bättre barn i USA drar inte bara nytta av att höra fler ord, eller ha dagvård av högre kvalitet eller ha mer stabila familjeliv. De drar nytta av alla dessa saker tillsammans, och mer. Bättre föräldrar spenderar mer pengar på sina barn, och detta gap har ökat över tiden. De gör också mer nonspending investeringar, som att läsa med sina barn, vilket är en av de få specifika ingripanden som verkar betyda.

min nya bok, om datadriven föräldraskap, hävdar att det finns många bra val, och att föräldrar vanligtvis borde känna sig bekväma att göra de som arbetar för dem. I intervjuer som främjar boken frågas jag ofta om jag drar slutsatsen att föräldraskap inte spelar någon roll. Föräldraskap spelar roll. Det är bara det när du oroar dig för förskolefilosofi, vad du än väljer att göra är förmodligen bra.

denna koppling mellan debatterna föräldrar har och data om barns resultat har samhälleliga konsekvenser. Politik i USA som fokuserar på att hjälpa mindre välbärgade familjer och barn har en mycket större inverkan. Många familjer lever med begränsad tillgång till hälsotäckning och tvingas göra val mellan, säg, mat och medicin. Barn med lunchskuld står inför ”lunch shaming” i många distrikt — och vissa nekas möjligheten till varma måltider. Det finns goda bevis för att högkvalitativa pre-K-program som Head Start kan förbättra skolberedskapen.

och ändå drivs många av våra föräldradiskussioner av, effektivt, elitproblem. Vad är den bästa organiska formeln? Matkvarnar kontra ” babyledd avvänjning.”Amning i ett år eller två? Och, naturligtvis, förskolefilosofi. Dessa bekymmer upptar tankar och Facebook-diskussioner, men de upptar också nyhetsmedierna, åtminstone en del av tiden.

det fanns täckning av fascinationen med europeisk formel, till exempel. Och vem kan glömma Time magazine amningsskydd och fråga om du är” mamma nog ” (implikation: Nej).

i stort sett betyder sådana val väldigt lite. Men fokus på dem avviker från problem som är mer centrala för politiken. Vad vi gör i det dagliga föräldraskapet kan betyda mindre än vi tror, men vad vi gör över allt för att tjäna landets barn kan betyda ganska mycket mer.

Emily Oster är professor i ekonomi vid Brown University. Hon är författare till” Cribsheet ”och” Expecting Better.”Du kan följa henne på Twitter på @ ProfEmilyOster.