den 5 februari 1917 antog kongressen Immigration Act of 1917, även känd som Asiatic Barred Zone Act. Avsedd att förhindra att” oönskade ” invandrar till USA, riktade lagen främst individer som migrerade från Asien. Enligt lagen, människor från ”något land som inte ägs av USA intill kontinenten Asien” hindrades från att invandra till USA. Räkningen använde också ett engelskt läskunnighetstest och en ökad skatt på åtta dollar per person för invandrare i åldern 16 år och äldre.
det nya lagförslaget var inte tänkt att påverka invandrare från norra och Västeuropa men riktade asiatiska, mexikanska och Medelhavsinvandrare i ett försök att bromsa deras migration. En författare till lagförslaget, Alabama kongressledamot John Burnett, uppskattade att det skulle utesluta cirka 40% av medelhavsinvandrarna, 90% av dem från Mexiko och alla indiska och icke-kaukasiska invandrare.
lagförslaget begränsade också invandringen av personer med psykiska och fysiska handikapp, de fattiga och personer med kriminalregister eller misstänkt för att vara inblandade i prostitution. Förespråkare hävdade att lagförslaget skulle hålla tunga invandrare från att komma in i landet och därmed ”främja det moraliska och materiella välståndet” för nya invandrare som tillåts komma in.lagförslaget förblev lag i 35 år, tills Immigration and Naturalization Act of 1952 eliminerade rasbegränsningar i immigrations-och naturaliseringsstadgar.