När Jason Furman var nybörjare på Harvard hösten 1988 hade den brainy New Yorker redan tjänat tusentals dollar i månaden jonglering i Washington Square Park, reste till Afrika och lärde sig Swahili. Han var så avancerad i ekonomi att han övervägde att begära att hoppa över en obligatorisk klass.

hans första år rumskamrat var lite skrämmad av detta. Allt han planerade att göra var att göra det stort i filmbranschen.”Jason var den första personen som jag träffade på Harvard, och jag bokstavligen nästan vände och gick hem,” Matt Damon, Hollywood A-lister, sade nyligen. ”Jag tänkte,” jag hör inte hemma här. Han är fortfarande en av de smartaste människor som jag har stött på.”sedan rooming med People ’s onetime” Sexiest Man Alive ” har Furman stigit upp till en stjärnposition i Hollywood för de mer statistiskt benägna: Washington.

den 43-årige ekonomen, som som ordförande för rådet för ekonomiska rådgivare verkar njuta av en dag som beskriver ”huvudkomponentanalys” till ett befuddled White House press corps, har länge varit den ultimata wonk för nationens huvudstad. Hans framgång i Obama-administrationen, stigande till chefsekonom jobbet i augusti, är ett bevis på hur Washington firar nördar — och en lektion i vad presidenten vill ha från sina närmaste rådgivare.

i sin roll i Vita huset, framför TV-kamerorna, spelar Furman en kombination av brott och försvar. Han dök upp under regeringens avstängning för att förklara varför det var dåligt för ekonomin och tog lite nöje med att referera till ”Matematiska härledningar av allt detta.”Förra veckan, efter att budgetanalytiker oväntat varnade för att Affordable Care Act kunde leda miljontals arbetare att sluta sina jobb eller skära ner på timmar, tävlade han för att informera presidenten och sedan försöka övertala reportrar analysen var felaktigt tolkad. ”Ingen överraskning, Obama släppte sin ekonomiska nördpatrull för att förklara bort siffrorna”, sa Comedy Central Stephen Colbert.men bakom kulisserna, i många framträdanden runt staden, Furman har gjort en djupt forskat fall för varför landets skyddsnät har uppnått underverk på att minska fattigdomen i 50 år sedan Lyndon B. Johnson förklarade en ”krig mot fattigdom.”Samtidigt hävdar han att det är dags att fokusera på att göra förändringar i vår ekonomi så att det finns färre fattiga människor till att börja med. Det är argumentet som driver en stor del av Obamas andra sikt agenda.

liksom många Washingtonimport har Furman aldrig gett upp sina New York City-rötter och känslan av att han en dag kommer att flytta tillbaka. Hans far, Jay, gjorde miljoner i fastigheter-men först efter att ha fått sin juristexamen och delvis bedriver en doktorsexamen i ekonomi. Hans mor, Gail, är psykolog och socialaktivist.

”du kombinerar de två”, sa hans bror Jesse, en federal domare på Manhattan, ”och det är inte fruktansvärt chockerande att se honom hamna där han är.”

som barn visade Furman alla tecken på den prototypiska wonken. Vid 11 skapade han en falsk aktieportfölj och spårade priser i Wall Street Journal. Vid 13 började han läsa The Economist. Han var frivillig för Walter Mondale-kampanjen i nionde klass.

Furman deltog Dalton, en tony privat skola där de flesta av familjerna bodde uptown. Men Furmans bodde i Greenwich Village, där Jason kunde driva mer eklektiska intressen. Under ledning av några av grannskapets bästa gatuartister lärde sig Furman att vara en mästare jonglör, ibland kasta sex bollar åt gången eller bränna facklor. Han skulle jonglera på en Enhjuling och till och med hänge sig åt lite eld. Allt hade en ekonomisk motivering-han kunde tjäna $ 30 till $100 en show (inflationen justerad, som han säkert skulle insistera, det är $60 till $210) — och hans föräldrars välsignelse.

”Jag kommer ihåg att mina föräldrar är ganska stödjande för hela jongleringen, även om det handlade om att jonglera rusty sickles”, sa Jesse Furman.

Furman anlände till Harvard med avsikt att studera matematik eller kanske vetenskap. Under enstaka skott av dålig vodka, han skulle umgås med Damon och Damons vän Ben Affleck, ett år yngre och fortfarande i gymnasiet. ”Vi vet var varandras skelett är begravda,” sa Damon, ” men de är inte för hemska.”

inte hemskt, Nej, men lite pinsamt, för deras sovsal i Matthews Hall hade ingen brist på 18-årigt ego. När de träffades, Damon berättade Furman han sannolikt skulle lämna Harvard senare i sin första år att spela huvudrollen i en stor Hollywood-film. Och när Furman kom tillbaka från en ekonomiklass med betyget 97 på ett test, Damon skämtade, ”du är inte så smart trots allt.”Egentligen svarade Furman, han saknade ingenting. Hans poäng minskades så att alla andras verkade bättre i jämförelse. ”Jag förstörde bara kurvan.”på college flyttade Furman bort från matematikteorin och mot de verkliga tillämpningarna av ekonomi. Han satte sig på ett akademiskt spår, gick till London School of Economics och återvände sedan till Harvard för sin doktorsexamen.1996 föreslog en Harvard-professor Joe Stiglitz, då president Clintons ordförande för rådet för ekonomiska rådgivare, eller CEA, att Furman kommer till Washington för en tid som personalekonom. Gradstudenten hade ett unikt incitament: han var kär i en Harvard Law-student vid namn Eve Gerber, som kom ner för att gå med i Clintons omvalskampanj och hade hjälpt till att återuppliva Furmans intresse för politik. ”Jag skulle ha följt henne var som helst”, sa han till en Senatutskott förra året vid hans bekräftelseshörning, hans fru, en författare, som satt bakom honom.vid Clinton Vita huset gick Furman så småningom med i National Economic Council, där strateger syftar till att förvandla ekonomiska ideer till politiskt vinnande förslag.

”det första jag slogs av när jag först träffade Jason, och fortsätter att slås av, var att det finns ett visst antal människor som är förstklassiga analytiskt, som ekonomiprofessorer på toppskolor”, säger Larry Summers, Clintons finansminister. ”Och sedan finns det ett visst antal människor som är mycket kloka om Washington. Jason handlar om unik i att vara båda.”i slutet av Clinton-administrationen gick Furman med i Al Gore-kampanjen som chef för ekonomisk politik och slutligen avslutade det nedslående kapitlet i sitt liv med en statistisk analys av hängande Tchad. Han gick tillbaka till Harvard för att avsluta sin doktorsexamen. Han kände att han behövde spendera ett decennium i akademin och utveckla dessa referenser som forskare. Han fick sin doktorsexamen, och snart kom samtal för att gå med i presidentkampanjen 2004 — först Wesley Clarks och sedan John Kerrys — och han kunde inte motstå.efter Kerry-kampanjen gick Furman med i det vänstra lutande centrumet för Budget och politiska prioriteringar och fortsatte att kämpa mot George W. Bush — den här gången argumenterade mot presidentens planer på att delvis privatisera Social trygghet, vilket i slutändan misslyckades.

”Jag kommer ihåg att han vandrade runt med den här bärbara datorn i centrum för budgeten”, säger David Kamin, en forskningsassistent som Furman senare rekryterade till Vita huset. ”Det lärde mig kraften en nördig kille som bär en bärbar dator.”

Furman är van vid att vara den datadrivna killen, med hjälp av ett Excel-kalkylblad som ett vapen. Så år efter att han orsakade problem för Bush, erkände Furman, nu CEA-ordförande, omedelbart de problem som hans egen chef kunde möta när en studie anlände en vecka före förra månadens unionsstat som hotade att skapa rubriker som motsäger en av Obamas Stora andra terminskrav.presidenten hade föreslagit att oddsen för amerikaner som stiger upp den ekonomiska stegen sjönk-kallar det ” ett grundläggande hot mot den amerikanska drömmen.”Den nya studien visade att rörligheten var låg men hade varit platt i 50 år.problemet var att det inte var Republikaner bakom analysen utan toppekonomer som Harvard-ekonomen Raj Chetty, som Obama hade träffat och litat på. Furman kände ett potentiellt problem och arbetade bakom kulisserna för att förmedla Vita Husets ställning till reportrar dagen innan studien kom ut.sedan var han medförfattare till ett memo till presidenten som förklarade att studien bekräftade kärnan i vad presidenten sa — att de negativa konsekvenserna av att födas till en fattig familj snarare än en rik man växte — även om det visade att det inte gjorde det mindre troligt att ett givet fattigt barn i slutändan skulle kunna klättra inkomststegen.

”det var ett klassiskt Jason Furman-ögonblick”, säger Gene Sperling, chef för National Economic Council. Furman visste studien kom ut och var ”kunniga nog att veta, om misstolkas, det skulle användas mot presidenten.”

Furman nekade att kommentera rekordet för den här historien. Omkring två dussin nuvarande och tidigare kollegor och andra nära honom intervjuades, några talade på villkor av anonymitet för att diskutera privata stunder.Obama-assistenter säger att en anledning till att Furman har blomstrat i Vita Huset är att han gör något som presidenten letar efter i sina rådgivare: han koncentrerar sig främst på sitt kompetensområde.

”den överväldigande majoriteten av människor som arbetar i Vita Huset är amatörlagstiftnings-och kommunikationsstrateger, och presidentens någon som tror att människor borde ha en roll och simma i sin körfält”, säger Dan Pfeiffer, en seniorrådgivare. ”Och medan Jason har en bra känsla för dessa saker, fokuserar han sitt råd till presidenten på de centrala ekonomiska frågorna.”

Furman har aldrig haft det personliga förhållandet med Obama som några av presidentens längsta rådgivare har, och han har inte heller den back-slapping rapport som assistenter som spelar basket eller golf med presidenten tycker om. Men för någon som ofta har kritiserats för att vara lite för mycket av ett ägghuvud själv, har Obama reserverat en speciell plats för det lilla antalet rådgivare som är ännu wonkier än han är.

i en av Obamas jungfruresor på Air Force One frågades presidenten vilka tidnings-och tidskriftsabonnemang han ville ha på planet. ”Furman kommer att vilja få ekonometri dagligen,” svarade han. Fyra år senare, vid en inledande boll, sa presidenten till sin snart CEA-ordförande: ”du dansar bra för en ekonom.”

om han tänker vara typecast som en bit av en professionell nörd, har Furman inte visat det. Han skulle ha sin assistent schema tid på sin kalender så att han kunde se, med Harvard professor och tidigare administration Tjänsteman Cass Sunstein, nästan varje sci-fi och tidsresor film som kom ut. Han tappar ofta citerade maximer som,” om du aldrig missar ett plan, du anländer för tidigt ” — en kommentar till det faktum att passagerarna bör försöka minimera den tid som väntar på Start. Han har starka känslor på statistisk programvara, visar en angelägen preferens för Matlab över Stata.i en diskussion med sin fru om huruvida han skulle hugga ved i bakgården i deras nordvästra Washington-hem hävdade han att det inte var hans komparativa fördel, och han skulle vara bättre att outsourca uppgiften. Hans fru påminde honom om att även om det är mest meningsfullt i en ekonomisk lärobok, är det bättre ibland bara att göra det själv.även hans barn-Henry, 6, och Louisa, 5 – har fallit offer för hans hyper-rationella sinne. I hopp om att ge dem en bra vetenskaplig utbildning berättade Furman för sina barn för flera år sedan att det inte finns något sådant som fisk. Hur kunde det vara? Det är faktiskt sant, för ”fisk”, som vi tänker på dem, har faktiskt inte en gemensam förfader, och så anses de inte av forskare vara en sammanhängande biologisk enhet.men hans barn köpte inte det, och en resa till ett akvarium var allt de behövde för att motbevisa sin pappa. Det har varit en källa till evig retning sedan dess. (En ny Jonglering prestanda som involverar äpplen och ett ägg på en skola talangshow, till tjut från de andra barnen, kan ha vunnit några poäng tillbaka till hans fördel.)

”Jag är alltid förbryllad av dessa ekonomer som är ekonomer på jobbet och går hem och inte är ekonomer längre”, säger Betsey Stevenson, medlem av rådet för ekonomiska rådgivare. ”Han är ekonom hela tiden.”

Furman, en medlem av laget som hjälpte till att forma Affordable Care Act, använde sin datakunniga för att börja sin egen personliga hälsovårdsresa. Långa timmar, rikliga sötsaker och en långsam ämnesomsättning hade konspirerat för att utöka sin omkrets genom åren, och han hade kämpat för att kasta punden. Zeke Emanuel, en före detta hälsorådgivare i Vita huset, berättade för honom att han var den mest ohälsosamma ätaren han någonsin sett.på förslag av sin fru gick Furman på vad hon kallade en ”data diet”, spåra allt han äter på sin iPhone och mäta varje steg han tar med en elektronisk stegräknare. Han dumpade data i ett kalkylblad och beräknade glidande medelvärden eftersom han, som han har sagt till kollegor, registrerar sin vikt och kalorier varje dag kan producera ”bullriga” och ”partiska” data.

han tappade 50 pund, och hans kollegor har börjat jämföra sin kroppsbyggnad med en karaktär i Mad Men. Presidenten, en fitnessmissbrukare själv, har också noterat och påpekat hur mager han har blivit.

När rykten virvlade förra året att Obama skulle knacka Furman som sin högsta ekonom, hände något konstigt: några till vänster var arg, och några till höger var upphetsade.

en aktivistisk liberal grupp sprängde ut ett pressmeddelande: ”de 5 främsta orsakerna Jason Furman borde inte vara Obamas Högsta ekonomiska rådgivare.”Greg Mankiw, en tidigare professor i Furmans vid Harvard som var CEA-ordförande under George W. Bush och en rådgivare till Mitt Romney, skrev: ”Jason är smart, kunnig och förnuftig.”

whiplash-svaret kom för att Furman omfamnar ett varumärke av demokratiskt ekonomiskt tänkande som betonar vad som är möjligt över vad som är teoretiskt — och ofta innebär kompromisser som frustrerar partiets liberala vinge. Han har dragit särskild kritik för sitt förespråkande av en sänkning av bolagsskattesatserna och hans argument att Wal-Mart genom att tillhandahålla billiga varor ger en viktig fördel för samhället.ändå har vissa initiala skeptiker kommit att värdera sin roll i Vita Huset och säger att han har varit en stark förespråkare för att använda regeringens politik för att minska fattigdom och ojämlikhet.Judith Conti, federal advocacy coordinator för National Employment Law Project, sa att ett antal personer i det liberala samhället inte var helt säkra på hans ”bona fides.”Men, tillade hon,” Jag ser Jason som en av de mest progressiva rösterna för ekonomisk rättvisa i det Vita huset.”

under den första terminen fokuserade Furman på utgifter för att hjälpa ekonomin, prisvärd vårdlagen och mer generösa skattekrediter för de fattiga och arbetarklassen. Nu skiftar han fokus och säger att det är dags att försvara dessa vinster och göra framsteg på nya områden.

det är ett wonky argument, men det förklarar också Obamas andra sikt ekonomiska politik, med hans aggressiva förespråkande av en höjning av minimilönen och en expansion av utbildningen. Och vart Furman än går, försöker presidentens högsta ekonom att göra detta till ett brådskande fall.vid en händelse i slutet av förra månaden i Washington visade Furman ett diagram som visar hur matfrimärken och andra sociala program hade sänkt fattigdomen dramatiskt under det senaste halva århundradet. Det var en stor framgång, säger han.

men grafen visade också att ekonomin själv inte hade gjort något för de fattiga: bara statliga Dollar hade. Här betonade han att ekonomin behöver fungera bättre, så att människor kan njuta av högre inkomster utan att förlita sig på regeringens hjälp.

” När några av er är här 50 år från nu för att prata om 100-årsdagen av kriget mot fattigdom, om de visar en graf som ser mycket ut så,” berättade Furman för publiken ”. . . vi har verkligen misslyckats som ekonomi och som samhälle.”