Tänk dig att se en gammal person plocka upp en låda och en ung person plocka upp en jämförbar låda. Genom att bara titta på båda rörelserna kan du redan se skillnaden i till exempel styrka, flexibilitet och förtroende hos de två personerna. Hjärnregionen som ansvarar för sådana högre perceptuella förmågor ansågs vara hjärnbarken, det yttre lagret i hjärnan. En studie gjord av nederländska Institutet för neurovetenskap visar dock att cortex får hjälp från en annan region, nämligen cerebellum eller liten hjärna, ett område som är involverat i rörelse. Denna upptäckt kan hjälpa till att förstå konsekvenserna av skador på den lilla hjärnan, eftersom inte bara motorisk försämring kommer att uppstå utan också social kognition kan förändras. Studien publicerades idag i den framstående vetenskapliga tidskriften Brain.
de små hjärnorna, även känd som cerebellum, ligger på baksidan av hjärnan och är huvudsakligen involverad i finjustering och samordning av rörelser. Under lång tid antogs att de små hjärnorna ’bara’ hjälper till att jämna ut kroppsrörelser. ”Vår studie ger bevis för att denna tro är fel – cerebellum är smartare än vi tror”, säger Dr.Valeria Gazzola, gruppledare vid Nederländska Institutet för neurovetenskap (NIN) och docent vid universitetet i Amsterdam.
använda neuroimaging forskarna i NIN identifierade vilka delar av hjärnan som aktiveras när människor tittar på andras handlingar. Detta resulterade i de kända kortikala regionerna. Överraskande visade resultaten också systematiskt aktivitet i cerebellum. ”Detta område skulle bara vara involverat i att kontrollera deltagarnas egna handlingar”, säger Ritu Bhandari, en postdoktoral forskare vid NIN.
felaktiga små hjärnor
i samarbete med Erasmus MC undersökte forskarna vidare cerebellumets perceptuella förmågor. För detta rekryterade de patienter som lider av SCA6, en sjukdom som påverkar de små hjärnorna. Patienterna var tvungna att titta på en video av en hand som lyfte en svart låda, och de var tvungna att bedöma hur tung lådan kunde ha varit. De fann att patienterna inte var så bra på att göra detta. ”De fann det svårt att omvandla små skillnader i hur handen rör sig till en uppfattning om ansträngning och vikt”, påpekade Abdel Abdelgabar, doktorand vid NIN.
en cykelkedja
dessa resultat visar tydligt vikten av att fungera små hjärnor i social kognition. Detta betyder dock inte att området ensam uppfattar andra människor. ”Om du tar bort kedjan på din cykel kommer den inte längre att gå framåt. Men det betyder inte att det var kedjan ensam som körde cykeln” förklarar Valeria Gazzola. ”Vad det visar är att cerebellum är en kritisk del av ett kognitivt system – en del som vi hade försummat för länge. Och vi måste inse att problem med cerebellum sannolikt kommer att försämra aspekter av social kognition och att detta kräver stöd och tålamod,” avslutar hon.
Denna artikel har publicerats från följande material. Obs: material kan ha redigerats för längd och innehåll. För ytterligare information, kontakta den citerade källan.