friluftsbilen bromsade till stopp och vi hoppade ner och rusade ut på vägen. Vår guide vinkade oss att flytta snabbt, men tyst. I den täta baldakinen i Sumatran djungeln, en stor manlig apa boomed, är det brådskande hooting nästan öronbedövande.

den mindre kvinnan och ungdomen hade redan flytt från vårt fordons tillvägagångssätt, men hanen stannade tillbaka för att distrahera oss – enligt vår guide – när de andra flydde till säkerhet. Vi rusade in i den väglösa skogen, kraschade genom en troll av jabbing, slashing, spiny grenar, kämpar med kameror och kikare.

Vi stannade och lutade blicken uppåt, uppåt.

jätten gibbon-siamang-kikade ner på oss, fortfarande ylande. Hans massiva hals-sac utbuktade. Vi tittade i flera minuter när han använde långa, magra och superstarka armar för att kasta sig genom baldakinen med atletisk överge, stoppa regelbundet för att skaka grenarna och stirra ner på oss med en steely blick som sa: ”Ja, jag ser dig, inkräktare-och jag är inte rädd.”

Vi stannade inte länge och ville inte störa familjelivet i trädtopparna. Inte heller skymtade vi siamangs igen på våra utforskningar av Way Kambas National Park, även om vi hörde dem varje morgon när vi gick in i djungeln. Deras gryningslåtar blomstrade omkring oss som en vild orkester. Det är ett ljud jag aldrig kommer att glömma. Och jag är inte ensam.

sång, svängande apor

Tim O ’ Brien, en senior forskare och primatolog med Wildlife Conservation Society, påminde om att det var siamangs ”otroligt vackra morgonkör” som först ”hakade” honom på arten.Susan Lappan, en antropolog med Appalachian State University, förklarade att dessa ”fascinerande låtar” vanligtvis är en duett mellan manliga och kvinnliga partners ”vävda ihop till en utarbetad vokaldisplay och till deras akrobatiska rörelse genom träden.”Forskare tror att gibbons, som siamangs, sjunger för att markera sitt territorium, befästa familjeband, skydda de bästa fruktträd och annonsera för en kompis – skäl att tjuta med vilka människor Mest kan relatera.Gibbons talang för exotisk musik – med vokaltoner som sträcker sig från att haunting Japansk flöjt till blaring polis siren – tillsammans med fantastiska gymnastiska förmågor, har orsakat denna primatfamilj att kallas ”sjungande, svängande apor”, enligt Lappan.

men all den virtuositeten har inte väckt siamangs och andra gibbons-arter till världens uppmärksamhet. De har i stor utsträckning ignorerats av naturvårdare, forskare och den globala allmänheten – åtminstone jämfört med de stora aporna, tigrarna, elefanterna och noshörningarna, även om de står inför många av samma faror som dessa andra stora asiatiska däggdjur.

idag listas siamangs som hotade av IUCN: s röda lista.

majoriteten av världens återstående siamangs finns i Sumatra. Det finns ytterligare en befolkning på fastlandet Asien i halvön Malaysia och Thailand. Det diskuteras fortfarande om dessa två populationer (Sumatran och fastlandet) representerar separata underarter.

Siamangs är inte ensamma om att bli hotade. Av de sexton gibbons som erkänns av IUCN: s röda lista anses en vara sårbar, Elva hotade och fyra kritiskt hotade. Inte en enda gibbonart anses vara säker och vissa är på utrotningshotet.

Möt siamangs

Siamangs kan bäst beskrivas som jätte gibbons. Som störst kan de vara 1 meter (3,3 fot) långa och väga 14 kg (31 pund) – dubbelt så stor som andra gibbonarter, men fortfarande små jämfört med världens stora apor, såsom orangutanger och schimpanser. Siamangs bor i gibbon-familjen Hylobatidae, men skiljer sig tillräckligt från sina släktingar för att hävda sitt eget släkt, Symphalangus.

de skiljer sig inte bara i storlek; de är också den enda gibbonen som sportar en uppblåsande halssäck – kallad gular – som liknar en fregattfågel, salvia grouse eller groda. När den är helt uppblåst med luft kan siamangs säck vara större än huvudet, vilket ger låten en säckpipliknande boost som avsevärt ökar både volymen och räckvidden.

Siamangs skiljer sig inte bara från andra gibbons fysiskt. En av de saker som drog Lappan till dem var deras distinkta föräldrastil.

” Siamangs är de enda gibbonarter där män är starkt involverade i spädbarnsvård”, sa hon och noterade att manliga siamangs vanligtvis börjar ta hand om sina spädbarn när de fyller ett år. ”Unga siamangs börjar i allmänhet dela en sovplats med hanen, snarare än med sina mödrar, när en yngre syskon föds, och vissa ungdomar fortsätter att dela en sovplats med hanen tills de är 4 till 5 år gamla.”

medan monogama par och ungdomar är normen, säger O ’ Brien att det också finns siamang-grupper som är polyandrous, där flera män delar en enda kvinna.liksom alla andra gibbons är siamangs arboreala akrobater, som utför gymnastiska underverk i den tropiska baldakinen med lätthet – en form av rörelse som kallas brachiating av forskare. I en bländande skärm samordnar de ofta sin svängning med sina låtar.

Siamangs spelar också en viktig roll i sina regnskogshem som fröspridare.Lappan pekar på forskning från Mohamad Rusmanto och noterar att siamangs avröter några frön ” hela och oskadade hundratals meter från moderplantan.”Enkelt uttryckt” hjälper siamangs några av deras favoritmatsträd att reproducera. Om siamangs tas bort från en skog kommer dessa fröspridningstjänster att gå förlorade, vilket sannolikt leder till nedbrytning av skogen på lång sikt.”

synd de försummade gibbonerna

trots deras ekologiska betydelse har Siamangs och andra gibbons fått lite bevarande och forskningsuppmärksamhet. När Sumatran vilda djur diskuteras, det nästan alltid kretsar kring bara fyra arter: Sumatran orangutanger, elefanter, tigrar eller noshörningar. Siamangs och öns andra två gibbonarter nämns oftast inte.Lappan föreslår att denna ignorering delvis kan komma från det västerländska samhällets långa förtrogenhet med de större arterna.

” noshörningar, tigrar och elefanter har varit bekanta för den engelsktalande världen i många decennier, till stor del på grund av berättelser med ursprung i Afrika eller Sydasien”, sa hon. ”Före den första långsiktiga fältstudien av siamangs på 1970-talet var nästan ingenting känt om beteende eller ekologi.”

kanske en av de största – men omedvetna – orsakerna till att siamangs och gibbons har förbisetts är deras olyckliga beteckning som ”mindre apor.”

”hur är det för en moniker?”sa O’ Brien.enligt Lappan fick gibbons ursprungligen namnet” för att ange deras lilla kroppsstorlek i förhållande till deras ”stora ” apkusiner”, inte på grund av deras mindre betydelse.

tyvärr kan etiketten ha gjort att dessa djur verkar mindre karismatiska, mindre intressanta och helt enkelt mindre tilltalande än de så kallade ”stora” aporna. Ett liknande öde verkar ha drabbat många av världens medelstora och små vilda katter — som den centralamerikanska margay eller den afrikanska gyllene katten – arter som länge ignorerats av naturvårdare och forskare; även när dessa djur, som de mindre aporna, Driver från säkra till hotade.

bevarande gap

Lite är känt om tillståndet för siamangpopulationer idag. Forskare har i stor utsträckning fokuserat på siamang-beteende, sång eller rörelse, medan endast ett fåtal studier har tittat på hot och status för dessa jätte gibbons. I Sumatra kan till exempel naturvårdare ge en ganska bra uppskattning av det återstående antalet tigrar, noshörningar eller elefanter, men IUCN ger inte ens en grov uppskattning av det totala antalet siamang.

”de flesta siamangpopulationer har inte censurerats, men det uppskattas att tiotusentals siamangs finns kvar i och runt flera nationalparker på Sumatra”, säger Lappan. År 2002 uppskattade en undersökning av siamangpopulationer i Bukit Barisan Selatan National Park – en av Sumatras största konserver – att det kunde vara hem för över 22 000 av djuren.

mycket mindre är känt om fastlandet Asien siamang populationer, Lappan sa, ” men de flesta av den malaysiska halvön har avskogats, så det finns anledning till stor oro över statusen för siamang i Malaysia och södra Thailand.”

siamang-nummer sjunker snabbt. Enligt IUCN, ”det finns anledning att tro att arten har minskat med minst 50% under de senaste 40 åren (tre generationer) främst på grund av jakt på husdjurshandeln och fortsatta livsmiljöförluster.”Och denna bedömning – den senaste – gjordes för sju år sedan. Regionen har förlorat mycket skog sedan dess.

siamang är otur att bo i två länder med några av de högsta, snabbaste avskogningsgraden på planeten. Indonesien har nyligen varit inblandad som världens största avskogare – till och med förmörkande Brasilien, som har mycket mer skog att förlora – medan Malaysia har världens högsta skogsförlust. Ännu värre är att ön Sumatra är epicentret för skogsförlust i Asien. Sumatra har förlorat cirka 85% av sin skog under de senaste 50 åren. Och förstörelsen fortsätter.

år 2008 förlorade siamang 70-80 procent av sin primära livsmiljö över sitt sortiment – inklusive Indonesien, Malaysia och Thailand – igen, enligt IUCN.

den enda goda nyheten är att siamangs verkar mer anpassningsbara till livsmiljöförlust än många andra regnskogsarter, inklusive andra gibbons. Siamangs har hittats överlevande i sekundära skogar, men vid mindre densiteter än i primär regnskog. Forskare tror dock inte att de kan överleva i en monokultur, som palmolja, kaffe och pappersplantager som snabbt har ersatt skog över sitt sortiment under de senaste decennierna.

”Siamang och andra gibbons bor i trädtopparna och kräver anslutna trädtak för att röra sig genom sina intervall”, förklarade O ’ Brien. ”När skogar skärs blir återstående fläckar isolerade och är ofta för små för att stödja en livskraftig befolkning i siamang.”

Siamangs står inför ett ytterligare hot, vilket många andra Sumatranarter inte gör: den olagliga husdjurshandeln. Enligt en rapport från 2009 om gibbonhandel visade siamangs sällan öppet på Sumatras marknader, men kan förvärvas bakom stängda dörrar.

” återförsäljare på marknaderna hävdade att de kunde ordna försäljning av stora däggdjur som orangutan, siamang, Sumatran tigrar, solbjörnar… och andra på begäran”, läser rapporten. Det noterar vidare att siamangs är populära husdjur bland tjänstemän och militära officerare både i Sumatra och Java, som inte har några infödda siamangpopulationer. På Java var siamangs ” bland de vanligaste primaterna som handlades på ön.”Rapporten avslöjade också att djurparker i Indonesien och Asien sannolikt är beroende av sådan handel för sina fångna gibbons.Lappan sa att jakt på husdjurshandeln ” vanligtvis innebär att döda mamman för att fånga sitt spädbarn.”en organisation som arbetar för att stoppa denna olagliga handel i Indonesien är Kalaweit. Med fokus på gibbons hjälper Kalaweit till att rehabilitera aporna på platser i Sumatra, Java och Borneo. Tyvärr kan de flesta räddade gibbons inte återlämnas till naturen på grund av att de har drabbats av mänskliga sjukdomar. Men räddade gibbons är ordentligt omhändertagna, och ibland kan individer återlämnas till sina Skogshem.

fortfarande inför en trippel slag av aldrig tidigare skådad avskogning, den olagliga husdjurshandeln och en tragiskt låg profil, kan siamangs vara nästa stora däggdjur i Sydostasien för att hamna som kritiskt hotad. För dem som har haft nöjet att se och höra dessa jätte gibbons, skulle det vara ett djupt misslyckande, liksom förlusten av de magnifika skogarna som de bor i.

” de är helt enkelt fantastiska varelser, och jag känner mig otroligt privilegierad att ha haft möjlighet att spendera så mycket tid med dem,” sa Lappan.