i hans 59 år, Pat Croce har lärt sig japanska, flugit helikoptrar, sätta ihop motorcyklar, bli en fjärde graders svart bälte och vann nationella turneringar, öppnade sex bar-restauranger i Key West, etablerade pirat och historiska museer i St.Augustine, Fla., och senast gått dykning genom piratskeppsvrak.som mannen som en gång körde NBA-showen i Philadelphia säger, ”jag är ganska bra på att återuppfinna mig själv.”

Åh, och då finns det här: Efter att Philly-infödda utvidgade sitt Idrottscenter för sjukgymnaster till 40 platser i 11 stater medan han behandlade Ex-76ers Charles Barkley, Julius Erving och Moses Malone, blev han 76ers president 1996. Han utarbetade Allen Iverson med det första övergripande valet, och fem år senare var Sixers i finalen mot Los Angeles Lakers.

Croce, som nu tjänar $ 40,000 per talande engagemang för att berätta för sin entreprenörshistoria, deltog i Iversons pensionsceremoni tidigare denna månad på Wells Fargo Center. Talar med Bleacher Report nyligen delade Croce några intima bakom kulisserna från Iversons speldagar-inklusive ett kritiskt möte med tidigare tränare Larry Brown som ändrade melodin för laget—liksom tankar om NBA: s framtid och hans nuvarande exploater sedan han lämnade ligan 2001.

JZ: hur var det att vara där för att fira Iversons karriär?

PC: Det var ganska coolt. Jag måste eskortera ut honom i halvtid. Det var fantastiskt att vara courtside stående bredvid Doc (Erving) och att se hans tröja lyftas till taket. Förra gången vi gjorde det var under min tid när vi lyfte Charles Barkleys, och jag var där när vi lyfte Doc ’ s. alla jag tränade. Skämtar du med mig? Moses (Malone) och Doc och Aaron McKie. Jag fick tillbaka ”the Round Mound of Rebound” (Barkley) ner till 250 pund. Det var då han såg bra ut och vann den rebounding titeln 1987. Men det var fantastiskt att kunna se (Iversons tröja) gå upp och veta att här är den här killen vi plockade med en första runda utkast när alla naysayers sa: ”han är för liten. Han kommer att bli för skadad. Han är en ligist.”Det var bara fantastiskt att se den här killens dröm gå i uppfyllelse. Han är den bästa lilla mannen i NBA.

JZ: för mig omdefinierade han isoleringen, rensa situationen med sina streetball-rörelser och poängförmåga. Och han var bara en punktvakt. Numera får många av dem hjälp från pick-and-roll, men han älskade och trivdes på sin egen ö på banan.

PC: Och han skulle slå på grund av det. Jag menar, han tog en f-kin’ Stryk. Du skulle se honom på marken, och det var därför folk också älskade honom, för att han var så mycket på marken. Han var bara 6 ’0″, 165 pounds, och det var bara honom mot alla dessa monster i färgen, och han spelade basket med en quarter mentalitet.

JZ: Vad är ditt favoritminne av honom?

PC: den första som kommer att tänka på är att han går över Tyronn Lue i det första spelet i (2001) finalen mot Lakers. Jag menar, när han sjönk det skottet och precis framför Lakers bänk gick över Tyronn Lue, minns jag att jag stod upp och pekade på (skådespelerska) Sharon Stone, som var nere i andra änden och sa: ”Yeeeaaah!”Och jag hade hela min familj runt mig och kompisar, och vi är mitt i ett hav av Lakers—det var fantastiskt. De gav mig hela spelet.

JZ: vad sägs om utanför domstolen?

PC: så mycket i fem år. Jag menar, han kunde göra imitationer som var roliga. När han var på rulle, han skulle bara göra alla möjliga saker. Han skulle imitera den som var populär vid den tiden. Han är konstnärlig med teckning. Jag menar, han är en mycket begåvad person. Titta på honom, Jag ska berätta för dig, med denna thug mentalitet och cornrows och tatueringar och baggy byxor och icke-tie-wearing överensstämmelse, han var i ett barnsjukhus under jultiden och du ser honom lysa upp. Jag menar, det var fantastiskt. Han hade en liten röd hatt, tillsammans med Dikembe (Mutombo), och du ser honom lysa upp och göra barnen glada och Le. Det var där Gud gav honom en gåva.

JZ: är du ansluten till NBA på något sätt? Fortfarande ett fan?

PC: Jag är fortfarande ett fan. Det var fantastiskt att se Adam Silver (vid ceremonin) eftersom jag alltid har gillat Adam Silver. Jag älskar David Stern. Att vara en marknadsföring kille själv, någon som vet hur man tar ett varumärke och spränga det—jag hjälpte till att skapa sportmedicin varumärke, jag hjälpte återuppliva Sixers varumärke och nu äger jag pirat varumärke—jag vet om branding, och David Stern var en trollkarl. Adam, Jag fick träffa honom min första dag (med Sixers). Han gav mig en rundtur i NBA Entertainment studios när jag var (i New Jersey) för utkastet till lotteri när jag vann det, och till denna dag har vi blivit nära vänner. Och för att se honom som NBA-kommissionär, man, skulle jag ge honom en stor gammal kram.

JZ: något om NBA du är intresserad av att se hur det kommer att utvecklas eller förändras under Silvers klocka?

PC: Det är en bra fråga. Han har varit under ledning och väntar i skuggan av David Stern, så du vet (NBA är) kommer inte att förbli status quo. Jag garanterar att Adam kommer att fortsätta att se till att NBA är en viktig kontaktpunkt för fans, och det är verkligen där David alltid var bra. Han hjälpte mig alltid eftersom han visste att jag var en fan förespråkare, brinner fans. Adam kommer att följa Davids kostym i det. De började med teknik före alla andra. Adam och Dave var banbrytande, och jag tvivlar på att Adam kommer att sakta ner alls. Så det kommer att bli intressant.

JZ: du kan inte prata om Sixers utan att prata om Iverson och Brown, och deras mycket publicerade omtvistade förhållande. Du kunde inte skapa ytterligare två helt olika personligheter. Att vara på insidan, hur var det att se det utvecklas?

PC: Det var svårt eftersom de var i varandras halsar, och det var en gång när Larry Brown ringde mig och Iverson ringde mig för att (Brown) satt honom på bänken i Detroit—jag var inte där—och jag fick ett samtal den natten eftersom jag såg att han satt honom. Och jag hörde att det var en blast på bussen och Larry Brown ville att han bytte nästa dag. Och Iverson ringde mig, vilket var sällsynt, och han ville att han skulle få sparken. Så jag sa, ” vi träffas i konferensrummet på träningsanläggningen.”Och hela laget väntar utanför glaset med assistenttränarna, och inuti rummet var Larry Brown på ena sidan av bordet, Allen Iverson och jag på andra sidan och Billy King mot slutet av bordet. Och jag tror Tony DiLeo, vår scouting director, var också där.

det var riktigt fult, som verkligen. Allen kom in redo att döda någon. Jag har aldrig sett honom på så dåligt humör. Han ville inte ha någon del med den här tränaren, ingen. Detta var mitt fjärde år och (Browns) tredje år. Det blev riktigt fult, och jag minns att jag sa—till denna dag tror jag inte att Larry Brown gillar mig på grund av detta, för jag fick honom att sitta ner i det här mötet, men det var katalysatorn som vände hela vår värld runt—”ni två, Jag tänker inte byta honom, Larry, och jag kommer inte att sparka dig. Det finns inget sätt.”Jag sa,” ni förstår inte. Ni båda är så begåvade, det bästa av vad du gör i ditt företag. Du är så envis. Om du skulle titta i spegeln, skulle du se varandra. Ni båda har ett gemensamt mål; du bara gå om det på olika sätt.”med det sa Jag,” Allen, tränaren gillar inte när du motherf-k honom när han tar dig ur spelet. Det är respektlöst. Skulle du göra det mot din far eller din mamma?”Och han tittade på mig och han sa, ”Nej.”Jag sa,” Jag bryr mig inte hur mycket du vill spela; det är tränarens plan om du spelar eller inte.”Jag tittade på coach och sa,” Larry, Allen gillar inte när du behandlar honom som den vita fängelsevakten som säger, ”Sitt ner, n – – – – r. ””och Larry gick,” vad?”Han tittade på mig och jag sa, ”det var vad (Iverson) sa. Han sa att han känner att du inte respekterar honom.”Så de båda tittade på varandra. Jag sa, ” ni båda tittar på varandra på fel sätt.”

vad jag sa då började de Prata. Och Allen stod upp, gick hela vägen runt bordet och kramade honom. Jag minns det till denna dag. Det var början; det var den verkliga vändningen, jag ska berätta för dig. Det året gjorde vi riktigt bra. Vi förlorade mot Indiana Pacers i andra omgången (2000), och sedan nästa år var det ett riktigt, riktigt bra år, började 10-0 och Allen var medkapten. Men det var verkligen, riktigt ful och läskigt vid den tiden. Och Larry ringde mig efter det, och jag trodde att han skulle tacka mig, men han var arg. Han sa, ” Hur vågar du sätta mig i en position som är lika med en spelare?”Jag sa,” Larry, Jag är ledsen att du känner så, men du är större än så här. Nu har du ett förhållande.”Det var den lilla kilen mellan oss två. Det spelade ingen roll för mig eftersom jag handlar om människor. Jag vet hur man tar bort löken, och jag ville skala den hela vägen ner.

JZ: det är intressant hur det tog ungefär tre år med Iverson och Brown tillsammans för saker att verkligen slå fläkten.

PC: Lyssna, jag var den; Larry gillar inte att disciplinera sina spelare. Han tycker inte att proffsen ska vara disciplinerade på professionell nivå. Så det var jag som fick samtalet när Allen missade en övning efter att ha varit i New York, innan de åkte till Boston och jag satte honom ut ett spel. Det är jag i Miami när jag går för att släppa mina väskor i träningsrummet, och jag hör, ”Allen missade shootaround i morse.”Jag är som” S-t. ” så Billy King och jag går in i omklädningsrummet, och vi sätter honom ner och sa, ”du spelar inte ikväll.”Han sa,” Vad f-k?”Jag sa,” nej, du spelar inte ikväll. Du valde, inte jag.”Jag tittade honom i ögonen och sa:” missade jag träning? Nej. Du missade träningen.”

och han vet och Larry vet att ingen vill inte låta honom spela eftersom du har hela publiken där ute som väntar på honom, du har alla media som väntar på honom. Så jag måste nu möta media och hans mamma. ”Varför spelar du inte honom?”Jag är som,” F — k. ”jag sa till henne,” det är lätt, han missade övning.”Jag tror på disciplin. Jag tror det fram till denna dag. Jag tror att han verkligen älskade mig och jag älskade honom. Jag satte honom ner och pratade med honom om det. Han var den; han slutade det äntligen.

JZ: just nu är Sixers i grunden där ditt lag var när du tog över 1996—längst ner på Eastern Conference. Fem år senare var de i finalen. När du tittar på laget nu, ser du några paralleller?

PC: jag tittar på det, förutom att de hoppas att de förlorar. Jag gjorde inte mitt första år; jag hoppades inte. De har en plan på plats. När jag förlorade mitt ben i en motorcykelolycka i ’99—de sätter ihop det igen—en vecka efter, förlorar vi till Indiana Pacers i andra omgången av slutspelet, mitt tredje år som president, men det första året i slutspelet med Sixers på åtta år. Så jag var på toppen av världen och här är jag i en motorcykelolycka när jag går över landet. När jag var på sjukhuset tror jag att det var de första tre av sex operationerna i mitt ben. De tog en del av min axel, de tog en del av min höft, de satte järn i mitt ben och de satte foten på igen. Och den här killen, min vän (och Philadelphia affärsman) Ron Rubin, kommer in och säger: ”Pat, man planerar och Gud skrattar.”Min poäng är att du kan planera allt du vill, oavsett om det är att tanka säsongen eller få (Andrew) Wiggins och nr 1-valet, men det är inte garanterat.

JZ: du är den verkliga iron man.

PC: (skrattar) när jag gick in på Kuba för första gången klappade de verkligen ner mig för att mitt ben gick av och de här killarna släppte inte in mig i det landet förrän jag tog av mig byxorna och såg till att det inte fanns något gömt i mitt ben. Det händer inte i Amerika.

JZ: så du har ganska post-NBA-tjänst, nu dykning för pirater och skeppsvrak. Berätta om det.

PC: Nyligen försökte jag upptäcka och rädda Captain Morgans 34-gun Oxford. Det gick ner 1669. Det skulle vara en ganska cool hitta eftersom det inte finns några riktigt autentiska piratskepp där ute. Det är en som vilar på botten av Karibien. Jag satte ihop detta riktigt all-star team av arkeologer, upptäcktsresande, historiker och vi skulle vilja komma runt Bahamas. Så vi har en mängd olika projekt, inte bara för skeppsvrak, men också några projekt i Bahamas—möjligen gör en annan pirat museum i Nassau, där pirater var i sin storhetstid i början av 1700-talet. det skulle vara en perfekt plats. Jag åker dit om två veckor.

JZ: har du alltid haft denna passion för pirater?

PC: alltid, alltid bro. Jag minns i fjärde klass när jag såg 1935-filmen Captain Blood with my dad. Sedan fick jag möjlighet att köpa hans jackor från den filmen på en auktion. Jag skulle hugga skallar och armborst med min skola linjal. Jag var alltid fascinerad av pirater, alltid.

JZ: att vara intresserad av pirater och det öppna havet verkar representera vad du handlar om-du är äventyrlig och öppen för att ta risker.

PC: Jag har haft flera liv. Jag fick en lyckokaka en gång. Jag har behållit det och det sammanfattar mitt motto, ” livet är ett djärvt och vågat äventyr.”Även när jag var yngre med Sixers var det ett djärvt och vågat äventyr. När jag körde idrottsmedicinska centra, byggde dem upp till 40 centra, var det ett djärvt och vågat äventyr, gjorde min restaurang och barer, gjorde piratmuseet, gick på utforskningar. Allt jag gör, oavsett om jag ska ge ett talande engagemang i Las Vegas, kommer jag att göra det till ett djärvt och vågat äventyr.

JZ: så om två år kommer Pat Croce att vara …

PC: Åh, det är svårt. Det är svårt; man vet aldrig. Jag kan vara tillbaka i NBA. Vem vet? Du vet, jag var aldrig riktigt bra på långsiktiga mål eftersom kort sikt är så spännande och jag är så fokuserad på nu och nu. Jag har en riktigt liten backspegel i mitt liv. Jag tittar på backspegeln för minnen och inlärningsupplevelser, men jag har en stor framruta och jag tittar på just nu. Jag har så många projekt på min tallrik just nu. Jag har aldrig fått den frågan. Det är en bra fråga.

JZ: sammantaget, vad är din ekvation för att leva livet spontant och framgångsrikt?

PC: ekvationen skulle vara äventyr, entreprenörskap, familjetid, men allt är lika med passion. Om du tittar längst ner i mina e-postmeddelanden har jag en rad där. Det står, ”vidta åtgärder på din passion,” och det är verkligen det. Så om jag bygger ett piratmuseum, om jag vill flyga en helikopter, om det är en motorcykel eller ta pistollektioner eller avancerad dykning eller behärska skattvrak, vill jag vara bäst. Om du är strax efter pengar kan du få pengarna i slutet, men resan kan vara smärtsam. Vad händer nu om du inte får pengarna i slutet, då upplever du en smärtsam resa; varje f-kin-dag är slöseri. Fånga dagen.

Jared Zwerling täcker NBA för Bleacher Report. Följ honom på Twitter och Instagram.