detta är den första predikan i en serie som jag aldrig planerat att predika. Historien om hur det kom att bli börjar i Februari när jag tillbringade en vecka predika på Word of Life Florida. En dag åt jag lunch med George Theis, tidigare verkställande direktör för Livets Ord. Han berättade för mig om en bok som heter Total Forgiveness av R. T. Kendall, den långvariga pastorn i Westminster Chapel i London. ”Ray, du måste läsa den här boken och sedan måste du predika den för ditt folk” förklarade han. Ibland säger människor sådana saker till mig och jag brukar inte ta dem på allvar. Det finns många bra böcker där ute, och jag kan knappt läsa dem alla, mycket mindre predika dem alla. Men å andra sidan är George Theis en man som jag respekterar mycket, delvis för att han inte är den typ av person som skulle säga något så lätt. Han berättade för mig att han hade rekommenderat boken till andra, och hade predikat sitt budskap själv med stor inverkan i olika kyrkor.

så jag sa att jag skulle läsa den, vilket jag så småningom gjorde. Jag hittade boken kraftfull och dömande. I det allra första kapitlet berättar Pastor Kendall om en tid då någon mycket nära och kära för honom skadade honom mycket. Han säger inte vem det var eller exakt vad de gjorde, bara att smärtan var djup och den skadade djupa eftersom han hade tittat på den här personen som en surrogatfader. Den ilska som han kände överväldigade honom. Till sist pratade han om det med Josif tson från Rumänien. Efter att han hällde ut alla smutsiga detaljer om vad hans så kallade vän hade gjort mot honom, pausade han och väntade på Pastor Tson att säga: ”R. T., du har rätt att känna dig så arg. Det som hände dig var hemskt. Efter att ha lyssnat på alla detaljer sa Josif Tson helt enkelt: ”du måste helt förlåta dem.”Pastor Kendall var dumbfounded. Så han började berätta historien om igen, den här gången lägga till mer detaljer. Josif tson avbröt med ord som skulle förändra R. T. Kendalls liv, ”du måste helt förlåta dem. Släpp dem, och du kommer att bli fri.”

släpp dem, och du kommer att bli fri.

detta är den första av fem predikningar om ämnet Total förlåtelse, men allt jag har att säga kommer inte att vara mer än den ena meningen: Släpp dem, och du kommer att bli fri. I samma ögonblick som vi säger dessa ord börjar sinnet argumentera:

” men du vet inte vad han gjorde mot mig.”

” de ljög om mig om och om igen.”

”hon tänkte förstöra min karriär-och det gjorde hon.”

”Du kan inte föreställa dig helvetet jag har gått igenom.”

”om du visste vad detta har gjort med min familj, skulle du också vara arg.”

”de förtjänar att lida som de har fått mig att lida.”

”Jag ska få dem att betala.”

”min dotter våldtogs. Hur förlåter du det?”

”Jag blev sexuellt utnyttjad av en präst. Hur förlåter du det?”

”Jag kommer aldrig att förlåta dessa människor. Aldrig!”

C. S. Lewis gjorde denna talande ANMÄRKNING: ”Alla säger att förlåtelse är en härlig ide tills de har något att förlåta.”Det finns två delar i den observationen och båda är viktiga för oss att tänka på:

förlåtelse är en verkligt Kristen dygd.

Tänk på dessa ord från vår Herres läppar:

” döm inte, och du kommer inte att dömas. Fördöm inte, och du kommer inte att dömas. Förlåt, och du kommer att bli förlåten ” (Luk 6:37).

i Bergspredikan sa Jesus det mycket tydligt:

”För om du förlåter män när de syndar mot dig, kommer din himmelske Fader också att förlåta dig. Men om du inte förlåter människor deras synder, kommer din far inte att förlåta dina synder” (Matteus 6:14-15).

aposteln Paulus satte förlåtelse i en något annorlunda ram i Efesierbrevet 4:32:

”Var snäll och medkänsla mot varandra, förlåt varandra, precis som i Kristus Gud förlät dig.”

han sa en mycket liknande sak i Kolosserbrevet 3:13:

”bär med varandra och förlåt vad du än har emot varandra. Förlåt som Herren förlät dig.När Petrus (en man som av erfarenhet visste värdet av förlåtelse) skrev sitt första brev sammanfattade han det så här: ”framför allt, älska varandra djupt, för kärleken täcker över en mängd synder.”Det är jag Peter 4: 8.

det finns ett annat sätt att säga det, och det kommer från ”Love Chapter”—I Corinthians 13. Medan han beskrev den största dygden förklarade Paulus att” kärlek … inte registrerar fel ” (i Korintierbrevet 13:5). Den lilla frasen förtjänar en närmare granskning. Eugene Peterson (meddelandet) säger det på detta sätt, ”kärlek … håller inte poäng av andras synder.”Kärlek håller inte poäng eftersom kärlek har ett dåligt minne. Det finns ett sätt att glömma andras synder.Slutligen har vi det största, mest djupgående uttalandet om detta ämne i hela Bibeln, det finaste, renaste, högsta exemplet på förlåtelse. När han hängde på korset, dömd till döden av onda män som planerade att mörda honom, som producerade lögnaktiga vittnen för att döma honom, när han undersökte den tjutande mobben som samlades för att heja på hans lidande, Jesus, Guds Son, den som inte kände någon synd, den enda verkligt oskyldiga mannen som någonsin vandrade på denna syndfördömda planet, uttalade i sina döende ögonblick ord som fortfarande ringer genom århundradena: ”Fader, förlåt dem, för de vet inte vad de gör” (Luk 23:34). De där 11 torterade ord sopa bort alla våra shabby ursäkter. De avslöjar vårt hjärtas karghet; de sliter locket av vår orättfärdiga ilska och visar det för vad det är. Många av oss säger, ”om bara de människor som skadade mig skulle visa lite ånger, lite sorg, då kanske jag skulle förlåta dem.”Men eftersom det sällan händer, använder vi det som en ursäkt för att fortsätta i vår bitterhet, vår ilska och vår önskan att bli jämn.

Tänk på Jesus på korset. Ingen verkade mycket ledsen. Även när han sa dessa ord skrattade publiken, hånade, jublade, hånade. De som gick förbi kastade förolämpningar mot honom. De hånade honom. ”Om du är Israels kung, kom ner från korset och rädda dig själv.”Låt oss vara tydliga på denna punkt. När han dog var de människor som dödade honom ganska nöjda med sig själva. Pilatus tvättade händerna på hela den smutsiga affären. De judiska ledarna hatade honom med ett hårt, irrationellt hat. De var glada att se honom lida och dö. Ondskan var i luften den dagen. Mörkrets krafter hade gjort sitt verk och Guds Son skulle snart vara i graven. Ingen sa: ”jag hade fel. Detta är ett misstag. Vi var sådana dårar. Och ändå sade han: ”Fader, förlåt dem, för de vet inte vad de gör.”det är precis vad vi måste säga om vi ska följa Jesus. Vi måste säga det till människor som skadar oss medvetet och upprepade gånger. Vi måste säga det till dem som avsiktligt attackerar oss. Vi måste säga det till dem som oavsiktligt och tanklöst sårar oss. Vi måste säga det till de närmaste oss, till vår man eller hustru, till våra barn, till våra föräldrar, till våra vänner, till våra grannar, till våra bröder och systrar, till våra medkristna.

förlåtelse är delvis svårt eftersom vi inte förstår det ordentligt.

Vid denna tidpunkt är det nödvändigt att rensa upp några av missuppfattningarna om förlåtelse. På vissa sätt är det lättare att säga vad förlåtelse inte är än vad det är. Dessa missuppfattningar spelar roll för ibland när vi säger att vi inte kan eller inte kommer att förlåta, talar vi faktiskt om något annat än biblisk förlåtelse. Låt mig lista några saker förlåtelse betyder inte:

det betyder inte att godkänna vad någon annan gjorde.

det betyder inte att låtsas att ondskan aldrig ägde rum.

det betyder inte att göra ursäkter för andras dåliga beteende.

det betyder inte att rättfärdiga det onda så att synden på något sätt blir mindre syndig.

det betyder inte att man förbiser missbruk.

det betyder inte att förneka att andra försökte skada dig upprepade gånger.

det betyder inte att låta andra gå över dig.

det betyder inte att vägra att väcka åtal när ett brott har begåtts.

det betyder inte att glömma det fel som gjordes.

det betyder inte att låtsas att du aldrig skadades.

det betyder inte att du måste återställa förhållandet till vad det var tidigare.

det betyder inte att du måste bli bästa vänner igen.

det betyder inte att det måste finnas en total avstämning som om ingenting någonsin hänt.

det betyder inte att du måste berätta för personen att du har förlåtit dem.

det betyder inte att alla negativa konsekvenser av synden avbryts.

låt oss säga att du är tränare för ett stort college fotbollslag. Och låt oss anta att du går till en topplös nattklubb och engagerar dig i aktiviteter som generar ditt universitet. När din aktivitet exponeras bekänner du vad du har gjort och ber om förlåtelse. Förlåtelse kan beviljas dig, men du kommer fortfarande att förlora ditt jobb, vilket är exakt vad som hände med huvudfotbollstränaren vid University of Alabama igår. Förlåtelse avbryter inte alla negativa konsekvenser av våra dumma val.

När jag förberedde denna predikanserie har jag fått stor hjälp av tre böcker. Jag har redan nämnt boken av R. T. Kendall-Total förlåtelse. De andra två är båda av Lewis Smedes. Den första kallas förlåta och glömma. Den andra kallas konsten att förlåta. Jag anser att alla tre böckerna är så värdefulla att vi har kopior tillgängliga för dig att köpa i resurscentret.

en fråga om hjärtat

den här veckan fick jag ett e-postmeddelande från någon som bor i ett avlägset tillstånd. Nyligen har han tagit tag i det faktum att en granne misshandlade honom när han var barn. Det trauma plus det faktum att han växte upp i en familj där hans föräldrar inte kunde uttrycka kärlek till sina barn spelade förödelse i sitt vuxna liv. Först nyligen har han kommit till rätta med sin egen smärta. Detta är en del av det han skrev:

men just i år, genom bön och en kristen rådgivare börjar jag ”släppa” det förflutna. Det är fortfarande mycket svårt att övervinna ilskan och kanske till och med hatet jag kände mot min far. Det tog mig att gå till kyrkogården för att besöka min fars och mammas gravar och ha ungefär en 2-timmars konversation med dem som började släppa ilskan som hade hållit mig i ett tillstånd av sorg större delen av mitt vuxna liv.

Han fortsatte med att säga att han i många år fokuserade på att hjälpa andra eftersom han visste hur man ”fixar” människor och ”fixar” problem. ”Tills fakta i min barndom vaknade och slog mig i ansiktet och jag kunde inte ”fixa” det. Om det skulle vara’ fast’, då Gud skulle behöva göra det.”

och det första steget var att lära sig att förlåta.

den historien är till stor hjälp eftersom den visar att förlåtelse i huvudsak är en fråga om hjärtat. Detta är en oerhört viktig punkt eftersom de flesta av oss tycker att förlåtelse främst handlar om vad vi gör eller vad vi säger. Men det är fullt möjligt att mun vänliga ord förlåtelse samtidigt hyser ilska och bitterhet inom. Förlåtelse börjar i hjärtat och fungerar så småningom utåt. Det finns en djup känsla där all förlåtelse, även förlåta någon som skadar dig djupt, är mellan dig och Gud. Andra människor kanske eller kanske inte förstår det, eller känner igen det, eller äger upp till deras behov av att ta emot det.

förlåtelse i sin väsen är ett beslut som fattas på insidan för att vägra att leva i det förflutna. Det är ett medvetet val att befria andra från sina synder mot dig så att du kan bli fri. Det förnekar inte smärtan eller förändrar det förflutna, men det bryter bitterhetens cykel som binder dig till gårdagens sår. Förlåtelse låter dig släppa och gå vidare. Och den här historien illustrerar att du kan förlåta även när andra inte bekänner. Du kan förlåta utan att återställa förhållandet. Du kan förlåta när den andra personen inte har gjort något för att tjäna förlåtelse eftersom förlåtelse är som frälsning—det är en gåva som ges fritt, den kan inte tjänas. Du kan förlåta och den andra personen kanske aldrig ens vet om det. Du kan förlåta utan att säga, ”Jag förlåter dig” eftersom förlåtelse är en fråga om hjärtat.

sjuttio gånger sju

det tar mig tillbaka till uttalandet av C. S. Lewis: ”alla säger att förlåtelse är en härlig ide tills de har något att förlåta.”Då blir det svårt. En dag frågade Petrus Jesus hur många gånger vi ska förlåta någon som syndar mot oss (Matteus 18: 21-35). Jesus sade till honom: ”sjuttio gånger sju.”Gör matten i ditt huvud. Det är 490 gånger. Det är mycket synd och mycket smärta och det är en hel del förlåtelse. Det verkar omöjligt och definitivt opraktiskt men det är vad Jesus sa.då berättade Jesus en historia om en man som var skyldig sin chef en stor skuld som i dagens termer skulle vara ungefär 50 miljoner dollar. På något sätt hade han kört upp denna enorma skuld och på något sätt hade han lyckats spendera alla pengar. När chefen krävde sina pengar bad mannen oskäligt att bli förlåtad. Han lovade till och med att betala tillbaka pengarna. Men chefen förlät honom hela skulden. Torkade bara skifferet rent. Strax efter det såg mannen som hade förlåtits en sådan enorm summa en karl som var skyldig honom en liten skuld—något som $100. När mannen inte kunde betala fick han honom kastad i fängelse. Men folk hörde om det och berättade för chefen som blev arg och hade den första mannen kastad i fängelse för att torteras tills han betalade tillbaka det belopp som tidigare hade förlåtits. King James-versionen säger att han överlämnades till ”plågarna.”Berättelsens moral är mycket tydlig:” så här kommer min himmelske Fader att behandla var och en av er om du inte förlåter din bror från ditt hjärta ” (Matteus 18:35). Dessa ord är för troende. Jesus sade: ”Det som hände den mannen kommer att hända dig om du inte lär dig att förlåta och förlåta och förlåta.”Plågarna kommer och tar dig bort och torterar dig. Vilka plågor? De dolda plågorna av ilska och bitterhet som äter dina insidor ut, plågorna av frustration och ondska som ger dig sår och högt blodtryck och migränhuvudvärk och smärta i ryggen, de plågor som får dig att ligga vaken på natten på din säng och stew över varje ruttet sak som händer dig. Plågorna av ett oförlåtande hjärta som förföljer ditt spår dag och natt, som aldrig lämnar din sida, som suger varje glädje från ditt liv.

varför? Eftersom du inte kommer att förlåta från hjärtat. Det händer dig precis som Jesus sa för att du vägrar att förlåta.

Vi är som den oförsonliga tjänaren. Vi står inför Allsmäktige Gud med våra synder staplade upp som ett berg. Berget är så högt att vi inte kan komma över det, så djupt att vi inte kan komma under det, så brett att vi inte kan gå runt det. Det är var och en av oss. Våra synder är som en skuld på 50 miljoner dollar som vi aldrig kunde betala under vår livstid eller i tusen livstider. Vi kommer som gäldenärer till Gud, kommer med tomma händer, och vi säger, ” jag kan inte betala.”Gud som är rik på barmhärtighet svarar:” Jag förlåter alla dina synder. Min Son har betalat skulden. Du är inte skyldig mig något.”Sedan stiger vi upp från bänken, lämnar nattvardsbordet, går utanför kyrkan och surrar ”Herre, Jag lyfter ditt namn högt.”Och innan vi kommer till vår bil ser vi en man som har gjort oss fel och vi vill ta tag i honom i halsen och säga, ”betala mig just nu!”

inte konstigt att vi är så plågade. Inte konstigt att vi är så arga och bittra. Inte konstigt att vi har problem. Inte konstigt att våra vänskap inte håller. Inte konstigt att vi inte kan komma överens. Vi har aldrig lärt oss hemligheten med obegränsad förlåtelse. Sannerligen har de dolda plågarna gjort sitt arbete.

tre nivåer av förlåtelse

Lewis Smedes säger att det finns tre nivåer av förlåtelse. Först återupptäcker vi mänskligheten hos den person som skadade oss. Det betyder helt enkelt att utan att minska deras synd, erkänner vi att de är syndare precis som vi är syndare. För det andra överlämnar vi vår rätt att bli jämn. Det här är svårt eftersom det är naturligt att någon annan ska betala för all smärta de orsakade oss. Men i slutändan måste vi lämna all dom i händerna på en rättvis och barmhärtig Gud. För det tredje reviderar vi våra känslor gentemot den andra personen. Det innebär att ge upp vårt hat och släppa vår bitterhet. I slutändan betyder det att ta Jesus på allvar när han sa:” älska dina fiender, välsigna dem som förbannar dig, gör gott mot dem som hatar dig och be för dem som spitefully använder dig och förföljer dig ” (Matteus 5: 44 NKJV). Du vet att du har nått Total förlåtelse när du kan be Gud att välsigna dem som har skadat dig så djupt. Detta är verkligen en hög standard, så hög att utan Gud är det omöjligt. Därför kallar Smedes förlåtelse Ett mirakel. Han har rätt. Total förlåtelse är inget mindre än ett mirakel av Gud.

och det är det mirakel vi desperat behöver.

två sista tankar

detta är bara den första predikan i denna serie. Det finns mycket mer att säga och mycket mer kan vi alla lära oss tillsammans om miraklet om total förlåtelse. För tillfället låt oss avsluta saker med två sista tankar:

1) förlåtelse är inte en valfri del av det kristna livet. Det är en nödvändig del av vad det innebär att vara kristen. Om vi ska följa Jesus måste vi förlåta. Vi har inget annat val. Och vi måste förlåta som Gud har förlåtit oss-fritt, fullständigt, nådigt, helt. Det mirakel vi har fått är ett mirakel som vi vidarebefordrar till andra.

2) Vi kommer att förlåta i den utsträckning vi uppskattar hur mycket vi har förlåtits. Det bästa incitamentet till förlåtelse är att komma ihåg hur mycket Gud redan har förlåtit dig. Tänk på hur många synder han har täckt för dig. Tänk på det straff du förtjänade som inte hände dig på grund av Guds nåd. Jesus sade:” den som har blivit förlåten lite älskar lite ” (Luk 7: 47). Din vilja att förlåta står i direkt proportion till ditt minne av hur mycket du har förlåtits.Mark Twain sa det så här: ”förlåtelse är den doft som violetten ger till hälen som har krossat den.”Du är aldrig mer som Jesus än när du förlåter. Och du kommer aldrig att bli fri förrän du förlåter.

släpp dem, och du kommer att bli fri.

den enda frågan som återstår är den mest grundläggande: Har du någonsin blivit förlåten av Gud eller bär du fortfarande den tunga bördan av din egen synd? Den här veckan fick jag ett mail från någon som började delta i Golgata i Januari. Här är en del av vad han hade att säga:

av olika ”skäl” hade jag inte regelbundet gått i kyrkan sedan semesterbibelskolan som barn. Jag deltog i Långfredagsföreställningen av” the Borrowed Tomb ” och halvhjärtat (jag erkänner) bad Jesus att komma in i mitt liv som min Frälsare. Jag säger halvhjärtat för bara på påsksöndagen, när kyrkan var full av människor och musiken spelade, insåg jag vad det innebar att verkligen säga den bönen och fråga Jesus i mitt hjärta. Jag sa den bönen med mina ögon pressade ihop och mina händer knöt fast. Jag kände mig euforisk och blev rörd till tårar av enormiteten att erkänna att jag behövde Jesus som min Herre och Frälsare.

Här är en man som har upptäckt glädjen att få sina synder förlåtna. Har det någonsin hänt dig? När jag förberedde denna predikan, orden i en gammal gospelsång fortsatte att ringa i mina öron:

har du varit i Jesus för den renande översvämningen?

är du tvättad i Lammets blod?

litar du helt på hans nåd den här timmen?

är du tvättad i Lammets blod?

lägg undan kläderna som är färgade med synd,

och tvättas i Lammets blod!

det finns en fontän som flyter för själen oren,

o tvättas i Lammets blod.

det är min bön och min uppmaning till dig. Om du fortfarande arbetar under en tung belastning av synd, kom till Jesus. Kör för att korsa. O tvättas i Lammets blod. Du kan bli förlåten här och nu. Om du vill veta vad Total förlåtelse handlar om, lita på Jesus Kristus som din Herre och Frälsare.

detta är det första meddelandet i denna serie. Ytterligare fyra kommer att följa i ämnet förlåtelse. När jag förberedde detta budskap slog det mig att vi behöver två saker: mjuka hjärtan och mod. Några av oss har blivit djupt skadade av de saker som andra har gjort mot oss. Människor har attackerat oss, baktalade oss, misshandlade oss, misshandlade oss, sexuella övergrepp oss, förlöjligade oss, förringade oss, offentligt förödmjukade oss, fysiskt misshandlade oss, och de har gjort det medvetet, upprepade gånger, illvilligt. Som svar valde vi att bli hårda på insidan för att skydda oss från ytterligare smärta. Men den hårdheten har gjort det svårt för oss att höra den Helige Andes milda kallelse. Vi behöver mjuka hjärtan för att höra hans röst. Och då behöver vi Mod. Den blyga kommer aldrig att förlåta. Bara de modiga kommer att förlåta. Endast de starka kommer att ha modet att släppa det förflutna. Må Gud mjuka våra hjärtan för att höra sanningen. Och må Gud ge oss mod gör det svåra och släpp vår bitterhet, ge upp vår ilska, vänd dig bort från vår förbittring, sluta hålla poäng och gå in i miraklet om total förlåtelse.fader, gå nu dit mina ord inte kan gå-djupt in i hjärtat hos dem som läser dessa ord. Bevilja att vi kan upptäcka den frihet som kommer från att vara stora förlåtare. Bryt kedjan av ihågkomna ont som binder oss till det förflutna.

Herre, vi vill göra det men vi saknar modet. Visa oss vad vi måste göra och ge oss sedan modet att göra det.

Vi ber i Jesu namn, Amen.