genom århundradena har passionen för guld lett många på ett fruktlöst spår in i det okända. Kanske den mest kända av sådana resor inleddes med en berättelse om en infödd man som bodde inne i det stora inre av de mytiska Andinska Planen. Enligt legenden skulle denna Muisca-kung täcka sig med gulddamm under en ceremoni, varefter han skulle dyka in i sjön Guatavita från en flotta och hans folk skulle kasta dyrbara juveler på honom för att blidka undervattensgudarna.när tidiga spanska upptäcktsresande anlände till Sydamerika på 16-talet hörde de om en stam av människor som bor högt uppe i Anderna i det som nu är Colombia. De hörde att när en hövding steg till makten skulle han initieras med en ceremoni vid sjön Guatavita, som senare blev känd som ceremonin för ’El Dorado’. En av de mest detaljerade kontona kommer från Juan Rodrigez Freyles 1536-bok erövringen och upptäckten av det nya kungariket Granada. Han berättar att när en ledare dog kallades hans efterträdare ’ the golden one ’eller’ gilded one ’ och var tvungen att spendera tid själv i en grotta utan saltprodukter eller att få lämna. Hans första resa därefter skulle vara till den ceremoniella sjön Guatavita. Omgiven av fyra präster prydda med fjädrar, guldkronor och kroppsprydnader, skulle ledaren, naken men för en täckning av gulddamm, gå ut för att göra ett erbjudande av guldobjekt, smaragder och andra värdefulla föremål till gudarna genom att kasta dem i mitten av sjön.

” arvingen var avskalad naken och täckt med lera och pulveriserat guld ” – Juan Rodrigez Freyle.

stränderna vid den cirkulära sjön fylldes med rikt utsmyckade åskådare som spelade musikinstrument och brinnande bränder som nästan blockerade dagsljuset från sjöbassängen. Flotten själv hade fyra brinnande bränder på den och kastade upp rökelse i himlen. När i centrum av sjön, prästen skulle höja en flagga för att dra tystnad från mängden. Detta ögonblick skulle markera den punkt där folkmassorna skulle begå trohet till sin nya ledare genom att skrika sitt godkännande från sjön.den här historien hade berättats under många år och i många olika former, men de publicerade bevisen på historien fick spanska inkräktare att tro att det var sant, och det inspirerade många upptäcktsresande att söka upp och ner i landet och leta efter guld. Det ledde till och med dem att tro att det måste finnas någon dold källa till guld från vilken Muisca-folket drog sina rikedomar, vilket förstärktes av de förmodade resultaten av en karta som ligger en förlorad stad full av guld. Fängslade av det monetära värdet av denna möjlighet hade de liten förståelse för dess verkliga värde inom Muisca-samhället. Europeiska sinnen var helt enkelt bländas av hur mycket guld måste ha kastats ner i det djupa vattnet i sjön Guatavita och begravdes på andra heliga platser i hela Colombia sedan början av Muisca tradition.

i AD1537 var det dessa berättelser om El Dorado som drog den spanska conquistador Jimenez de Quesada och hans här på 800 män bort från sitt uppdrag att hitta en landväg till Peru och upp till Andes hemland Muisca för första gången. Quesada och hans män lockades allt djupare in i främmande och ogästvänliga territorier där många förlorade sina liv. Men vad Quesada och hans män fann förbluffade dem, som guldbearbetning av Muisca var som ingenting de någonsin sett förut. De utsökt utformade guldobjekten gjordes med tekniker bortom allt som någonsin sett av Europeiska ögon.

inom Muisca society guld, eller mer specifikt: en legering av guld, silver och koppar som kallas tumbaga, var mycket eftertraktad, inte för dess materiella värde utan för dess andliga kraft, dess koppling till gudarna och dess förmåga att skapa balans och harmoni inom Muisca-samhället. Som Muisca ättling Enrique Gonzalez förklarar symboliserar guld inte bara välstånd för sitt folk:

”För dagens Muisca, precis som för våra förfäder, är guld inget annat än ett erbjudande… guld representerar inte rikedom för oss.”

spanjorerna var dock så förvånade över några av sanningarna i berättelsen om El Dorado, det fick dem att tömma sjön Guatavita några gånger och de hittade faktiskt en bra mängd tumbaga-konstverk av Muisca-folket, men de hittade aldrig sin ”El Dorado”, deras stad av guld, och många gav slutligen upp på sin strävan. Vissa säger dock att de aldrig slutade leta efter El Dorado, eftersom det inte bara är en legend. Skönheten i legenden är att vissa fortfarande vill att det ska vara sant, även om de vet att det inte är det. År 1849 skrev den välkända brittiska poeten Edgar Allan Poe mycket vältaligt en dikt om detta fenomen:

Gaily bedight,

en galant riddare,

i solsken och i skugga,

hade rest länge,

sjunger en sång,

På jakt efter Eldorado.

men han blev gammal—

denna riddare så djärv-

och o ’ er hans hjärta en skugga –

föll som han hittade

ingen markpunkt

som såg ut som Eldorado.

och, som hans styrka

misslyckades honom långt,

han träffade en pilgrimskugga –

’skugga,’ sade han,

’Var kan det vara –

detta land Eldorado?’

’ över bergen

av månen,

ner i skuggans dal,

rida, djärvt rida,’

skuggan svarade, –

’om du söker efter Eldorado!’

och fascinerande har många aspekter av den spanska tolkningen av händelser validerats av noggrann arkeologisk forskning – forskning som också avslöjar den exceptionella skickligheten och omfattningen av guldproduktionen i Colombia vid tiden för europeisk ankomst 1537. Otroligt, en guldflotte som visar en scen exakt som den som beskrivs av Juan Rodriguez Freyle hittades 1969 av tre bybor i en liten grotta i bergen strax söder om Bogota. Denna scen av en man täckt av guld gå ut i en helig sjö, såsom Lake Guatavita, klädd i en enorm befjädrade huvudbonad är bevis för förekomsten av ’den förgyllda en’ inom Muisca kultur och ceremonin kring hans initiering.

ovanstående artefakt visas för närvarande på Bogotas Museo De Oro, guldmuseum, tillsammans med många artefakter som finns i sjön Guatavita, och har stor historisk betydelse långt bortom legenden om El Dorado. Vad många inte vet är att Muiscariket blomstrade för över 1.000 år Mellan 600 och 1600 och täckte ett område på cirka 25 000 km2, de var en av 4 avancerade amerikanska imperier tillsammans med Inkaerna, Mayas och Aztec. Precis som många av dessa andra prekolumbiska civilisationer, avgudade de solen och hade en speciell vördnad för heliga sevärdheter. På dessa platser skulle de lämna votive-erbjudanden, tunjos, eftersom de ansågs vara en portal till andra världar. En av de viktigaste muiscagudarna är ZUE solguden och deras votiva föremål gjordes vanligtvis av ’guld’ för att efterlikna solens strålning och därmed respektera Zue.

Muisca guldsmeder var sanna hantverkare, med stor uppmärksamhet på detaljer var de långt före sin tid. Att använda ett brett spektrum av tekniker i sitt arbete som förlorat vax gjutning, utarmning förgyllning som ger en tvåfärgad finish, repouss Bisexuell, lödning, granulering, och filigran. Guld gjordes också till tunna ark genom att hamra på runda stenstäd eller snidade stenformar med en oval hammare av sten eller metall. Verkligen, för oss är det en förbryllande tanke att veta att dessa pärlor deponerades i någon sjö eller annan helig plats inom några dagar eller till och med timmar efter deras slutförande. Enligt arkeologen Roberto Lleras Perez, en expert på Muisca guld arbets-och trossystem, skapandet och användningen för Muisca metall var distinkt i Sydamerika.

” inget annat samhälle, så vitt jag vet, ägnade över 50% av sin produktion till votive-erbjudanden. Jag tycker att det är ganska unikt”

detta betyder allt mer det engagemang som Muisca sätter i fred med sin miljö och säkerställer balansen i kosmos skulle säkras. Tyvärr tvingade spanjorernas erövring av Colombia Muisca-folket att lämna mycket av sin tusenåriga livsmiljö bakom Indiska reserver runt den colombianska huvudstaden Bogota, från vilken de var skyldiga att slåss i militären eller arbeta landet. Antalet Muisca minskade snabbt från 500.000 att bli mestadels assimileras med resten av befolkningen i 18th century. Efter självständigheten 1810 upplöstes mycket av reserverna men de återstående anhängarna av Muiscakulturen, som utgör cirka 750 familjer, bor fortfarande i inhemska råd i huvudstaden, Suba är den mest kända av dessa råd. Trots att antalet är få har de föreslagit kulturell och språklig återhämtning under sin första allmänna kongress som hölls 2002, i samarbete med National Indigenous Organization of Colombia. Det mesta av det arbete de för närvarande gör är centrerat kring återupplivandet av naturreservat som en gång styrdes av Muisca-civilisationen och skapade medvetenhet om återupplivandet av en kultur som en gång ansågs decimerad.