Tysklands nazister älskade naturen, så länge den följde deras regler.

och dessa regler hade mindre att göra med naturen än med nazisternas strävan att diktera sin miljö.

”den nazistiska lunacy innebar inte bara att dominera genetiken hos människor”, sa Diane Ackerman, författare till Zookeeper ’ s Wife, i en ny intervju. ”De ville dominera hela planetens genetiska öde, alla växter, alla djur.”

förkroppsligar denna princip är Lutz Heck, en karaktär i både hennes bästsäljande bok och den nyutgivna filmen baserad på den.zoologen Lutz Heck, chef för Berlin Zoo, och hans bror Heinz Heck, chef för Hellabrunn Zoo i Munich, trodde att de kunde få tillbaka utdöda arter genom selektiv avel. Fascinerad av ”rena” och ”ädla” djur som hade försvunnit från europeiska skogar årtionden och ibland århundraden tidigare försökte bröderna återställa arter, som började på 1920-talet, genom ”back-breeding”, en process genom vilken tamdjur används för att skapa en ny ras som liknar deras vilda och ofta utdöda förfader.

när nazisterna kom till makten 1933 föll Lutz Heck omedelbart i linje med det nya ledarskapet och blev medlem i SS samma år, medan hans bror distanserade sig från regimen och tros ha vägrat ett professur som erbjöds honom under Nazistiden. Men Lutz Hecks trohet mot regimen vann honom stöd från högt stående nazistiska tjänstemän, inklusive Hermann Göring som tjänade som beskyddare för sina avelsprojekt. (Göring var chef för det tyska flygvapnet, men också skogsminister.) Sådant arbete sågs som i linje med de nazistiska begreppen ” rashygien ”och renheten hos” raser.”Lutz Heck och nazisterna ville,” rippa upp alla lokala växter, bli av med alla lokala djur och tillbaka rasen till vad de trodde skulle vara en ren form”, sa Ackerman.för att göra det kunde Hecks inte lita på genteknik eller CRISPR för att skriva om genom. De började sitt arbete årtionden innan Watson och Crick upptäckte DNA: s dubbelhelixstruktur. Istället valde de djur som de trodde hade de egenskaper de letade efter och uppfödde dem tillsammans. För att” återskapa ” den utdöda eurasiska hästen som kallas tarpan, uppfödde de sina domesticerade levande ättlingar. De lyckades producera Heckhästen, som liknar tarpan, men är inte en genetisk kopia av den arten. På samma sätt försökte bröderna återställa aurochs, en förfader till tamboskap, som dog ut i Polen 1627. Den resulterande Heckboskapen, som utvecklades på 1920-och 1930-talet, finns fortfarande i litet antal i Europa idag.

Hecks’ back-breeding-ansträngningar drog kritik från forskare redan på 1950-talet; många biologer insisterade på att Heck-djuren liknade sina utdöda förfäder varken i genetiska eller fysiska termer.Heinz Heck förblev hängiven till sina ansträngningar och överlevde nazisternas kollaps, förblev chef för Hellabrunn Zoo fram till 1969.Lutz Heck var inte våldtäktsmannen och mördaren som han porträtterades vara i filmversionen av ”Zookeeper’ s Wife.”Men han var skyldig till att stjäla kända och värdefulla djur från djurparker i Nazi-ockuperade Europa, inklusive Warszawas Zoo, vars övervakare Jan och Antonina Zabinski är i fokus för filmen.Hecks plundring från utländska djurparker landade honom i varmt vatten med sovjetiska tjänstemän som ville arrestera honom som krigsförbrytare efter Berlins fall, och som en anhängare av nazismen förlorade han sin tjänst som chef för Berlin Zoo 1945. Men ironiskt nog kan Hecks pilfering av djurparksdjur ha förhindrat utrotningen av världens enda sanna vilda häst.

Przewalskis (shuh-val-skees) häst, infödd till stepparna i Centralasien, är den enda hästart som aldrig har tämjts. (”Vilda hästar”, som den amerikanska mustang, är inte riktigt vilda; de är ättlingar till domesticerade hästar som har gått vilda.) Przewalskis hästar (allmänt kända som P-hästar) överlevde eftersom de var extremt sällsynta och hotade djur, och Heck, som representerade den nazistiska ockupationsinsatsen, anslöt dem från ockuperade länder (som i Warszawas zoo) för att visa upp i tyska djurparker. Han var också angelägen om att använda de vilda hästarna som en del av sitt försök att backa upp den utdöda tarpan.

som ett resultat, i slutet av andra världskriget, var de enda två djurparkerna i världen som hade P-hästar båda i det tyska riket: Munich Zoo, som drivs av Hecks bror Heinz, och Prags Zoo, som var i de tyska bifogade Tjeckiska länderna. Dessa 13 djur var de sista Przewalskis hästar, för på 1960-talet utrotades arten i naturen. Från nio medlemmar av denna lilla fångenskapspopulation kunde zoo-tjänstemän dra befolkningen tillbaka från utrotning.idag uppvisar många djurparker Przewalskis hästar, inklusive Smithsonian National Zoo, vars Front Royal campus har det första fölet, en kvinna född 2013, producerad av artificiell insemination. Smithsonian National Zoo arbetade med många andra organisationer för att återinföra vilda besättningar tillbaka till de mongoliska stepparna på 1990-talet.

2005 ändrades statusen för P-hästar från ”utrotad i naturen” till ”hotad”; flera hundra finns i vilda besättningar idag. Medan Lutz Heck kämpade med begränsad framgång för att återskapa utdöda arter, hjälpte hans plundring av djur för nazistiska Tyskland att rädda världens sista riktigt vilda häst.

Dr Patricia Heberer Rice, direktör, avdelningen för Seniorhistorikern, Jack, Joseph och Morton Mandel Center for Advanced Holocaust Studies