av Dr Oliver Tearle

’the Miller’ s Tale ’ är en av de mest tekniskt fullbordade, och kanske den roligaste, av Geoffrey Chaucers färdiga Canterbury Tales. Ett exempel på en fransk litterär form som kallas fabliau, ’Miller’ s Tale ’ verkar ha varit Chaucers uppfinning (många av de andra berättelserna som berättades i Canterbury Tales var översättningar eller återställningar av berättelser som hittades i tidigare litterära källor): Chaucers geni verkar ha varit att samla tre välkända drag i den traditionella fabliau. Mer om dem i sinom tid. Först, fastän, om du inte har läst ’the Miller’ s Tale’, du kan göra det här. Nakna bottnar och flatulens finns däri!

’Miller’ s Tale’: John, en snickare som bor i Oxford, är gift med en ung, vacker kvinna som heter Alison. De har en lodger i sitt hus, som är en kontorist eller student vid University of Oxford, som heter Nicholas. Nicholas och Alison tar en glans till varandra, och Nicholas kläcker en plan så att han kan tillbringa natten med Alison borta från sin man.Nicholas studerar bland annat astrologi och berättar för John att han har räknat ut att en andra översvämning – större än den från Noas tid i Bibeln – kommer, och att John, som snickare, bör förbereda sig för att rädda dem från den överhängande översvämningen. John börjar bygga tre badkar som kan hängas upp från taket på uthuset och rädda de tre från vattnet.

medan John sover i badkaret, smyger Alison och Nicholas för att ha sex. Vid denna tidpunkt kommer emellertid Absolon-som är, som Nicholas, en kontorist, och som, som Nicholas, tycker om Alison – kommer vid huset och stannar vid fönstret och vill förföra Alison. När han vägrar att lämna henne ensam, han erbjuder sig att kyssa honom genom det öppna fönstret, och snabbt sticker hennes nakna baksida ut genom fönstret, så Absolon kysser den. Han är äcklad och springer för att låna ett rött hett järn från den närliggande smeden.

Absolon återvänder sedan med det röda heta järnet, och den här gången sticker Nicholas sin baksida ut genom fönstret-och ’farts’ i Absolons ansikte. Absolon skjuter det röda heta järnet i Nicholas bum och uppmanar Nicholas, i smärta, att ropa efter vatten.vakna vid ljudet av skriket, John, fortfarande i sitt badkar, hör Nicholas ropa ’vatten’ och tror att översvämningen kommer. Han skär repen som håller badkar på taket och faller ner och bryter armen. Johns grannar tror alla att han har blivit galen.

’the Miller’ s Tale’: analys

’the Miller’ s Tale ’ smälter samman tre vanliga troper eller funktioner i den komiska fabliau: den andra översvämningen, den felriktade kyssen (vanligtvis med en annan mottagare än den som kyssaren avsåg) och varumärket med ett hett strykjärn, vanligtvis någonstans … intimt. Dessa tre saker alla finns i Chaucers mästerliga bit av komisk skrivning. Han tog en inhemsk fransk form (fabliaux på franska berättas vanligtvis i tetrametrar) och Angliciserade den med den iambiska pentameterrytmen som Shakespeare senare skulle hjälpa till att göra den definitivt poetiska mätaren på den engelska scenen.

’the Miller’ s Tale ’lyckas’ the Knight ’s Tale’ I Canterbury Tales, och med goda skäl. Riddaren har just berättat en historia om två riddare, Palamon och Arcite, engagerade i en bitter och intensiv rivalitet för samma vackra kvinna. Knight ’ s tale, som passar en man av hans rang och ridderliga rykte, var en ädel romantik: ’hög’ snarare än ’låg’, kan vi säga.

däremot är ’The Miller’ s Tale ’ bawdy, otrevlig och fokuserad på att skjuta bottnar ut ur fönstren snarare än att engagera sig i riddare för att försöka bevisa sin kärlek. Miller avbryter faktiskt drunkenly nästa pilgrim på grund av att berätta en berättelse efter riddaren (munken); även om några av företaget försöker stänga honom, är Miller fast besluten att skära igenom den ädla och till och med ganska styva stilen i Knight ’ s tale med något helt mer jordnära. Han lyckas verkligen. Få elever i Canterbury Tales kommer sannolikt att uttala Knight ’ s tale sin favorit av de två.

är ’Miller’ s Tale’, då bara lite bawdy kul? Det erbjuds verkligen som en komisk skit och har likheter med nyare farser (liksom moderna sitcoms) på det sätt som dess olika plottsträngar överlappar varandra och stickas ihop för komisk effekt. Men även om vi beviljar att ’The Miller’ s Tale ’är övervägande’ bara lite kul’, detta bagatelliserar den roll som Miller berättelse spelar i samband med berättande spel som är Canterbury Tales. Miller gör ett uttalande om den tidigare berättelsen: the Knight ’s tale, som ligger i forntida Thebes, och skryter med en gjutning av kungar och riddare och en betoning på höga och ädla ridderliga ideal, är långt ifrån Millers värld av vanliga människor, med sina sexliv, affärer och – ja faktiskt – kroppsfunktioner (Nicholas’ fart är lika stor som om det hade varit en åska eftersom den skär igenom den uppfattade pomposity of the Knight ’ s tale).

dessutom kan även komedi berätta en stor del om den sociala världen som dess karaktärer bor i. I ’The Miller ’ s Tale’, medelklassens snickare (han har en handel och uppenbarligen ett ganska stort hus, och är rik nog för att kunna locka en vacker och mycket yngre fru), medelklassstudenten Nicholas och medelklassens kontorist Absolon, alla bor i en social miljö en ring ner från riddarens sagas Värld.

historien är också resolut inställd i nutid (eller mer eller mindre), snarare än tusentals år tidigare. Miller ’s tale, som den senare Merchant’ s tale med den åldrande mannen januari och hans unga fru (som också, som Alison, fuskar på sin man), lyser ett ljus på en tid då män med ekonomiska medel kunde gifta sig med kvinnor för sin skönhet, medan kvinnorna var tvungna att gifta sig med äldre män för sina pengar.

Så, ’The Miller’ s Tale ’ är ribald och roligt, men det gör en punkt – och Miller gör en punkt om vilka typer av människor som finns i berättelser och om berättelser om människor som är mycket långt borta från ’riktiga’ människor är allt som är relevant för honom och hans sociala krets. Saker kommer att bli personliga härefter, eftersom Reeve – en slags snickare – plockar upp berättande stafettpinnen och berättar nästa saga, med en miller, snarare än snickare, skämtets rumpa (som det var).författaren till denna artikel, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och föreläsare på engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History och det stora kriget, ödemarken och den modernistiska långa dikten.

bild: via Wikimedia Commons.