om det fanns någon rättvisa i djurriket-någon alls-solenodon skulle vara lika känd som tigern. Solenodon är ett kaninformat, shrew-liknande däggdjur som bara finns på två karibiska öar: Kuba och Hispaniola (Dominikanska republiken och Haiti).

det finns en hel del anledningar till att solenodons stjärna ska stiga, inklusive fakta att det är ett av de enda giftiga däggdjuren och David Attenborough gillar det verkligen. Men mest av allt bör solenodon vara känd för att den på något sätt överlevde asteroidkollisionen som dödade dinosaurierna, för att inte tala om de kommande 66 miljoner åren av andra katastrofer, från istider till uppkomsten av bipedala förstörare som heter Homo Sapiens.

” solenodon-linjen avviker från andra placenta däggdjur för cirka 78 miljoner år sedan. Det betyder att det har funnits sedan krittiden”, säger Adam Brandt, huvudförfattare till en ny studie som tog den första titt på solenodons mitokondriella DNA.

men Brandts forskning var faktiskt den tredje studien som fann att solendons mycket sannolikt sänkte under dinosaurs Fötter.

”Vi kan vara ganska säkra eftersom var och en av dessa studier har använt olika gener och fylogenetiska analysmetoder”, säger Brandt och noterar att med varje studie blir ”resultatet alltmer tillförlitligt.”

forskare är inte helt säkra på var de olika solenodon – populationerna var belägna när asteroiden slog-oavsett om de redan var på landmassorna som skulle bli dagens Kuba och Hispaniola eller på fastlandet – men de tror att populationerna var nära marken noll av asteroidens påverkan i Chicxulub, Mexiko.”det är verkligen anmärkningsvärt att solenodonerna överlevde denna direkta träff, medan globala ekosystem kollapsade runt dem – vi har ingen aning om hur de gjorde det”, säger Samuel Turvey, en expert på moderna utrotningar och en Senior forskare med Zoological Society of London (ZSL).

Hej, Solenodon

det finns verkligen inget på planeten som solenodon. Det finns bara två överlevande arter idag, en som finns på Kuba och den andra, mer känd, på Hispaniola. Men dessa två arter är så skilda från alla andra däggdjur att de representerar en hel biologisk familj: Solenodontidae. För att sätta det i perspektiv representerar varje enskild art av möss och råttor – från den afrikanska pygmy – musen till den norra Luzon-jätten cloud rat-också en enda familj av 700-plus arter.

Solenodons sportar ett antal konstiga attribut. De kan pressa giftigt saliv ur sina snedställningar. De har utvecklat en boll-och sockelfog i sin nos för att ge den extra speciell manövrerbarhet. De använder sannolikt ekolokalisering för att lokalisera byte. Deras ögon är små, deras klor är i behov av en trim, och de vaggar när de går som om de hade spenderat för mycket tid på puben.

Natural History Museum genetiker, Selina Brace, som nyligen medförfattare ett papper på Hispaniolan solenodon med Turvey, kallade solenodons en ”fabulously quirky creature” och sa att hon var ”omedelbart hooked” efter att ha sett en bild av denna odditet.nattliga däggdjur, solenodoner lever i hålor och kommer ut på natten för att äta larver och insekter, förmodligen precis som de gjorde för 78 miljoner år sedan, först nu behöver de inte oroa sig för att bli trampade på av en sauropod eller vakna en sömnberövad tyrannosaur. Istället måste dessa arter oroa sig för att ha sina skogar huggna av människor eller ätas av en hund eller en mongoose.för närvarande anses Hispaniola solenodon vara hotad av IUCN: s röda lista – även om två av dess underarter kan vara nära utrotning. Den kubanska solenodon är i en ännu mer osäker position. Också betraktad som hotad har arten fruktats utrotad mer än en gång. ZSL: s EDGE-program, som kategoriserar djur baserat på deras hotade status och evolutionära särskiljningsförmåga, listar paret solenodoner som nummer sju i de 100 bästa däggdjuren.

Turvey sa att solenodon överlevde så många omvälvningar ”gör det ännu mer tragiskt att dessa ”levande fossila” överlevande nu riskerar att utrotas på grund av mänskliga aktiviteter.”

Kubas stjärna

Norvis Hernandez, en kubansk biolog, är en av få människor på planeten jorden som har sett en levande, vild Kubansk solenodon. Mindre än sin Hispaniola kusin, den kubanska solenodon kännetecknas lätt av sitt svartvita hår.

” denna erfarenhet av att titta på denna gamla art underbart, det var för en kort tid eftersom jag inte gillar att känna att denna art betonade, ” sade Hernandez som fångade en kvinnlig solenodon i Alejandro Humboldt National Park för kort studie innan du släpper den igen. ”Jag kan inte förklara vad jag kände första gången jag rörde det.”det tog Hernandez och hennes kollegor 12 dagar att söka i fältet för att äntligen fånga en kubansk solenodon, känd lokalt som almiqui.

hon sa att den kubanska solenodons skarpa luktsinne och hörsel gör det nästan omöjligt att fånga med konventionella metoder. Arten undviker inte bara mänsklig kontakt utan, enligt Hernandez, luras aldrig av de mekaniska fällorna som forskare vanligtvis använder för att fånga små däggdjur.

först beskrivs i 1861, forskare förlorat koll på den kubanska solenodon nära slutet av 19-talet. Ingen hade sett det i nästan hundra år – och många antog att det var utrotat-tills forskare upptäckte några i mitten av 1970-talet. och sedan såg ingen det igen förrän 2003.

idag har forskare bekräftat att det finns en liten befolkning som hänger på i Alejandro Humboldt National Park. Men ingen vet hur många eller om dess räckvidd sträcker sig utanför parkens gränser.Hernandez, vars nuvarande arbete finansieras genom Mohamed bin Zayed Species Conservation Foundation, sade att forskning om denna hotade art har lidit på grund av brist på pengar, inklusive för icke-invasiva observationsverktyg som kamerafällor.

”Jag tror att mycket återstår att göra för att bevara arten”, sa hon och tillade att många lokala människor inte ens vet att det existerar eller felaktigt tror att det är utrotat.

tre-i-ett solenodoner

även när forskare försöker ta reda på grundläggande data om den kubanska solenodonen upptäcker forskare överraskningar angående de mer kända Hispaniolan-arterna. Genom att kartlägga artens olika populationer upptäckte Samuel Turvey och hans team nyligen att Hispaniolan-arten faktiskt är tre distinkta underarter.

” utvecklades som ett resultat av lokal isolering i öns geologiskt komplexa landskap”, sa Turvey, som noterade att underarterna kan berättas isär både genom DNA och fysiska attribut.

en underart finns i en enda skog i Haiti och kan vara farligt nära utrotning. En annan finns i hela huvuddelen av norra Dominikanska republiken, men är mindre känd. Den tredje ligger över den södra Dominikanska bergskedjan-Sierra de Bahoruco – som innehåller flera parker och är den bäst skyddade av underarten.

upptäckten komplicerar dock bevarandet av arten eftersom de södra underarterna visar mycket liten genetisk mångfald, medan de norra underarterna överlever i ett mycket fragmenterat landskap. Enligt Global Forest Watch förlorade Dominikanska Republiken mer än 200 000 hektar skog mellan 2001 och 2014.

trots att det har det största utbudet, sa Ernst Rupp, en Dominikanska republikens biolog med den lokala NGO Grupo Jaragua, att de nordliga underarterna ” aldrig har undersökts.”Nya undersökningar har dock visat att de nordliga underarterna fortfarande förekommer i minst fyra skyddade områden, liksom i flera områden utanför skyddet.

solenodons situation i Haiti kan vara den mest allvarliga av alla. Haitis skogar har decimerats under århundraden och solenodon överlever bara i Massif de la Hotte-regionen, den fattiga nationens sista betydande ställning av molnskog.

”Massif de la Hotte är ett spektakulärt bergsområde längst sydväst om Haiti, där en av de få resterna av god kvalitet skog i landet kan hittas”, säger Rosalind Kennerley med Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT).

men regionen är fortfarande under intensivt tryck för kolhandeln, vilket har resulterat i nästan total avskogning i Haiti. Även nationalparken-Macaya National Park-infiltreras ofta av kolproducenter.Kennerley leder ett team som försöker få baslinjeinformation om hur den haitiska underarten if faring, ett projekt som också stöds av Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund, som ofta ger bidrag till mindre kända arter. Solenodons möter inte bara miljöförstöring i Haiti, men lokalbefolkningen kommer också att döda dem och äta dem när de hittas.

farorna med anonymitet

berömmelse eller bristen på det gör verkligen skillnad när det gäller bevarande.

under 2009 startade ett antal bevarandegrupper – DWCT, ZSL: s the EDGE – program, la Sociedad Ornitol Jacobgica De la Hispaniola (SOH) och Dominikanska republikens ministerium för miljö och naturresurser-ett treårigt forsknings-och bevarandeprogram på Hispaniola solenodon som heter The Last Survivors (programmet inkluderade också Hispaniola hutia, en trädlevande gnagare). Medan det resulterade i att forskare lärde sig mer om solenodon än någonsin tidigare, har bevarandeeffekterna varit försumbara, enligt Rupp.

”drog mycket internationell uppmärksamhet åt Hispaniolan solenodon,” sade Rupp. ”En del av denna uppmärksamhet spillde faktiskt över i den Dominikanska pressen som publicerade några artiklar om arten.”

men pressen har försvunnit sedan programmet avslutades 2012 efter ett två dagars intressentmöte. Ännu värre är att få av projektets bevaranderekommendationer har kommit att ske.

” om det har förekommit sådana aktiviteter efter projektets slut, måste de ha varit mycket hemlighetsfulla”, sade Rupp och noterade att brist på finansiering troligen sänkte många av de rekommenderade åtgärderna.

men Turvey sa att det sista överlevande programmet gjorde betydande framsteg på Hispaniolan-arten, inklusive undersökningar över Dominikanska republiken som fann att arten har ett större utbud än väntat. Som ett resultat kommer arten sannolikt att nedlistas av IUCNs röda lista i framtiden. Programmets arbete har också lett till ett nytt fokus – och oro – för de nästan utdöda underarterna i Haiti.

”skydd av den inhemska skogsmiljön är fortfarande en prioritet för denna art, som det är för andra arter på Hispaniola”, sa Turvey.men det finns fortfarande lite stolthet eller till och med kunskap om arten i sitt hemland, enligt Rupp, trots att det är ett av endast två endemiska landdäggdjur över hela Hispaniola och det faktum att det faktiskt gick med dinosaurier.

visst, berömmelse är inte allt. Faktum är att berömmelse för människor kan vara skadligt för välbefinnandet. Men för arter kan tyvärr berömmelse betyda skillnaden mellan utrotning och överlevnad. Berömda arter rake i mycket mer finansiering och uppmärksamhet än de miljoner som lever ut ur rampljuset. Medan förhoppningsvis en dag kommer vi att fokusera mer på andra attribut för artbevarande – utrotningsrisk, evolutionär särskiljningsförmåga eller ekologiska roller – solenodoner kanske inte har mycket tid, särskilt de haitiska underarterna och de kubanska arterna.

visst, solenodoner överlevde dinosaurierna, asteroiden, flera invasioner av människor och ankomsten av nya rovdjur – men kan de överleva dunkelhet i Antropocen?

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger