falska tekniska supportlinje.

” Jag minns att jag blåses bort av hur de plockade upp telefonen omedelbart och berättade att de upptäckte virus på min dator. Och jag tänker, du vet inte! Hur vet du det? De anslöt sig till det så villigt, och inom 15 minuter satt de där och sa att jag hade alla dessa virus och jag måste betala, och jag var precis bredvid mig själv och tänkte, det här är sant, det här är lätt. De var så villiga att lura mig.”

jag var precis bredvid mig själv och tänkte: ”Det här är sant, det här är enkelt. De var så villiga att lura mig.

Kitboga

under några månader tillbringade han lite ledig tid här och där och lärde sig om olika typer av bedrägerier och hur man rapporterar dem. Han delade sina första erfarenheter med vänner, och en föreslog att han streamade ett samtal eller två på Twitch så att de kunde lyssna in. En privat Bluff-baiting party, som det var, eftersom Kitboga redan blev skicklig på att döda tid på dessa samtal. ”Bara goofing runt,” kallade han det. Vid ett samtal spelade han en dum gitarrsång via telefonen till en bedragare. Någon plockade upp den och skickade den till Reddit.

” nästa gång jag strömmade, var det plötsligt 10 eller 15 personer som tittade,” minns han, ”och det växte bara därifrån. Jag började strömma en gång i veckan, och 15-personer blev 50-personer blev 150-personer, och det blåste upp efter det.”Kitbogas popularitet växte, och arten av hans arbete som mjukvaruingenjör gjorde det möjligt för honom att varva ner de timmar han spenderade på sitt vanliga jobb och ägna mer tid åt streaming. Så småningom tjänade han tillräckligt med pengar från Twitch och YouTube för att betala sin inteckning, och för mindre än sex månader sedan gjorde han hoppet till streaming på heltid. I en bisarr, något ironiskt twist, han gör nu en levande scamming bedragare.

dessa dagar, Kitboga tittare tenderar att skicka in bedrägerier de stöter på. Han får en handfull inlagor varje dag, ett oändligt utbud av material. När han först började, fastän, han skulle söka dem själv. Han skulle felstava namnen på populära webbplatser avsiktligt, hoppas att opportunistiska domänhuggare skulle ha sålt omdirigeringstrafiken till en teknisk support bluff den dagen. Om han stötte på en popup-varning för virus som uppmuntrar honom att kontakta ”officiella” Microsoft-agenter, skulle han rapportera Bluffen och sedan lägga till den i sin att göra-lista.

han skulle också försöka efterlikna sökningar som en mindre tekniskt kunnig person kan utföra – ”hur man tar bort virus från min dator gratis”, till exempel-och hitta falska antivirusprogram som hävdar att en helt ny virtuell maskin äventyras. Naturligtvis fanns det ett telefonnummer kopplat till denna varning. Han skulle ibland helt enkelt söka efter Microsoft teknisk support och hitta bedrägerier som anges så tidigt som den andra sidan av resultaten. Det finns ett outtömligt utbud av mål, verkar det.

Kitboga gillar att utmana en mängd olika bedragare. IRS-bedrägerier är roliga, säger han, eftersom de är mycket aggressiva och inte vet någonting om skattelagstiftningen. ”Jag frågar dem frågor som alla som faktiskt arbetar för IRS skulle veta hur man svarar och de kan bara inte svara. Det får mig att le.”Dessa samtal kan bara vara så länge. ”Det är konstigt att säga ”Njut”, för att du pratar med scammers, men … Tekniska bedrägerier är min favorit, bara för att du lägger till mer djup i konversationen när de är på datorn.”

hans äldre mormor är det perfekta omslaget. Hon är inte bra med datorer, och scammers spenderar för alltid bara pratar henne genom att ge dem fjärråtkomst till sin maskin. Och det är bara början. ”Även om de kommer att gå igenom sitt manus, när de kommer på min dator, nu är det min värld. Det är min lilla lekplats, ” berättar han för mig. ”Jag satte dem genom alla slags små fällor och dumma sätt att slösa bort sin tid.”Svindlarna gillar alla att använda anteckningsblock för att skriva ut de obefintliga diagnoserna och kostnaden för reparationer. Kitboga har kodat sin egen anteckningsblock för sina virtuella maskiner som målmedvetet ändrar bokstäver, ignorerar tangenttryckningar och slumpmässigt kraschar.

tekniska supportbedrägerier erbjuder flest möjligheter att förlänga konversationen och göra varje interaktion unik. ”Min nuvarande rekord är tre timmar och 52 minuter, tror jag,” säger han. Kitboga gör det inte bara för skratt, fastän, eller vyerna. ”Jag ska ha lite kul och jag ska göra dessa personas för att slösa bort sin tid, men jag tror att det blir ordet där ute och får folk att prata om det, och det är vad jag är mer upphetsad över.”

medan varje konversation är annorlunda ändras inte formeln. Mot slutet av samtalet finns det alltid avslöjandet, där Kitboga berättar för svindlaren att han vet att hans virtuella maskin inte har hackats och hela teknisk supportvinkel är en ruse. Han frågar dem, försiktigt, varför de gör vad de gör och om de någonsin tänker på vem de skadar. Vissa lägger på omedelbart; andra åberopar okunnighet och hävdar att de är legitima tekniska supportarbetare till slutet, även när de har bett om betalning i iTunes-presentkort. Ibland, bedragarna är arga; ibland säger de till och med att skämtet är på honom, för det finns ”dumma” människor i väntan just nu som bara väntar på att bli lurade.

Kitboga är aldrig aggressiv mot dem. Det är bara hans stil. Som han ser det är det som en förälder som pratar med ett barn. Att bli arg är inte alltid det bästa sättet-att berätta för ett barn att du är besviken över dem har vanligtvis större inverkan. Han tror inte att det finns något rätt sätt att närma sig slutet på dessa samtal. Kanske bedragare som kan rycka av sin mjukare linje av förhör skulle tänka hårdare om sitt arbete om det sista samtalet på dagen slutade med en bluff baiter skrika fasansfulla saker på dem i Hindi. Han har dock inte alltid varit så stoisk. ”Om jag tittar på några av de äldre samtalen-många av dem finns inte på YouTube eller något-sa jag några saker som jag inte säger nu. Jag var bara upprörd och jag var som, hur i hela friden kan du göra detta mot människor?”

han uppmärksammar några andra scam baiters, som The Hoax Hotel och Jim Browning, men han anser sig inte vara en del av något bredare scam-baiting-samhälle. ”Det finns många olika åsikter som scam baiters har. Hur vi hanterar samtal i slutet, vad vi säger till bedragare. Ibland har det avskräckt mig från att nå ut till fler människor. Jag vet inte om vi är anpassade eller likasinnade,” berättar han för mig.

Kitboga har aldrig övervägt att använda sin tekniska bakgrund för att hacka scammers, som vissa scam baiters gör. ”Tekniskt sett är det olagligt”, säger han. ”Jag vill inte riktigt bekämpa det på det sättet. Två fel gör inte rätt,” för att inte tala om det skulle gå emot Twitchs politik. Ibland loggar scammers även in i sina betalningsbehandlingstjänster via sin virtuella maskin. Han noterar helt enkelt den viktiga informationen och rapporterar den till relevanta tjänster och myndigheter.

det finns gott om människor som inte kan relatera till en hacking demonstration, känner han, även om han skulle finna det intressant personligen. Han tror att hans gamla mormor persona är mer relatable till en bredare publik. Efter att ha läst upp och talat med människor om hur dessa call centers fungerar, hacka en bedragare dator har lite värde i det stora tingens ordning. ”Det är väldigt, väldigt lätt att snurra upp ett av dessa callcenter. Många gånger använder de virtuella maskiner eller skräpdatorer,” förklarar han.

Kitboga

att hålla sig cool och vara icke-stridande är dock inte alltid lätt. ”Ibland tappar jag ett av strömmens huvudmål: att ha kul och öka medvetenheten om vad som händer.”Efter ett två timmars samtal begär han ofta att svindlarna erkänner deras felaktighet. Men de arbetar för brottslingar. Samtalen kan spelas in. ”Förhoppningsvis tänker de på det,” säger han, även om de inte säger någonting.

” Jag försöker påminna mig själv varje dag att jag pratar med en annan människa … Så mycket som ibland jag vill skrika och jag vill skrika, Jag tror att jag skulle hellre ha någon prata med mig ärligt och säga, ’Jag hoppas att du kan hitta en väg ut.'”

en handfull gånger har bedragaren faktiskt visat ånger. Huruvida det också är en handling är dock en annan fråga. ”En kille i synnerhet, han låtsades vara, tror jag, Malwarebytes,” säger han. Kitboga avslöjade sig själv och bedragaren blev upprörd men stannade på linjen. Han överförde samtalet till sin mobiltelefon och lämnade callcentret. Han spelades inte längre in. ”Han pratade lite mer om hur det var att arbeta där borta, ”säger Kitboga,” hur lite de får betalt och hur svårt det är.”Paret bytte ut några e-postmeddelanden efter samtalet, innan svindlaren slutade svara, men han verkade verkligen ångerfull.

andra berättelser berättar om människor som fastnar i rollen som en teknisk supportbedrägeri. En arbetsgivare kan flytta dem och deras familj till boende, köpa dem en dator för att göra sitt arbete på, och plötsligt är de skuldsatta. Vissa människor tror att de har landat en verklig teknisk support roll, bara för att upptäcka verkligheten i positionen senare. ”Jag vill vara försiktig med att säga att jag inte ursäktar vad de gör. Jag kommer att säga att det är fel 100 procent av tiden,” klargör Kitboga. I slutändan finns det fortfarande sårbara och trovärdiga människor som faller för dessa bedrägerier, så det finns bara så mycket sympati som han kan ha för folket som säljer obefintlig teknisk support.

Plus, det finns nya typer av förtroende tricks poppar upp hela tiden. ”Ibland gör det mig ledsen,” säger Kitboga. Han har byggt ett följande nu, och inte alla hans strömmar kretsar kring bluffbete. Ibland spelar han spel eller koder live, ofta skriver programvara för sin virtuella maskin. Han har faktiskt att spendera timmar att bygga nya virtuella maskiner för Bluff baiting dessa dagar, installera den typ av programvara och skapa den typ av skrivbord du förväntar dig en äldre dam att ha, till exempel. En ny installation är för misstänkt nu-svindlarna fångar på. ”Jag har varit väldigt exalterad över att göra kodströmmarna. Det är en annan sak jag verkligen brinner för, och jag vill uppmuntra människor att bara försöka lära sig.”

det finns andra saker han kunde se sig själv strömma. Att räkna ut teknik intresserar honom. Det är hela anledningen till att han kom in i bluffbete i första hand. ”Något som virtual reality, till exempel, är fortfarande riktigt, riktigt nytt. Jag tror att många människor bara inte förstår det, ” han säger. ”Jag kunde se att det var riktigt kul att ta ett sådant ämne och säga,” Låt oss koda några virtual reality-saker, låt oss röra med virtual reality och låt oss räkna ut det tillsammans.”Kitboga tror inte att han någonsin kommer att bli trött på bluffbete, men även om man sätter en rolig röst på tar sin vägtull på sina vokalband, så att han bara kan strömma i cirka fyra timmar i taget.

” det är det okända”, berättar han för mig och pratar om vad som fortsätter att dra honom till Bluff. ”Det finns alltid något lite annorlunda. Det finns alltid en annan sak att lära sig.”Han tycker om att underhålla människor med sina antics och hoppas att han gör något för att öka medvetenheten. För varje Bluff han visar på ström, det finns fem andra som väntar på att fånga människor ut. Att få människor att tänka kritiskt om vem de pratar med och vad de erbjuds är den ultimata prestationen för honom.

även om det är osannolikt att hända, om alla blev så kunniga om bedrägerier att de upphörde att vara effektiva, så kunde han väl vara ute av det konstiga jobbet han lyckats skapa för sig själv. ”Jag skulle gärna veta att jag spelade en roll för att bli av med dessa bedrägerier, även om det innebar att jag går tillbaka till mjukvaruutveckling. Eller om strömmen blev mer om att prata bara allmänna tekniska saker, och kanske skriva kod och spela spel tillsammans, skulle jag vara okej med det.”Kitboga skrattar. ”Eftersom mänskligheten skulle vara på en bättre plats, eller hur?”

bilder: Facepunch forum (Internet Explorer-fel); Ian Shaw / Alamy (mormor vid datorn)