den blivande studenten i andra änden av telefonen var desperata och desperat. Hon hade redan ringt min alma maters antagningskontor minst två gånger och verkade veta vad jag skulle säga innan jag började min mening.

studenten var inte berättigad till de valfria alumni intervjuer som erbjuds de flesta sökande, och hon var uppenbarligen medveten om att denna sista dike ansträngning var osannolikt att förändra verkligheten: hon bodde helt enkelt för långt från där de erbjöds. Jag försäkrade studenten om att detta inte skulle skada hennes chanser att bli accepterad, men ändå bad hon mig att ge henne en plats och erbjöd sig att flyga hundratals mil för att delta i en 30-minuters konversation som hon var övertygad om skulle göra eller bryta sin framtid.

intervjuer, som startar för vissa skolor strax efter den 1 januari regelbundna beslutsfristen, är på vissa sätt som andra aspekter av högskolans ansökningsprocess: stressande och mystisk. Men till skillnad från element som transkript och personliga uppsatser är de Ofta Främmande. I sin 2017 State of College Admission report fann National Association for College Admission Counseling att bara 4,7 procent av högskolorna ser intervjuer av ”stor betydelse” i antagningsbeslut—under tiden sa 46 procent av skolorna att konversationerna var irrelevanta.

elite-college antagningsprocessen har blivit en frenetisk, commodified race för att plocka upp så många poäng som möjligt. Det har blivit så intensivt att för många sökande är det som om man lämnar ett kort på bordet—även om det är ett kort som dealern uttryckligen har sagt inte kommer att ge ett fullt hus—liknar att bråka med avsikt. Massor av universitet erbjuder inte intervjuer alls, och som framgår av nacac-studien gör många andra det av andra skäl än substans. Och så, som trycket att komma in i rätt college fortsätter att väga tungt på high-school seniorer, det är kanske dags att överväga varför skolor fortsätter att erbjuda intervjuer i första hand, och att ifrågasätta om praxis kan göras bort med helt.

fler berättelser

visst finns det skolor som lägger vikt vid intervjuerna och gör dem tillgängliga för praktiskt taget alla sökande, och att tillgängligheten är avgörande om praxis ska ha någon form av inverkan på en ansökan. Ta Massachusetts Institute of Technology, till exempel. MIT-som fick 20 247 ansökningar förra året och accepterade bara 7,2 procent av dessa studenter—är transparent om importen av intervjun: skolans antagningswebbplats säger att 10,8 procent av de sökande som valde att delta i en intervju eller hade avstått accepterades. Detsamma gällde för bara 1 procent av dem som inte gjorde det.

Stu Schmill, dekan för antagning vid MIT, sa att skolan behandlar intervjuerna som en annan väg för att lära känna eleverna, särskilt för att inte alla kommunicerar lika bra på papper som de gör personligen. MIT distribuerar en arm av utbildade alumner runt om i världen för att hjälpa till med denna del av ansökningsprocessen. Studenter som inte kan träffa en intervjuare ansikte mot ansikte erbjuds vanligtvis chansen att chatta via Skype.men MITS intervjusystem är långt ifrån normen, och på vissa skolor är deltagande i konversationerna precis som att dyka upp för en campustur: ett annat sätt att visa intresse. Bari Norman, en tidigare antagningsansvarig vid Barnard College och Columbia University som grundade college-consulting company Expert Admissions, sa att vid ett litet antal skolor är intervjuer utvärderande, men hos många andra är de rent informativa. Vid dessa senare institutioner, Norman sa, intervjun är en chans för en sökande att ha en personlig koppling till skolan, och det är inte en särskilt meningsfull del av ansökningsprocessen, som är ”främst en akademisk tävling på frontlinjen.”

och ändå är det lätt att föreställa sig att när mycket konkurrenskraftiga skolor som Yale, Princeton, Vanderbilt och Emory bekänner att erbjuda ”valfria” intervjuer, kan fånga en plats känna sig som ett engagemangstest. Till en överbelastad sökande som konkurrerar med tusentals andra kandidater känns ordet ”valfritt” som att det kommer med en blink och knuff, även om det inte är verkligheten.

intervjuer kan i sin tur vara källan till ännu en upplevd maktobalans mellan haves och har-nots när man försöker komma in på college. Studenter som har tillgång till SAT handledare, college tränare, och uppsats redaktörer redan har en enorm ben upp. Att erbjuda valfria intervjuer-ofta inom specifika geografiska begränsningar som automatiskt lämnar sökande i olika hörn av världen—utvidgar klyftan ytterligare. Även om intervjuerna faktiskt inte har en stor inverkan på antagningsbeslut, är det fortfarande sant att vissa elever får chansen att visa en annan sida av sig själva medan andra är kvar på grund av inget eget fel.

Schmill på MIT sa att studenter som ofta är oavsiktligt handikappade i antagningsprocessen eftersom de inte har tillgång till samma resurser ofta drar nytta av intervjuerna, åtminstone när det är ett alternativ som erbjuds alla: ”dessa intervjuer kan vara särskilt viktiga och användbara för studenter som kommer från underresursbakgrund, som kanske inte har samma typ av hjälp för att fylla i sin ansökan”, sa Schmill. ”Våra intervjuare är utbildade för att försöka dra ut den typ av information som vi är intresserade av … och så kan dessa intervjuer verkligen fungera som en equalizer för våra sökande.”

att dessa studenter är de som står för att dra mest nytta av konversationerna gör bristen på universell tillgång desto mer problematisk, särskilt när högre utbildning brottas med inklusivitet.kanske kan alla skolor antingen förbinda sig att prata med alla, som MIT, eller gå vägen för University of Illinois, där intervjuer inte erbjuds någon potentiell student. Andy Borst, chef för grundutbildning antagning vid University of Illinois i Urbana-Champaign, sade beslutet är helt enkelt en fråga om logistik. Skolan tar emot cirka 40 000 ansökningar per år, och att prata med alla skulle ge intensiva kostnader och organisera utmaningar. Plus, antagningsansvariga anser inte visat intresse som en del av ansökan.

i slutändan, även om sökande kan dra nytta av att prata med alumner som har förstahandserfarenhet vid ett universitet, gör det genom en mystisk intervjuprocess inte till nytta för studenter.

”i teorin skulle det vara trevligt om det fanns en annan form av kontakt, men om det inte riktigt anses vara så mycket i slutet av dagen när det gäller att tippa besluten, säger jag att det finns mycket stress för barn, de har mycket krav på sin tid, liksom alums,” sa Norman. ”Så, du vet, ge dem pausen. Om det verkligen inte spelar någon roll, bara inte erbjuda dem.”