Oscar Micheaux, den första afroamerikanen som producerade en långfilm (The Homesteader (1919)) och en ljudfilm (The Exile (1931)), är inte bara en stor figur i amerikansk film för dessa milstolpar, utan för att hans verk är ett fönster in i den amerikanska historien och psyken angående ras och dess skadliga effekter på individer och samhälle. Han är också en pionjär inom oberoende film. Även om slutprodukterna av hans arbete ofta var tekniskt råa på grund av budgetbegränsningar, är filmskaparen Micheaux en symbol för konstnären som triumferar mot stora odds för att få sin vision till allmänheten medan han tjänar i den socialt viktiga rollen som kritisk anda. ”En av de största uppgifterna i mitt liv har varit att lära att den färgade mannen kan vara vad som helst”, sa Micheaux. Han använde det nya mediet i filmen för att kommunicera sina tankar för att motbevisa rasism och för att höja medvetenheten hos afroamerikaner i en tid av segregering och öppen, laglig rasism. Som filmskapare var Micheaux ”50 år före sin tid”, enligt Kansas Humanities Council styrelseledamot Martin Keenan, ordförande för Oscar Micheaux filmfestivaler i Great Bend, Kansas, 2001 och 2003. Oscar Micheaux föddes 1884 i Metropolis, Illinois, ett av 13 barn till tidigare slavar. När han var 17 år gammal lämnade han hem till Chicago, där han fick ett jobb som Pullman porter, ett av de bästa jobben som en afroamerikansk kunde få i dagarna av Jim Crow-lagar som skilde tävlingarna och var ett officiellt bålverk av rasism. Inspirerad av självhjälp, assimilationist läror Booker T. Washington och ”Go West” pionjär filosofi Horace Greeley, Micheaux förvärvade två 160 hektar mark i Gregory County, South Dakota, 1905, trots ingen tidigare erfarenhet av jordbruk. Hans erfarenheter som homesteader var grunden för hans första roman, ”The Conquest: the story of a Negro Pioneer”, som publicerades 1913. Han skrev om den i sin mest berömda roman,” The Homesteader ” (1917), som han själv publicerade och distribuerade och sålde den från dörr till dörr till små affärsmän och homesteaders i små städer, vita människor som han bodde och gjorde affärer med. ”The Homesteader” belyste inte bara Micheaux förståelse för samhälleliga klyvningar utan proselytiserades för att assimilera svarta och vita samhällen. Han var fast dedikerad till tanken på konst som ett didaktiskt medium. Micheaux förlorade sin bondgård 1915 på grund av ekonomiska förluster orsakade av en torka. Han flyttade till Sioux City, Iowa, där han etablerade Western Book and Supply Co. Han fortsatte att skriva romaner, sälja dem själv, dörr till dörr. Under tiden bröderna George Johnson och Noble Johnson, afroamerikanska filmpionjärer som drev Lincoln Motion Picture Co. i Los Angeles ville han göra” the Homesteader ” till en film. De försökte köpa rättigheterna till romanen men skulle inte uppfylla Micheaux krav på att han skulle styra den och att den skulle göras med en stor budget. Efter att hans krav vägrades omorganiserade Micheaux Western Book and Supply som Micheaux Film and Book Co. i Chicago. Han började samla in pengar till sin egen filmversion av ”The Homesteader”. Micheaux återvände till de vita affärsmän och bönder runt Sioux City, Iowa, där han fortfarande haft ett kontor, och sålde dem lager i sitt nya företag. På detta sätt kunde han skaffa tillräckligt med kapital för att börja filma sin roman i Chicago, som då var ett stort filmproduktionscenter. Filmen kom in på åtta rullar, vilket gör den till den första långfilmen gjord av en afroamerikansk. ”Race films”- som filmer gjorda för svart publik kallades fram till tillkomsten av den moderna medborgarrättsrörelsen på 1950-talet-och till och med ”mainstream” – filmer hade mestadels varit shorts fram till den tiden. Även Charles Chaplin gjorde inte sin första långfilm förrän 1921, med barnet (1921). Homesteader (1919) hade premiär i Chicago den 20 februari 1919. En annons för filmen placeras i” Chicago Defender”, den främsta tidningen för afroamerikaner, förebådade filmen som” störst av alla ras produktioner ”och hävdade att det var” avsett att markera en ny epok i resultaten av de mörkare raserna . . . varje ras man och kvinna bör kasta bort sin skepsis om Negros förmåga som en filmstjärna och gå och se, inte bara för det absorberande intresset att få däri, utan som en uppskattning av de finare konsterna som ingen ras kan ignorera och hoppas få en högre plan för tanke och handling.”Hans nästa film, Within Our Gates (1920), var hans svar på D. W. Griffiths födelsen av en Nation (1915), en film som hade förhärligat Ku Klux Klan och rättfärdigat det våldsamma förtrycket av afroamerikaner för att förhindra miscegenation. Även om Griffiths bristfälliga mästerverk var den mest populära filmen fram till utgivandet av en annan Inbördeskrigspottkokare som heter borta med vinden (1939) 1939, avskyddes den av afroamerikaner på grund av dess råa och hatliga rasstereotyper. ”Within These Gates” gjordes för att motbevisa Griffith och visa att rasismens verklighet i USA var att afroamerikaner var mer benägna att lynchas och utnyttjas av vita än tvärtom. Filmen visade afroamerikanska och vita samhällen att rasismen i det dominerande samhället kunde utmanas. Micheaux plats i historien var säker när han injicerade ett afroamerikanskt perspektiv, via filmens kraftfulla medium, i det amerikanska medvetandet. Arbetar från Chicago, han gjorde därefter mer än 30 filmer under de kommande tre decennierna, inklusive musikaler, komedier, västerlänningar, romanser och gangsterfilmer. Några av de populära teman i hans arbete var afroamerikaner som passerade för vit, äktenskap och laglig orättvisa. Han använde skådespelare från New Yorks Lafayette-spelare och kastade alltid sina skådespelare på grundval av typ, med ljusskinniga afroamerikanska skådespelare som vanligtvis spelar ledarna och mörkare svarta de tunga. Den egenskapen var en del av det afroamerikanska samhällets medvetande (och speglade den mycket rasism som han inveigled mot) som kvarstår till denna dag, och Micheaux blev allvarligt chastised för det av senare kritiker. Ingen kritiker kunde dock förneka vikten av Micheauxs filmer, eftersom de var en radikal avvikelse från Hollywoods rasistiska skildringar av svarta som lazy dolts, Uncle Toms, Mammies och dangerous bucks. Som den mest framgångsrika och produktiva av svarta filmskapare var Micheaux avgörande för afroamerikansk och övergripande amerikansk medvetenhet genom att tillhandahålla en mångsidig portfölj av icke-stereotypa svarta tecken, liksom bilder och berättelser om afroamerikanskt liv. Han gifte sig med Alice B. Russell i mars 1926, och de två förblev gifta fram till sin död i mars 1951. Han begravdes på Great Bend Cemetery, Great Bend, Kansas.