allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) är en livshotande andningssjukdom orsakad av ett nyligen identifierat koronavirus; SARS-associerat koronavirus (SARS-CoV). Detta tros vara ett djurvirus som nyligen korsade artbarriären för att infektera människor.

de första fallen av sjukdom hos människor tros ha inträffat i Guangdong-provinsen, Kina, i November 2002, men syndromet erkändes först tre månader senare. Efter dess uppkomst inträffade överföring av viruset person till person, mestadels via droppar (inandning).

inkubationsperioden varierar mellan 3 och 10 dagar. En hög feber uppträder då åtföljd av allmänna symtom och ofta av diarre. Några dagar senare blir lunginflammation uppenbar, vilket i vissa fall utvecklas för att ge dödlig andningsfel (den totala dödligheten har varit cirka 10%, men översteg 50% för patienter över 60 år).

SARS-Covs naturreservat har inte identifierats, men ett antal arter av vilda djur (t. ex. civets, illrar) som konsumeras som delikatesser i södra Kina har visat sig vara smittade av ett relaterat koronavirus. Inhemska katter som bodde i Amoy Gardens flerfamiljshus i Hong Kong (som drabbades hårt av utbrottet) befanns också vara smittade. På senare tid smittades fladdermöss, illrar och huskatter experimentellt med SARS-CoV och befanns effektivt överföra det. Dessa fynd tyder på att reservoaren för denna patogen kan innefatta ett brett spektrum av djurarter.