Aphra Behn

engelsk poet, författare och dramatiker Aphra Behn (c.1640-1689) var den första av hennes kön som tjänade sig som författare på engelska.

Aphra Behn var en framgångsrik författare i en tid då få författare, särskilt om de var kvinnor, kunde försörja sig enbart genom sitt skrivande. För det blomstrande London-scenen skrev hon många pjäser och fann framgång som romanförfattare och poet också-och genom mycket av hennes arbete sprang en bestämd feministisk belastning som utmanade samhällets begränsningar för kvinnor i hennes tid. För detta blev hon hånad, och hon uthärde kritik och till och med arresterade ibland. En annan liknande fritänkande kvinnlig författare från en senare tid, Virginia Woolf, förklarade att” alla kvinnor tillsammans borde låta blommor falla på Aphra Behns grav”, enligt Carol Howards uppsats om Behn i Dictionary of Literary Biography, ” … för det var hon som gav dem rätten att tala sina tankar.”

en barndom i Kent

det är troligt att Behn var spädbarnsflickan Eaffry Johnson, född i slutet av 1640 enligt dopregister från kyrkan St.Michael ’ s i Harbledown, en liten by nära Canterbury, England. Denna region i England, Kent, var en konservativ, insular län under Behn ungdom, men den engelska sfären själv var allt annat än lugn under sin tid; Behn förmögenheter och allianser skulle knytas till den serie av politiska kriser som inträffade under sextonhundratalet, och hennes litterära produktion drog från och även satirized de tävlar fraktioner. Först kom ett inbördeskrig som satte puritaner mot kung Charles I; monarkin avskaffades med kungens halshuggning 1649. Fram till 1658 styrdes England av puritansk upprorledare Oliver Cromwell, och vid hans död 1658 återställdes monarkin; därav termen för den era där Behn skrev, restaurering England.Behn var troligen dotter till en barberare och en våtsjuksköterska, och genom sin mammas vård av barnen till den lokala landade gentryen, Colepeppers, hade Behn förmodligen tillgång till vissa utbildningsmöjligheter. Litterära forskare är överens om att Behn troligen lämnade England som en ung kvinna med sin familj 1663 när hennes far utsågs till en militär post i Surinam, på Sydamerikas nordöstra kust. Det var en svår resa, och vissa bevis tyder på att Behns far inte överlevde resan. Under alla omständigheter stannade Behn, hennes mor och syster kvar på den engelska bosättningen en tid tills en hemresa var möjlig, och erfarenheten gav grunden för hennes mest kända litterära verk, Oroonoko; eller, den kungliga Slaven.

Oroonoko i Annals of English Literature

denna roman, publicerad endast nära slutet av Behns karriär 1688, berättar historien om en kultiverad, intelligent Västafrikansk prins som talar flera europeiska språk. Han blir kär i en västindisk kvinna som heter Imoinda, som också är älskare av sin farfar, kungen. Imoinda säljs till slaveri, och Oroonoko kidnappas av engelska och fördes till Surinam som slav. Imoinda är också i Surinam och blir gravid av honom. Oroonoko leder sedan ett slavuppror – en verklig händelse från eran-men fångas och lovade falskt frihet för imoinda och hennes ofödda barn. När detta upphävs dödar han henne så att hon och hans barn inte kommer att falla i fiendens händer och dör med ganska barbariska medel i engelska händer i slutet. Några av skurkarna och hjältarna var faktiska namn från perioden, engelska män som hade inlägg i Surinam innan det blev en holländsk koloni.

litterära historiker spårar utvecklingen av realism i romanen tillbaka denna volym från 1688. Realism är en litterär stil som använder det verkliga livet som grund för fiktion, utan att idealisera det eller införa det med en romantisk bias, och det blev utbrett under nittonde århundradet. Behns Oroonoko har också kallats banbrytande för sin skildring av slaveriinstitutionen som grym och omänsklig, vilket gör den till en av litteraturhistoriens första avskaffande proklamationer. Behn har berömts för sin karaktärisering av Oroonoko, en rättvis och anständig man som möter några mycket grymma drag bland sina vita fiender; kritiker pekar på honom som europeisk litteratur första skildring av ” noble savage.”

Astrea The Spy

Englands problem med Holland spelade en avgörande roll i Behns förmögenheter som ung kvinna. Efter sin återkomst till England 1664 träffade hon och gifte sig med en holländsk köpman med namnet Hans Behn. Även om det har antydts att hennes korta äktenskap kan ha varit hennes egen fiktion-änkor var mer socialt respektabla än ensamstående kvinnor under hennes tid-tyder andra källor på att den olyckliga Hans Behn dog i ett utbrott av bubonic pest som svepte genom London 1665. Senare satiriserade många av Behns verk nederländska köpmän, de kulturella ikonerna i den tid då Holland växte rik från handel och födde den första klassen av kunniga kapitalister. Behn kan ha varit välbärgad själv för en tid, och blev en favorit vid hovet av Charles II för sin sprudlande personlighet och kvick repliker.

men då tog Behns förmögenheter en tur till det värre. Det verkar som om hon plötsligt blev fattig-kanske efter att hennes man dog-och 1666 kallades till kungens tjänst som agent i kriget mot Holland. Hon åkte till Antwerpen för att förnya kontakten med en tidigare älskare, William Scot, som var spion i staden; Scot var en engelsman som var inblandad i en utländsk grupp som återigen ville avskaffa monarkin. Behns uppdrag var att få honom att byta sida och att skicka rapporter om behalfof Charles II tillbaka till England i osynligt bläck med kodnamnet ”Astrea.”Under sitt arbete som infiltratör fick Behn kännedom om planer på att utplåna den engelska flottan i Themsen och i juni 1667 gjorde Nederländska marinstyrkor det. Ändå lämnade hennes engelska spymasters henne nästan övergiven i en utländsk fiendenation utan pengar-för en kvinna i sjuttonhundratalet krävde detta en mycket oroande och extrem kris. Hon lånade förmodligen en summa, lyckades återvända till England och blev fortfarande obefriad av Charles II. hennes många inlaga, som fortfarande överlever, möttes med tystnad. Hon landade i gäldenärens fängelse 1668, men vid denna tidpunkt betalade någon sin skuld och hon släpptes.

skriva som yrke

det var vid denna tidpunkt som Behn bestämde sig för att försörja sig själv. Hon flyttade till London och började skriva på allvar-inte en revolutionär handling vid den tiden för en kvinna, men att förvänta sig att leva på det var verkligen. På Behns tid hade en kvinna inga tillgångar, kunde inte ingå avtal själv och var i huvudsak maktlös. Ekonomiskt stöd kom från en kvinnas far, och sedan hennes man. Några välfödda kvinnor undkom sådana strikturer genom att bli älskarinnor; andra gjorde det genom att gå in i ett kloster. Restaureringen var en något utsvävda period i engelsk historia, dock, och dess libertin sätt var väl dokumenterade. Behns ambitioner sammanföll med återupplivandet av London-scenen; inbördeskriget hade förmörkat stadens redan berömda teatrar på 1640-talet och Londons pest stängde dem ytterligare, men när England återfick stabilitet återinförde Charles II de två huvudbolagen. Behn började skriva för en av dem, Duke ’ s Company på Dorset Garden, och hennes första pjäs producerades i September 1670. Äktenskap; eller, den avundsjuka brudgummen sprang i sex nätter, en framgångsrik körning, eftersom dramatiker vanligtvis gick obetalda fram till den tredje kvällens kassakontor. Tomten gällde en romantisk komedi av fel, vilket var standardpris för dagen.

Behn skulle skriva ett antal verk för scenen under de kommande dussin åren. De flesta var lättsinniga berättelser om omintetgjord kärlek och cavalier förförelse. Dessa inkluderade den amorösa prinsen; eller, den nyfikna mannen (1671); den holländska älskaren (1673), med sin onda karikatyr av en holländsk köpman; Abdelazer; eller, The Moor ’s Revenge (1676); och hennes mest framgångsrika spel, roveren; eller, The Banish’ d Cavaliers. Detta arbete från 1677 är centrerat kring ett engelskt regemente som bor i exil i Italien under Cromwell-eran; en av dess officerare, Willmore, är titelns ”rover”, en libidinous sort för vilken Behn tycktes ha modellerat på samma sätt randy Charles II.

hittade foder i Restaureringsfoibles

en av hennes sista pjäser, Roundheads; eller, den goda gamla saken, producerades 1682 och uppnådde ryktbarhet för hur Behns penna förlöjligade en fraktion av republikanska parlamentariker. Men Behns starka åsikter fick henne i trubbel samma år när hon arresterades för att skriva en polemik om hertigen av Monmouth, Charles II: s olagliga son och anspråk på tronen. Detta sammanföll också med en sammanslagning av Londons två huvudteatrar och en efterföljande minskning av mediet. Behn vände sig sedan till att skriva romaner. Ett av hennes mest kända verk publicerades i tre volymer mellan 1684 och 1687 och baserades på en verklig skandal av tiden. Kärleksbrev mellan en adelsman och hans syster var en tunt förklädd fiktiv behandling av en Lord Greys upptåg, som 1682 rymde med sin frus syster; Gray var en Whig, eller antimonarkist, och skulle fortsätta spela en verklig roll i andra politiska intriger mellan tronen och Parlamentet.

Behns andra romaner inkluderar The Lucky Chance; or, An Alderman ’ s Bargain (1686); en berättelse från 1688 om en smart och obeveklig kvinna som tjänar som spion i Holland, the Fair Jilt; eller, Prince Tarquins och Mirandas historia; och Nunnans historia; eller, The Fair Vow-Breaker från samma år. Detta sista verk var Behns fiktiva saga om Isabella, som bryter sitt kyskhetslöfte, gifter sig med två män och till slut dödar dem båda. Under skymningsåren av sin korta karriär tjänade Behn sitt liv från latinska och franska översättningar, och skrev också versioner av Aesops fabler och poesi-varav några var ganska racy. Ändå kämpade hon fortfarande ekonomiskt, och historiker antar att hennes brist på medel tvingade henne att underkasta sig undermålig medicinsk vård när hennes hälsa började minska, vilket bara förvärrade situationen. Under vintern 1683-1684 var hon inblandad i en vagnolycka och kan också ha plågats av artritiska leder; från några av hennes brev kan man dra slutsatsen att hon också led av någon form av allvarlig sjukdom som kan ha varit syfilis.

Behn dog den 16 April 1689. Hon begravdes i klostren i Westminster Abbey, och hennes beundrare betalade för en gravsten med en epitaf som läste: ”här ligger ett bevis på att wit aldrig kan vara/försvar nog mot dödligheten”, som hon antagligen skrev själv. Behns litterära rykte sjönk sedan i dunkel under de närmaste århundradena, och i Englands viktorianska era blev hon vilified. År 1871 en samling av hennes verk, Pjäser, historier och romaner av den geniala Fru Aphra Behn, dök upp i tryck, och The Saturday Review, en ledande Londontidning av tiden, fördömde det som en smutsig samling. Granskaren noterade att någon som är nyfiken på den glömda Behn och hennes ökända verk kommer att ”hitta allt här, som rang och feculent som när den först producerades.”Det var inte förrän långt in i det tjugonde århundradet som litterärt stipendium återställde Behns bidrag till engelska bokstäver. ”Aphra Behn är värt att läsa”, skrev sin biograf Frederick m från 1968. Link, ” inte för att hon slutar eller börjar en era, eller bidrar väsentligt till utvecklingen av en litterär genre eller till utvecklingen av en ide, men för att hon är en underhållande hantverkare vars liv och arbete återspeglar nästan alla aspekter av en lysande period i engelsk litteraturhistoria.”

Vidare läsning

ordbok för litterär biografi, volym 39: Brittiska författare, 1660-1800, Gale, 1985.

Duffy, Maureen, den passionerade herdinnan: Aphra Behn, 1640-89, Jonathan Cape, 1977.

länk, Frederick M., Aphra Behn, Twayne, 1968.

litteraturkritik från 1400 till 1800, volym 1, Gale, 1984.

Todd, Janet, Aphra Behns hemliga liv, Rutgers University Press, 1996.

lördagsrecension, 27 januari 1872.