” Tack Jeff, du har tagit blue skies med dig . . . ”är hur jag inte kan motstå att hälsa på den välbekanta figuren som sitter mittemot mig.

” nämn det inte, du är välkommen, ” suckar han artigt i sina mjuka Brummie toner — som om han har hört det förut men är glad att humor mig alla samma.

Efter bibliska nivåer av översvämning, ”det finns inte ett moln i sikte” när jag träffar Jeff Lynne, mannen som skrev Mr Blue Sky, på en skarp höstdag i London.

”Jag är fortfarande förvånad över hur den låten blev så populär”, säger han om den ikoniska hiten.

det är konstigt att tro att det var undangömt som det sista spåret på sidan tre av Electric Light Orchestra 1977 dubbelalbum Out Of the Blue.

” det kommer från bottenhyllan, det är täckt av damm, låt oss spela det . . . Åh, det är riktigt bra!”gråter Lynne.

hemligheten med Mr Blue Sky är” att det får dig att må bra”, bestämmer han. ”Jag har fått så många brev från människor som säger vad det betyder för dem.

” När jag hör körer göra det, är jag förvånad över de problem de går till. De lär sig varje liten del och det gör mig stolt.”

är det låten han kommer att bli bäst ihågkommen för? Jag frågar. ”Förmodligen, ja,” medger han med sin vanliga diffidence.

den här gången äger vår rendezvous rum i Claridges eleganta omgivningar i hjärtat av West End, ett femstjärnigt tillhåll för dem som sitter vid rockmusikens toppbord.

71-åringen sportar sitt klassiska utseende . . . aviator nyanser, skägg, mopp av bruna lockar, svarta kläder som pryder sin smala ram.

han besöker huvudstaden från sin Spretande hög i Beverly Hills för att prata om den senaste delen av hans återupplivande av Electric Light Orchestra.

nytt album från Out Of Nowhere, komplett med en redesign av Elo rymdskepp på omslaget, fortsätter sin vilt framgångsrika återgång till scenen och studio.

alltid först med att erkänna sina viktigaste inspirationer — Beatles, Roy Orbison och Del Shannon — Lynne accepterar att han också behåller sitt eget oändliga ljud.

” strax tillbaka i början av ELO letade jag efter en kombination av gitarr och strängar”, säger han. ”Jag har alltid velat vara individuell.”

hans comeback började på allvar 2014 när han sålde ut Hyde Park på 15 minuter för Radio 2s Festival på en dag.

”Jag hade inte spelat för någon i ungefär 30 år”, säger Lynne. ”Det dummaste var att jag tänkte,” kommer någon?’

”men 50 000 dök upp och de stannade till slutet. Det var fantastiskt, och jag tänkte, ’Blimey, jag kan faktiskt göra det här’.

”nu har vi gjort så många Shower under de senaste fem åren. Vi gjorde bara 20 över hela Amerika, vilket var lysande. Såld till taket.”

andra milstolpar för Jeff Lynnes ELO, som bandet nu heter, inkluderar 2015 comebackalbum ensam i universum och en triumferande föreställning på Wembley Stadium 2017.

en show för alla generationer, det firas i new song Time of Our Life som inkluderar en snatch av publiken som sjunger med till telefonlinjen.

”Jag blev chockad över hur många barn som var där”, säger frontmanen. ”Sedan lärde jag mig av mammor och pappor att barn växer upp och älskar ELO som sina egna.”

detta leder oss till från ingenstans, släppt in i vår osäkra värld av 2019 och infunderad med Välkommen Mr Blue Sky positivitet — en sällsynt ingrediens dessa dagar.

”Jag har skrivit några ledsna, som vi alla gör”, säger Lynne. ”Men jag tror på att ha ett positivt budskap, särskilt med alla konstiga saker som händer.”utan att komma in i frågor som Brexit eller divisioner i Donald Trumps Amerika, tillägger han: ”ingen vet verkligen svaret och ingen vet verkligen vad man ska göra.”

Lynnes svar är att dela lite optimism och avsluta albumet på en hög ton med den wistful Songbird.

’BIT of OPTIMISM’

”låten kom direkt till mig eftersom två duvor gjorde sitt bo precis ovanför mitt fönster på baksidan av huset”, säger han.

”deras ägg lades och barnens huvuden stod ut på en vecka eller tio dagar. Sedan var det fantastiskt att se dem lära sig att flyga. Alla flög iväg till slut.”

den livsbekräftande scenen inspirerade en låt och gav honom en chans att skriva något som undvek en låtskrivande clich Bisexuell.

”de säger att sångfåglar brukar komma tillbaka till samma ställe för att lägga sina ägg”, säger han.

”Jag har skrivit mycket dyster låtar faktiskt, som några av Roy Orbisons. för några år sedan skulle det ha varit ’my Songbird’ s gone away ’ men den här sångfågeln kommer hem.”

anmärkningsvärt, Lynne skriver varje spår på från ingenstans, spelar varje instrument med undantag för en brännande Richard Tandy piano solo på en gång, och gör produktionen.

krediterna läste: ”Jeff Lynne, sång, gitarrer, basgitarr, piano, trummor, tangentbord, vibrafon.”

han skapar ensam sin signaturfusion av rock och pseudoklassisk i sitt ”lilla hål” hemma.

”Jag älskar att göra det så här”, säger den självbekända perfektionisten. ”Jag gillar att få det dött rätt.

”det irriterar mig när jag hör något och tänker för mig själv, ”jag måste få det bättre”.”

han säger att hans ensamma metoder ”kommer naturligt” efter år som polerar sina färdigheter. ”Jag kan inte läsa musik, så jag gör bara en så fin melodi som jag kan. Det är mer känsla än någonting.”

Lynne spårar sitt mångsidiga tillvägagångssätt tillbaka till sextiotalet, när han var medlem i Birmingham-bandet The Idle Race, hans springbräda till berömmelse med The Move och ELO.

’uppmuntran’

” Jag brukade samla gamla gitarrer. Jag hade en fullstor Mellotron (ett pre-synthesizer-tangentbord) och jag fick ett gammalt trumset som jag lärde mig att thrash runt på.”hans sätt med ett instrument, honed över årtionden, är uppenbart överallt från ingenstans, ett kortfattat album med tio tre minuters pärlor som aldrig överträffar deras välkomnande.

” Jag ville inte gå waffling off. Om jag vill göra en stor, lång, vandrande sak, kanske jag kommer nästa gång men jag gillade fina små låtar.”

de kreativa juicerna flödade fritt och började med titelspåret, som Lynne avslöjar: ”den låten kom verkligen från ingenstans.

”Jag hade alla ackord redo att gå. Det verkade som om varje ackord jag spelade passade vad jag tänkte, så det kom riktigt, riktigt snabbt.

” Jag älskar det, som när det tog mig sex minuter att skriva Evil Woman, men ibland kan det ta mig år att avsluta en låt. En annan på det här albumet, Losing You, tog 20 år från den ursprungliga tanken.”

den retrostil som går ut på mig påminner om musiken som Lynne skulle höra på sin pappas gamla radiogram på femtiotalet.

hans far Philip var en källa till uppmuntran när unga son Jeff drömde om en karriär inom popmusik men mamma Nancy ”var inte glad över det alls. Hon ville inte ha knark och sprit.

källa till uppmuntran

” även när jag hade haft fyra eller fem träffar försökte hon fortfarande få mig jobb på den plats där hon arbetade. ’Det finns ett jobb som en kameraman,’ hon sa och jag svarade, ’Jag vill inte vara en blödande Kameraman, jag vill vara en låtskrivare!’

” När jag plötsligt hade tillräckligt med pengar för att köpa dem ett hus i en posh bit av Birmingham, Castle Bromwich, de älskade vad jag gjorde. Då fick min mamma äntligen tanken att jag kanske kunde bli musiker trots allt.”bortsett från sina föräldrar sparar Lynne tid för att hylla andra medlemmar i ultimate supergroup The Traveling Wilburys, som han bildade på åttiotalet med George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison och Tom Petty.sedan jag senast pratade med Jeff (aka Otis Wilbury) har han förlorat stor vän Petty (Charlie t Wilbury Jr), som dog för ung i åldern 66 i oktober 2017 från en oavsiktlig överdos av smärtstillande medel.

”Åh jävla helvete, det var hemskt”, säger han. ”Han var den coolaste killen någonsin . . . det var vad jag gillade med honom.”

Lynne har goda minnen av deras co-writing spree, som gav några av Petty mest älskade låtar som Free Fallin’, Jag kommer inte tillbaka ner och in i det stora vidöppna.

”Vi skrev Free Fallin’ på nolltid tillsammans och jag är glad att jag inte kommer tillbaka har blivit en Hall of Fame-låt.”Det kom också snabbt . . . fin melodi och Tom sjöng det bra. Han hade en sådan distinkt röst.”

Lynnes andra stora kompis var naturligtvis Harrison (Nelson Wilbury), den första artisten han arbetade med efter att ELO upplöstes 1985.

deras fruktbara möte med sinnen ledde till” quiet ” Beatles hit soloalbum Cloud Nine och bildandet av Wilburys.

med 50-årsjubileumsutgåvan av Abbey Road når No1 nyligen, med Harrisons Here Comes The Sun och något, ber jag honom om några tankar.

”George var fantastisk. Jag kan inte tänka på något annat än bra saker om honom”, säger han och tillägger att albumet såg Harrison fram ur skuggan av den mäktiga Lennon/McCartney-axeln.

detta ger tillbaka levande minnen av Lynnes livsförändrande besök på EMI Studios i Abbey Road för att titta på Beatles som arbetar på det vita albumet.

” När du ser den verkliga saken, och de var de största genom tiderna, öppnades mina ögon för möjligheter och tankar.”

största samarbeten

ytterligare 16 år gick innan Lynne träffade Harrison ordentligt, som han förklarar: ”jag åt middag med Dave Edmunds och när vi gick våra separata vägar ner på gatan ropade han tillbaka:” förresten, jag glömde att berätta för dig, George Harrison frågade mig om du skulle vilja jobba på hans nya album”.”ett av Lynnes största samarbeten med Harrison var Wilburys lilting Handle With Care, bandets debutsingel och öppningsspår på det första av två album.

vind fram till ELO senaste US tour och du hittar låten i setlistan, inbäddat mellan Livin ’ Thing och Rockaria! Det gav en chans för stödlagen att gå in i rampljuset . . . George och Olivia Harrisons son Dhani.

Lynne säger: ”någon hade den ljusa tanken att ha Dhani sjunga den. Han har en mycket liknande röst till George och han kan sjunga precis som honom om han vill, men aldrig gör.

” När han hanterar med omsorg är det hans egen version men han betalar mycket hyllning till George. Jag älskar att göra det och jag älskar att titta på Dhani sjunga det, eftersom det gör honom så glad.”

det är en typisk kommentar från en man som älskar att sprida lite lycka . . . Mr Blue Sky verkligen.

• har du en historia? RING solen på 0207 782 4104 eller WHATSAPP på 07423720250 eller e-post [email protected]