Articles

för ’Blindspotting’ skapare Daveed Diggs och Rafael Casal, det finns inga enkla svar

Efter några timmars intervjuer här i dag, Casal, en spoken word artist som regelbundet dök upp på Def Poetry Jam, har beslutat anläggningen är som ”en konstig mat Google.”Han flinar. ”En Foogle.”Casal och Diggs växte upp i Oakland, den snabbt gentrifierande Kaliforniens stad som fungerar som både bakgrund och hjärtslag i sin första spelfilm, och Blindspotting är mycket oroad över vad världens Foogles gör och betyder för städer som det. Buddy dramedy följer två bästa vänner — Diggs ’Collin och Casal’ s Miles — under tre dagar i bukten, där de arbetar som flyttare och försöker hålla sig borta från problem i en stad de älskar men känner igen mindre och mindre. Collin, som är svart, är den mer omtänksamma och tankeväckande av de två. Han är bara 72 timmar bort från att avsluta ett år på prov när han bevittnar en vit polis mördar en svart man vid en tom korsning. När han kämpar för att gå vidare från händelsen, finner han sin väntande frihet hotad av Miles, hans brash, grill-sporting, gun-toting bästa vän, vars vithet ofta förblindar honom till Collins omständigheter.

Blindspotting har en ovanlig, sprawling form och gnistrar med energi. Miles och Collin faller ibland i talade ord riff, och vi lär känna staden inte bara genom sitt ursprungliga hyphy soundtrack (med Oakland legend E-40), men också korta ögonblicksbilder av Oakland invånare våra huvudpersoner träffas medan de är på jobbet.

Diggs, 36 och Casal, 32, tillbringade nästan ett decennium på att skriva manuset tillsammans. De träffades först vid ett poesievenemang på Berkeley High School; från det ögonblicket säger Casal: ”alla konstnärliga projekt som en av oss var inblandade i, den andra var inblandad i.”2006, L. A.- baserad producent Jess Calder nådde ut till Casal över YouTube för att se om han kanske är intresserad av att översätta sitt talade ordarbete till ett berättande projekt. Han introducerade Calder och hennes man, Keith, till Diggs några år senare, och i 2009 — inte långt efter att en 22-årig svart man som heter Oscar Grant mördades av en bartofficer på Oaklands Fruitvale Station, några kvarter från Diggs Lägenhet-de två vännerna började på manuset som så småningom blev Blindspotting.

med andra ämnen kan en sådan lång graviditetsperiod ha gjort historien mindre relevant, men polisbrutalitet och stigande hyror har inte exakt försvunnit i Oakland. Staden har förlorat 30 procent av sin svarta befolkning sedan 2000 ensam. ”Den spännande händelsen i filmen känns inte som en periodbit”, säger Diggs, en karriärrappare som hade sin genombrottsroll i Hamilton 2015. ”Vi har inte ens kommit bortom det ännu för att kalla det historia.”

Diggs och Casal har en välförtjänt närhet. I flera år och mellan andra åtaganden arbetade de på sitt manus på samma bärbara dator eftersom de bara hade råd med en kopia av screenwriting-programvaran Final Draft mellan dem. I Samtal låter de varandra tala länge om ämnen som sträcker sig från La: s Skid Row (inte långt från Casals centrala hemmabas) till den komplicerade karaktären hos manliga vänskap, och de vänder lätt från allvarliga till lekfulla.

”Vi tycker om oss roliga”, säger Diggs, och Casal sheepishly korrigerar honom, eftersom de kommer från New York premiären av Blindspotting-och dess efterfest: ”Inte just nu. Vi är lite trötta.”liksom deras karaktärer är Casal intensiv och blommig —” kan inte citera ett fall där det var långsamt som en cancer”, säger han om gentrifiering — medan Diggs är mer reserverad och observationell. När han har levererat en $ 12 rosa cocktail med ett blad som flyter på ytan halvvägs genom vårt samtal, slutar han att överväga det.

”Jag vet ingenting om Sunset Park, men jag är villig att satsa på att jag inte kunde ha beställt den här fina vattenmelon basil gin-drinken här för fem år sedan”, säger han och vi pratar kort om grannskapets kärnidentitet, som går tillbaka till 1800-talet, som ett blåhalsband för invandrare. ”Den här drinken är utsökt! Jag är glad att den är här, eller hur? Men jag vet inte heller vem det är för.”

”det är för de människor som har råd att arbeta här inne”, säger Casal och rör sig om huvudet.

det är lite på näsan-vilken bättre symbol för gentrifiering än en snygg, dyr cocktail? – men Blindspotting är inte en för cynikerna. Filmen pulserar med allvar och finner stunder att empati inte bara med sina felaktiga huvudpersoner utan också med den oblivious hipster vars provokation hjälper till att skicka Collin till fängelse och till och med den vita polisen som flyttar sin familj för att undvika konfrontation efter att ha dödat en svart man.

”tecken kan vara cyniska och ha cyniska åsikter, men filmen kan inte fördöma någon, verkligen”, säger Diggs. ”Filmen försöker bara hålla kameran uppe och visa oss vad som händer.”

Blindspottings titel är lånad från en mnemonic Collins ex-flickvän, Val (Janina Gavankar), kommer med att komma ihåg en ”Rubins vas” medan han studerade för ett psyktest. Termen kommer på en avgörande punkt i filmen: Collin känner att han inte kan undkomma sitt kriminella förflutna oavsett vad han gör tack vare sin hudfärg och hur han bär sitt hår och Miles finner att hans vithet döljer sin Oakland-äkthet. ”Det finns många saker som du inte ser att du inte nödvändigtvis behöver”, förklarar Diggs över sin cocktail. ”Du är inte villkorad för att se dem. Men om du vill, måste du bara göra jobbet för att titta lite åt höger eller vänster och faktiskt titta på vad som händer.”en sak Blindspotting ber sina tittare att överväga är att gentrifiering inte är en passiv process eller något som ska ignoreras. I flera våldsamma scener under hela filmen reagerar Collin och Miles på sin föränderliga stad med desperat brutalitet. Filmen har sin kul med” hipsters”, men de behandlas inte heller som portlandias godartade, bowtied doofuses.

”insatserna är högre än vi tror att de är i allmänhet när vi pratar om” en hipster”, säger Diggs. ”Vi vet inte riktigt vad det betyder längre. Är det så att du gillar vinyl? För att du har en trä bowtie?”

”anledningen till att det är problematiskt har inget att göra med deras smak”, säger Casal.

Under plats scouting, Diggs och Casal besökte nostalgiska platser från tonåren som hade ersatts av lägenheter. När de filmade, under bara 25 dagar förra sommaren, sköt de en scen där Miles säljer en båt framför en stor blå vägg utanför en Oakland Boys & Girls Club. Två veckor senare, när de passerade samma plats, fanns det en cykeldel där båten hade parkerats. Och när de återvände till stan för press nyligen, den stora blå väggen var täckt av graffiti. Diggs förstår det som ett försök att återta ett förändrat utrymme: ”det är en handling att säga,” Vi har faktiskt varit här.”

Casal säger att denna förändringstakt är en del av anledningen till att de ville göra filmen. ”kommer att bli en annan stad i 10 år. Jag vill, om 20 år, kunna peka på och säga, det är här jag växte upp. En version av detta. Den här typen av människor, den här typen av spänningar.”

i en minnesvärd scen går Miles och Collin till en vän-till-en-väns hus för en fest. De drar upp till en modernistisk vit kub som ser ut som om den har satts in i ett block av gamla Oakland Victorians via CGI (det är ett riktigt hus, insisterar Casal, fortfarande förskräckt). På cue växlar musiken från hyphy till EDM. Alla där arbetar för ett stort tekniskt företag, och värden, som är från Portland, Oregon, kallar dem ”homies” och frågar om de vill ”drack.”Miles blir våldsam när en svart festgäst — förmodligen en gentrifier själv — hör Miles tala och berättar för honom: ”du behöver inte agera ghetto för att umgås här.”

Casal säger den efterföljande kampen ” känns så krossande, för det mesta bara för att det är i ett utrymme där alla kände sig säkra för en sekund sedan. Men anledningen till att Miles går dit är att han är på samma gata som han alltid varit i och våld har alltid varit precis runt hörnet. Det är därför det ögonblicket är så spänt. Det är som denna massiva kulturkrock av ett nytt liv som sitter ovanpå en gammal.”Men det är också en förstärkning av rasmakten i staden:” autentisk ” Oakland som han kan vara, Miles blir bara en annan vit man som kan påverka våld på en person av färg och komma undan med det.

När Collin konfronterar Miles efter att de flyr från scenen, rinner de in i varandra och deras respektive rasliga osäkerhet — Miles känner att Collins svarthet ger honom rätt till staden, de förlorar båda sitt grepp, medan Collin ser hur Miles vithet gör det möjligt för honom att agera hänsynslöst och sätta sina svarta nära och kära i fara — i en fascinerande, känslomässig scen mellan två manliga vänner. Filmen vägrar att erbjuda en lätt paus till spänningen.

”experimentet handlade om vad som händer med en kompiskomedi när du inte ignorerar saker”, förklarar Diggs. ”För att ha en Knocked Up-funktion som den fungerar måste du ignorera så många saker om vad som faktiskt skulle hända i dessa situationer. Och det är bra, det gör för riktigt roliga filmer. Men det är inte experimentet vi arbetade med.”

”det fantastiska med ett skratt är att ett skratt drar dig in och får dig att relatera till en karaktär och älska en karaktär”, säger Casal. ”Och vissa filmer lämnar det bara så och de har en liten känslomässig fråga någonstans i tredje akten. Vi kände oss som, om vi ska göra frågan, låt oss verkligen göra en fråga. Låt oss se hur mycket vi kan få dem att radikalt älska dessa människor, tillräckligt för att låta dessa människor vägleda dem till något som vi tycker är en mycket mer värdefull samtalspunkt.”

Blindspotting erbjuder inte en snygg upplösning till den konversationen, eller någon av de andra frågorna som den väcker. Casal och Diggs är bra med det. De verkar uppskatta obehaget. ”Du kan inte presentera en komplicerad konversation som är olöst i samhället som löst i en film”, säger Casal. ”Vi försökte möta konversationen där den var och sedan komma ut.”