mer än troligt, de flesta av er har läst minst en Regency roman där hjältinnan är dotter till mindre gentry. Hennes föräldrar är välvuxna och respektabla, den unga damen har vuxit upp på familjens lantgård. Men som historien öppnar, hon har nått giftasvuxen ålder och hennes föräldrar har beslutat att ta henne till London för en säsong så att hon har en möjlighet att träffa en bredare krets av berättigade unga män. Eller, kanske, som i Georgette Heyers roman, Frederica, har en äldre syster tagit sina nu föräldralösa syskon till London för en säsong. Hon hoppas att hennes exceptionellt vackra syster kan få chansen att gifta sig bra och därigenom försörja sina yngre bröder.

oavsett deras skäl för att komma till metropolen är ett viktigt krav för dessa besökare ett hus i en fashionabel del av staden. Om de inte äger en, måste de hyra en. Men fastighetsuthyrningspraxis i Regency England var ganska annorlunda än de som vanligtvis följdes idag. Om du ville hyra ett hus i Regency London för den viktiga säsongen måste du ha affären slutförd av Lady Day, eller det var en mycket bra chans att du inte skulle ha en lämplig bostad i staden.

lore och legender av Lady Day …

först, ursprunget till namnet, som når tillbaka till medeltiden. ”Lady” av Lady Day är Jungfru Maria, som det ursprungligen var känt som Our Lady ’ s Day. Den här dagen var den kristna högtiden för budskapet. I den liturgiska kalendern var detta den dag då ängeln Gabriel meddelade Maria att hon, trots sin jungfru, skulle bli gravid ett barn som skulle vara Guds Son. Det datum som valts för denna händelse på den kristna kalendern var 25 mars, exakt nio månader före jul, födelsedatumet för Marias barn. Lady Day observerades allmänt i England under medeltiden, så mycket att 1240 förbjöd en av kanonerna i synoden i Worcester allt servilt arbete denna dag, med undantag för väsentligt jordbruksarbete.

det var också under medeltiden som den juridiska betydelsen av Lady Day först uppstod. Lady Day faller strax efter vårdagjämningen och blev därmed den första av de fyra engelska kvartdagarna. Övriga kvartalsdagar är Midsommardagen (24 juni), Michaelmasdagen (29 September) och juldagen (25 December). Var och en av dessa religiösa helgdagar föll bekvämt nära en solstice eller equinox, vilket markerar årstidens förändring. Lady Day faller nära vårdagjämningen, Midsommardagen faller nära sommarsolståndet, Michaelmas Day faller nära höstdagjämningen och juldagen faller nära vintersolståndet. Under medeltiden, och under många århundraden därefter, anställda anställdes, leasingavtal kontrakterades, hyror och andra skulder betalades vid årstidsförändringen. Eftersom det fanns få kalendrar att ha, och så många människor var analfabeter, var kvartsdagarna inställda på kända religiösa helgdagar. Detta gjorde det mycket lättare för människor att hålla reda på kvartsdagarna, eftersom de redan var bekanta med dessa viktiga kyrkliga heliga dagar.

Lady Day var den första av de Engelska kvartsdagarna, delvis för att den föll i början av våren, när livets landsbygdscykel började på nytt. Men också för att fram till 1752 var den 25 mars nyårsdagen i England. 1752, när den brittiska regeringen antog den gregorianska kalendern, standardiserades de också den 1 januari som årets första dag, eftersom de då hade de flesta andra länder i Europa. Men för många människor, långt efter omvandlingen till den gregorianska kalendern, ansågs Lady Day vara början på året. Även om de skulle ha varit ganska äldre vid tiden för Regency, det skulle ha varit några människor fortfarande lever under dessa år som skulle ha ihågkommen när Lady Day var den officiella nyårsdagen i England, Wales och Cornwall.

hyresgästen gårdshyresgäster löpte alltid i ett år, eftersom den tiden behövdes för att slutföra alla komplexa aktiviteter inom gårdsverksamheten. Ingen självrespektande jordbrukare skulle gå bort från sin gård tills hans grödor såddes och skördades, hans djur uppföddes, föddes, klipptes, slaktades eller utbildades till jordbruksarbete, beroende på vad som är fallet. Den enda gången en hyresgäst bonde skulle överväga att flytta till en ny gård skulle vara på våren, och om han gjorde det, han skulle underteckna sitt hyresavtal för sin nya gård, eller förnya sitt hyresavtal på sin nuvarande gård, på Lady Day. Villkoren för dessa hyresavtal skulle alltid vara minst ett år, Från Lady Day till Lady Day, även om många sådana hyresavtal löpte under flera år, beroende på förhållandet mellan bonden och hans hyresvärd. Men oavsett antalet år under leasingperioden började de alltid och slutade på Lady Day. Enligt villkoren i vissa hyresavtal skulle bonden bara betala hyra på Lady Day, men de flesta krävde att de betalar en fjärdedel av sin årliga hyra varje kvartsdag.

hyresavtal för icke-jordbruksfastigheter kan löpa på kortare tid än ett år, men många av dem började fortfarande på Lady Day. Hyresavtal för hus i London, särskilt för dem som var i stan under den sociala säsongen, måste förhandlas fram och undertecknas av Lady Day för att hyresgästen ska vara bosatt i början av säsongen. Men om en hyresgäst bara behövde ett hus i London under en enda säsong, kan de ha tecknat bara ett sexmånadersavtal. I så fall skulle deras hyresavtal ha upphört på Michaelmas Day, 29 September, vilket föll bra efter säsongens slut. Det skulle ge dem gott om tid att packa upp sina tillhörigheter på fritiden och lämna lokalerna efter att den sociala virveln var över men innan deras hyresavtal löpte ut. För ett enda leasingavtal på ett eller två kvartal kan hyresgästen bli ombedd att betala allt på framsidan, även om många betalade hälften i början av hyresavtalet och andra halvåret nästa kvartalsdag.

förutom Londons radhus kan andra icke-jordbruksfastigheter, såsom affärslokaler, hyras för mindre än ett helt år. En framgångsrik, väletablerad köpman kan mycket väl hyra sin butik för en period av flera år. Men någon som just börjat kan välja att hyra för ett enda kvartal (tre månader) åt gången, medan de arbetade för att bygga sin kundkrets och etablera sin verksamhet. I sådana fall förväntas Handlaren betala sin hyra varje kvartalsdag. Beroende på villkoren i hyresavtalet kan även de som hyrde i flera år behöva betala hyra varje kvartsdag eller varannan kvartsdag.

den delåriga uthyrningen av fastigheter inkluderade hus utanför London, till exempel i Bath, och mindre stora logi, även de i metropolen, som kan hyras ut till mindre fashionabla människor. Människor kan hyra ett hus i Bath för en fjärdedel eller två, om de var där för ett botemedel, eller att fly det liv och rörelse i London. I de flesta fallen, de skulle fortfarande hyra ett hus för ett visst antal kvartal, men om deras särskilda planer krävs det, det var inte nödvändigt att underteckna kontraktet genom Lady Day. Mindre välbärgade människor, i London eller någon annan stad under Regency, kan hyra logi varje månad eller vecka. I dessa fall skulle de då behöva betala sin hyra månadsvis eller veckovis.

enligt engelsk lag var hyresvärdar skyldiga att meddela sina hyresgäster att sluta baserat på varaktigheten av leasingperioden. Således måste hyresgästbönder få ett års varsel om hyresvärden ville ha dem från gården de hyrde. Varje köpman som hyrde av året skulle också behöva ges ett års varsel att utrymma. Men en köpman som hyrde i kvartalet kunde bli vräkt med bara tre månaders varsel. Och de som hyrde månadsvis eller veckovis skulle bara få en månad eller en veckas varsel, beroende på deras avtal med hyresvärden. Förutsatt naturligtvis att hyresvärden valde att följa lagen. Det fanns många skrupelfria hyresvärdar som hyrde ut till fattiga människor som kunde vräka dem med liten varning om chansen skulle uppstå att låta samma rum för mer pengar.

Lady Day var också den dag då de flesta tjänare och arbetare skulle anställas. Dessutom var det den dag då de flesta av dessa tjänare och arbetare skulle betalas. Vissa tjänare betalades varje kvartal, men för dem som bara betalades en gång om året var den lönedagen vanligtvis Lady Day. På landsbygden hölls hyresmässor varje kvartsdag, men de flesta lantarbetare anställdes på Lady Day för ett års arbete på gården till mannen som anställde dem. De flesta hushållstjänstemän anställdes också den här dagen, säkert på landsbygden. Att anställa i stora städer var lite mindre regelbundet och mer flexibelt, men en gång anställd betalades en tjänare i allmänhet endast på kvartsdagar. Som en kvartsdag avvecklades många andra utestående skulder på Lady Day och räntebetalningar gjordes till dem som hade investeringar.

det finns några intressanta metoder som signalerades av ankomsten av Lady Day, särskilt i landsbygdssamhällen. Efter Lady Day, i många lanthus, var inga bränder tillåtna i några rum, förutom köket och barnkammaren, om det fanns små barn i hemmet. I vissa hushåll användes inte längre ljus på natten som började på Lady Day. Eftersom detta var början på våren, i de flesta landsbygdsområden, skulle människor vara uppe i gryningen för att göra gårdens arbete och skulle gå i pension i skymningen. Därför skulle de inte ha något behov av ljus på natten, och kylan skulle vara mindre allvarlig än vintern, så de skulle spara på kostnaden för bränsle för elden också. Det är osannolikt att dessa ekonomier praktiserades i de stora Londonhusen, men de kan mycket väl ha varit i fattigare människors hem, även i staden.

Lady Day var också en mycket viktig dag i livet för någon gåsbonde i England. För det var den dagen som bonden skulle börja plockningsplanen för sina fåglar. Quills för pennor skördades från gäss endast en gång om året, strax efter Lady Day, eftersom dagen själv fortfarande var en semester. Ner plockades fyra eller fem gånger om året, med början strax efter Lady Day, som då var det tillräckligt varmt gässen inte skulle lida i onödan utan deras ner. Gässen skulle plockas igen regelbundet under sommaren, den sista plockningen ägde rum nära Michaelmas. Gässen skulle inte plockas på vintern, eftersom de skulle behöva ner under dessa månader som skydd mot kylan. Lincolnshire var centrum för gåsodling i England under Regency, och Lady Day markerade början på den hektiska säsongen för alla gåsbönder i shire.

eftersom Lady Day är på våren, skulle det ibland falla nära påsksöndagen. Denna tillfällighet inträffade inte så ofta, men ansågs vara ett olyckshändelse för England. En koppling som var känd under Regency uttryckte denna rädsla:

När min Herre faller i min Dams knä,
England, akta dig för något missöde!

denna sammanträffande av datum inträffade 1818, då påsken föll på det tidigaste möjliga datumet, 22 mars, med Lady Day bara tre dagar senare. Många trodde att denna händelse var orsaken till Drottning Charlottes död den 17 November samma år. Lady Day föll dock under påsksäsongen både 1853 och 1864, och det fanns inga allvarliga missöden för England under något av dessa år.

det fanns en Lady Day tradition som var väl etablerad i St Albans i början av Regency. Enligt legenden färdades en ädel dam och hennes entourage längs Great North Road när de förlorade sin väg på en särskilt mörk natt. På avstånd såg de klocktornets ljus på kullen, vilket gjorde det möjligt för dem att säkert ta sig till klostret där de fick skydd för natten. Av tacksamhet gav damen en gåva pengar till munkarna, som skulle användas för en årlig distribution, på Lady Day, av kakor för de fattiga i området. På lämpligt sätt gjordes dessa kakor i form av en dam. Tillgängliga bevis tyder på att dessa kakor fortfarande distribuerades på Lady Day under Regency. I mitten av artonhundratalet hade dock denna fria distribution slutat, men kakor i form av damer, då kallade ”Pope Ladies”, gjordes och såldes i St.Albans på Lady Day.William Hone spelar in en humoristisk anekdot om Lady Day i Sin The Every Day-bok från 1826. Enligt Hone, några år tidigare, troligen under Regency, skrev en landsherre ett brev till en titeldame i London. Han skrev brevet genom det allmänna inlägget, med följande adress:

till
den 25 mars,
Foley-place, London.

brevbäraren Bar brevet till Foley-place, där han vederbörligen levererade det till Lady Day, damen för vilken den var avsedd.

även om de flesta av oss idag är helt omedvetna om Lady Day, var det en särskilt viktig dag i Regency-kalendern. Om du någonsin stöter på ett omnämnande av Lady Day i en Regency-roman, Du kommer nu att veta mer om dagens betydelse. Det var högtiden för bebådelsen, det hade en gång varit den engelska nyårsdagen, och det var den första och viktigaste av de Engelska kvartsdagarna. De flesta anställda anställdes och betalades den här dagen, de flesta leasingavtal undertecknades den här dagen, de flesta hyror betalades, liksom de flesta andra skulder. Vissa hushåll upphörde med att använda ljus och tända bränder i de flesta rum den här dagen, för att inte återuppta förrän Michaelmas dag. Och gäss över hela England började förlora sina fjädrar. Och det fanns de som skulle oroa sig hela året, skulle Lady Day falla nära Påsk. Jag kan inte tänka mig en enda dag på den moderna kalendern som bär en sådan uppsjö av mening.