i år markerar 200-årsjubileet för publiceringen av Frankenstein, Mary Shelleys hyllade Gotiska roman, skriven när hon bara var arton. Den ghoulish tale of monsters—både mänskliga och omänskliga-fortsätter att fängsla läsare runt om i världen, men två århundraden efter att Shelleys pitiably mordiska monster först väcktes till liv, hur talar sagan till modern tid?

svaret är att historien förblir slående relevant för en samtida läsare, genom sin utforskning av vetenskapliga framsteg och artificiell intelligens.

Frankenstein har beskrivits av många läsare som det första science fiction-arbetet. Titeln Victor Frankenstein utnyttjar en blandning av alkemi, Kemi och matematik för att få en oöverträffad inblick i hemligheterna med att animera kännande kött. Den gröna, metallbultade skapandet av populärkulturen är långt ifrån Shelleys litterära monster, vars genomskinliga gula hud och svarta läppar jämförs med det torkade köttet hos en mamma. Varelsen avvisar omedelbart alla som sätter ögonen på honom, inklusive hans skapare.

Victor ’ s omättliga önskan att slutföra sin vetenskapliga prestation är, som hans varelse, både fängslande och repulsiv. Monstret är en produkt av hans allt förtärande behov av att vinna en Guds kraft och erövra naturlagarna. När processen är klar blir han omedelbart förskräckt av resultatet av sina ansträngningar, men med monster-genie ut ur flaskan kan han inte kontrollera varelsen eller förhindra att den förstör allt han håller kära.

processen återspeglar en misstro mot vetenskaplig upptäckt, vilket var vanligt i romantikernas verk. Från början handlade den romantiska rörelsen om att reglera den okontrollerade strävan efter vetenskapliga eller tekniska framsteg via ”naturfilosofi” eller vetenskapen—en potential som uppskattades framför allt av upplysningen.

romantiken, samtidigt som man erkänner vetenskapens spännande potential, värderade vikten av den naturliga ordningen. I den generation som såg oöverträffade tekniska prestationer, inklusive uppfinningen av ångmotorn och inomhusvatten, måste detta ha verkat som en särskilt relevant fråga för en ung Shelley. Författaren uppfattade sin litterära skapelse i vad hon beskrev som en ”vaken dröm”, som hon feberligt skrev under en sommar tillbringade semester med sin man i Lord Byrons hem.

kombinationen av hennes interaktion med dessa två framstående romantiker, och de stora vetenskapliga framsteg i sin generation, resulterade i mer av en ” vakna mardröm.”Berättelsen, som samtida rädsla för vad mekanisk utveckling kunde ge, var skrämmande. Både Frankenstein och hans monster förkroppsligar farorna med okontrollerad vetenskaplig upptäckt, och den resulterande förstörelsen är en liknelse för att reglera dessa framsteg.men monsteret är mer än bara en hemsk missbildning: genom att i hemlighet observera mänsklig interaktion kommer han att förstå språk, att dechiffrera skrift och att uppskattande läsa verken Paradise Lost, Plutarchs Lives och Young Werthers sorger. När han återförenas med sin skapare uttrycker han passionerat och vältaligt sin önskan att bli accepterad av en annan levande själ, antingen mänsklig eller Frankensteins egen skapelse.Shelleys roman presenterar inte vetenskapliga och tekniska framsteg som rent monströsa. Snarare är det skaparens callousness, som inte kan eller inte kommer att förutse farorna med deras uppfinning, som verkligen är monstrous. Under hela romanen uppmanas läsaren att vittna om denna ironiska parallell.

i modern tid av IVF och genteknik är Frankensteins alchemiska studier och kemiska apparater charmigt föråldrade som ett sätt att generera liv. Men strävan efter teknisk upptäckt, och de faror som detta innebär för den naturliga ordningen, finner enkla paralleller i moderna tekniska framsteg, särskilt kring artificiell intelligens.den moderna dagen är fylld av rädsla för konsekvenserna av maskininlärning—både vad det kan skapa och vad detta kommer att innebära för mänsklighetens globala framtid. 20 och 21 århundraden har sett en spridning av litteratur om detta tema, inklusive Phillip K. Dicks Do Androids Dream of Electric Sheep, James Camerons Terminator series och Alex Garlands Ex Machina. Alla dessa konstnärliga verk hittar sina rötter i teman i Shelleys 200-åriga Roman: ett” monster ” av mänsklighetens eget skapande.

Shelley gav sin roman underrubriken ” den moderna Prometheus.”Den klassiska Titanen, som stal eld från gudarna och gav den till människan, torterades evigt för sina brott. I en parallell fabel placerar den underbara Victor Frankenstein livets gnista i en varelse som han inte vet hur man kontrollerar. Briljansen av hans prestation är obestridlig, men den okontrollerade flammen förbrukar så småningom sina nära och kära, sig själv och till och med hans skapelse. Liksom Prometheus stjäl Frankenstein en gåva från Guds rike, som han inte kan utöva och straffas hårt för.

i en tid av komplex maskininlärning har Shelleys reimagined Prometheus aldrig varit modernare än han är idag. Som den nyligen avgick Stephen Hawking uppgav när han öppnade Leverhulme Center for the Future of Intelligence:

” framgång med att skapa AI kan vara den största händelsen i vår civilisations historia. Men det kan också vara det sista-om vi inte lär oss att undvika riskerna.”

Dagens bild kredit: Eery av maraisea. CC0 via .