Karen Parker fortsatte att hitta konstiga saker. Det var Thanksgiving weekend, 2014, och Parker—som bor och arbetar inåt landet, i Floridas Lake City—besökte Bald Point State Park, där Ochlockonee och Apalachee Bays minglar. Bevarandeområdet vid Gulf Coast, söder om Tallahassee, är känt för sina myrar och bleka stränder, där grässtötar upp underifrån och skalliga örnar glider över huvudet.

På stranden såg Parker saker som hon inte riktigt kunde räkna ut. Det fanns hundratals små, lila, pimplade föremål som såg ut som öronloppar, eller kanske små njurar. Och sedan fanns det … vad, exakt? Något som såg ut som en blodpropp halvt kvävd av sand. Något annat som liknar ett krossat bröstimplantat. Ett skrot av gummi, kanske, som hade grodd limegrön päls.

som regional Offentlig informationskoordinator för Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) är Parker inte främmande för människors frågor om saker som tvättar i land. Men dessa hade henne stumped. Hon plockade upp en pinne och började peta dem, och sedan började knäppa bilder för att skicka till sina kollegor. ”Jag var på stranden och smsade folk och gick,” Vad är det här?”Säger Parker.

hon hörde inte tillbaka direkt, men slutade svara på frågan själv vid det närliggande Gulf Specimen Marine Lab Aquarium. Bilder ovanför beröringstanken identifierade de lila loberna som havspan (relaterade till koraller) och de andra konstiga sakerna som ”havsfläsk.”Termen kan hänvisa till flera arter av manteldjur, inklusive Aplidium californicum, Aplidium solidum och Aplidium stellatum—ryggradslösa djur som har sipprat, filtrerat och sprutat vatten i hundratals miljoner år. Många av dessa varelser består av kolonier av organismer som kallas zooids, inbäddat tillsammans i en gloopy ”tunika.”Denna mantel är delvis gjord av cellulosa och fungerar som en slags gelatinös exoskelett, som stark, squishy Rustning. Sea fläsk kan vara bologna-rosa, lila som blodig lever, eller den krämiga beige av stekt kalkon. Namnet sägs komma från det faktum att döda manteldjur ibland liknar plattor av glittrande fett.

Mystery löst, Parker zippade tillbaka till stranden för att ta fler bilder—”så många som vi eventuellt kunde” —att posta på FWC Facebook-sidan. När de gick live, vissa commen vägde in för att säga att de redan hade hört talas om sea pork, men andra hade på samma sätt förbryllad av blobbar på stranden. Vissa skrev,” Åh, det var vad den konstiga saken var”, påminner Parker.Sea pork har varit förvirrande beachgoers i generationer, och forskare och andra har spenderat över ett sekel på att försöka korrigera missuppfattningar om det. Det är inte förvånande att varelserna gnistrar mörka fantasier: I döden ser de ut som uppblåsta kotletter eller vattendränkta lever, så det är lätt att undra om olyckliga kroppsdelar guppar i vågorna. Åskådare har också misstagit dem för tjärbollar från ett oljeutsläpp till havs.

i juni och juli 1892 syndikerade flera amerikanska tidningar en kolumn av den noterade författaren Mary E. Bamford som försökte en ny taktik-tillåter ett missförstått prov att tala för egen räkning. ”Jag är en av dessa varelser själv”, förklarade den överraskande artikulerade berättaren. ”Vårt namn är ”Tunika” eftersom vi är täckta av en slags läderig tunika eller kappa. Vissa människor kallar oss ’Ascidians,’ vilket är ett mycket bra namn att beskriva oss med, för det kommer från ett gammalt grekiskt ord som betyder en ’hudflaska.””(I enlighet med orgeltemat pekar etymologin på samma rot som det grekiska ordet för ” urinblåsa.”) Tillvägagångssättet var smart, men det gjorde inte mycket för sea pork rykte. I det 21: a århundradet, varelserna fortfarande dodging förolämpningar: Tampa Bay Times, till exempel, en gång hänvisade till sea pork som ”kanske den grövsta” sak du kan hitta på stranden.

strandad sea pork är en vanlig syn i västra Florida, förklarar Jos askorbic H. Leal, vetenskapschef för Bailey-Matthews National Shell Museum, i Sanibel. Även om olika arter av havs fläsk finns i Tanzania och Australien, samt och längs västkusten i USA och Kanada, den västra kanten av Florida har några attribut som gör det särskilt sannolikt att vara värd för glittrande globs. ”Du kan gå för nästan samma bredd som staten offshore i riktigt grunt vatten tills du kommer till hyllbrytningen där hyllan slutar och tappas i det mycket djupa havet”, säger Leal. ”Strömmar och vågor kommer att driva många saker på stranden.”Det inkluderar havsfläsk, som ofta lever på Grunt sten eller andra hårda ytor.

förvirrade och nyfikna beachcombers samlar ibland havet fläsk och tar det till Museet för identifiering. ”Några av dem tar den i en plast ziplock väska och säger,” jag ville inte röra den”, säger Leal. Det verkar mest sannolikt att dyka upp på vintern eller tidigt på våren, tillägger Leal, när starka vindar blåser i land, men orkaner och tropiska stormar slänger dem också hela vägen till Carolinas.

innan du undrar om du har snubblat in i naturens fria, Strandlinje slaktare, kom ihåg: det kommer inte att smaka som en fläskkotlett. Det kommer inte ens att ha mycket lukt, säger Leal, bara briny, som havet. Några av sea pork tunicate kusiner serveras som delikatesser i Sydkorea, där de kallas meongge, men dessa odlas, avlägsnas av sina ytterkläder och serveras färska, råa och gummiaktiga, rapporterar Korea Herald. Om du ser några festering på stranden, är det förmodligen bäst att inte ta en bit.