” du känner din kropp bättre än någon annan. Om det finns några ändringar, få det checkat ut.”

—Brittany R., vulvar Cancer Survivor
ålder vid diagnos: 28

Jag är kapten i USA: s flygvapen och har varit gift med min älskling i gymnasiet i 5 år. Jag är den lyckliga husdjursföräldern till en australisk herde och en Collie. Min man och jag bor i Montana, och jag tycker om att springa, åka skidor, och läsa på fritiden.

i September 2015 avslutade jag Squadron Officer School (SOS) när jag märkte en klump på min vulva en dag när jag kom ut ur duschen. Jag ägnade inte mycket uppmärksamhet åt det först eftersom jag trodde att jag kanske hade dragit något under träningen. Jag hade stor fysisk hälsa, hade just åstadkommit en Befälhavarutmaning, och förutom klumpen hade jag inga andra symtom.

Efter att jag tog examen SOS märkte jag att klumpen på min vulva fortfarande var där, den växte och det var obekvämt när jag hade på mig jeans. Det var vid denna tidpunkt som jag bestämde mig för att få det tittat på av min läkare.

Jag diagnostiserades i November 2015 med en Bartholins cyste och var planerad att ha en snabb poliklinisk procedur för att tömma den. (Redaktörens anmärkning: Bartholins körtlar finns på vardera sidan av vaginalöppningen. Dessa körtlar utsöndrar vätska som hjälper till att smörja slidan. Ibland hindras öppningarna i dessa körtlar, vilket får vätska att backa upp i körteln. Resultatet är relativt smärtfri svullnad som kallas en Bartholins cyste.) Men när läkarna skar in i cysten kom ingen vätska ut, och istället hittade de en fast massa. De bestämde sig för att biopsi vävnaden, och jag fruktade att resultaten skulle komma tillbaka vilket indikerar att jag hade cancer. Några dagar senare visade biopsiresultaten att jag hade en bruten polyp-ingen cancer!

eftersom massan var ca 6 cm bestämde vi oss för att göra poliklinisk kirurgi och skicka den till patologi. Jag hade min operation den 2 februari 2016 och två veckor senare hade jag en uppföljningstid för att säkerställa att jag läkte ordentligt. Jag hade åkt skidor sedan operationen och såg fram emot en kommande semester till Karibien. Jag hoppades få goda nyheter, så jag kunde simma. Min läkare sa att jag läkte bra, men att han ville prata om mina patologiresultat. Jag var inte orolig eftersom jag redan hade fått höra att det inte var cancer.

som det visade sig testade mina marginaler positivt för vulva sarkom och jag hänvisades till en specialist. (Redaktörens anmärkning: Mjukdelssarkom är en cancer som börjar i kroppens mjuka vävnader, inklusive muskler, senor, fett, lymfkärl, blodkärl, nerver och vävnad runt lederna.) Mindre än en månad senare hade jag en radikal, partiell vulvektomi. En del av min vulva avlägsnades liksom en del vävnad runt den. Som tur var hade cancern inte spridit sig. Sedan operationen har jag fått bra resultat under medicinska kontroller.

Jag lär mig fortfarande att hantera min vulvarcancerdiagnos varje dag. Inte en dag har gått att jag inte har tänkt på vad som hände eller forskat det mer för att se om det finns någon ny information om det. Medan alla kvinnor är i riskzonen för vulvarcancer, kommer väldigt få att få det. Jag har haft svårt att hantera varför och hur hände det mig. Förutom att vara en kvinna, jag hade inte någon av de faktorer som i allmänhet förknippas med en högre risk för vulva cancer, inte heller har jag någonsin haft en onormal Pap-test.sedan min diagnos har jag delat min historia med andra och har försökt att förespråka så mycket som möjligt för att få medvetenhet om denna cancer. Jag hade tur. Jag kunde återvända till jobbet och stärka mina relationer med de närmaste mig. Jag kommer alltid att ha den rädslan att denna cancer kan komma tillbaka eller att jag får en annan typ av cancer, men jag bor här och nu.

När jag berättar min historia är mitt budskap till andra kvinnor att du känner din kropp bättre än någon annan. Om det finns några ändringar som du inte kan ansluta prickarna till hur eller varför något hände, få det checkat ut. Jag är en stark tro på att tidig diagnos räddade mitt liv.