Ryan Le Blanc fick sin första dos opioider vid tre månader gammal, efter operation för en ensidig klyftgom. Nu i slutet av 20-talet har den engelska-som-andra språkläraren gått igenom cirka 15 fler operationer av varierande svårighetsgrad.

med varje operation kom nya smärtstillande medel. På 14, medan han bodde i New England, Le Blanc började köpa och använda olagliga opioider för skojs skull. Förbi 16, han injicerade heroin, en vana som han bar från gymnasiet genom högskoleexamen.

Som tonåring kom Le Blanc över Bluelight.org, ett läkemedelsforum nu mer än 20 år gammalt. Han läste inlägg efter inlägg-otaliga textrader och bilder om de ämnen han tog, hur man tar dem säkert och hur man slutar.

idag är dessa trådar inte bara av intresse för webbplatsens användare. När opioidepidemin förvärras och hävdar att cirka 130 lever en dag i 2018 bara i USA, Letar en kader av forskare efter lösningar på missbruk och överdoser i spridningen av drogforum. Forskarna säger att läkemedelsforum på det mörka nätet – en fångst – allt för internet—nav som ofta är krypterade eller otillgängliga via vanliga sökmotorer-tillsammans med mer vanliga motsvarigheter som Bluelight och drogrelaterade trådar på webbplatsen Reddit, kan vara ett medicinskt eller forskningsverktyg i sig.till exempel, i forskning som publicerades i våras, Stevie Chancellor, en postdoktor i datavetenskap vid Northwestern University, använde beräkningslingvistik och maskininlärning—en delmängd av artificiell intelligens—för att hitta hur forumbesökare på Reddit försöker bli nykter. ”Vi ville avslöja de saker som läkarna inte ens visste om,” sade Kansler.kansler och andra akademiker, liksom förespråkare för skademinskning—en filosofi som syftar till att minimera de negativa aspekterna av narkotikamissbruk—tror att drogforum kan ge insikt i en hemlig delmängd av samhället. Forumen kan också ge en väg för att nå användare med potentiellt livräddande information om droger.

att arbeta med dessa samhällen är inte utan kontroverser. Vissa forskare inom detta relativt nya område har problem med att samla in data, särskilt när brottsbekämpning bryter upp en olaglig marknadsplats. Men både forskare och folk som använder forumet för att sluta droger tror att det finns värde i chatter.i kanslerens maskininlärningsstudie byggde hon och hennes kollegor ett datorprogram för att känna igen distinkta ord och fraser i nästan 1.5 miljoner inlägg på 63 subreddits där människor diskuterade opioidberoende återhämtning. Programmet hittade många Redditors som försökte sluta heroin och fentanyl, en potent syntetisk opioid, använde andra droger för att göra det.

Kansler blev förvånad, men tillvägagångssättet är vanligt på forumet, men ibland avskräckt av moderatorer och andra användare: människor kan använda alkohol, cannabis och tyngre droger för att dämpa abstinenssymptom. Le Blanc var inget undantag. Vid 22 försökte han sluta opioider med andra droger, men tre år senare, efter en familjeintervention, gick han in i ett formellt metadonprogram, som använder en lägre klass narkotisk för att avvänja användare av hårdare droger. För några månader sedan slutade han använda underhållsdroger och arbetade mot sann nykterhet för att vara fri från opioider helt och hållet.

kanslerens team hittade andra exempel på droger som Redditors lutade på för att sluta opioider: bensodiazepiner som Valium eller Xanax; anti-diarrheal-läkemedlet Imodium; ibogaine, ett psykoaktivt växtämne med påstådda Anti-addiction egenskaper; och kratom, en pulveriserad beredning av en växt som, i tillräckligt stora doser, kan orsaka opioidliknande känslor. Andra använde relativt svaga opioider som kodin för att gå tillbaka från heroin eller fentanyl. Och forumbesökarna utvecklade också utarbetade doseringsregimer för att komma igenom en arbetsdag relativt oskadd genom tillbakadragande.

Reddit

alla fördelar med självadministrerade behandlingar skulle behöva verifieras eller justeras av läkare, sade Kansler. Att blanda några av dessa läkemedel kan vara dödligt. Även Imodium, när det tas i rekreationsdoser—mer än 15 gånger den terapeutiska dosen-kan orsaka allvarliga hjärtproblem.det faktum att människor använder en sådan mängd droger för att sluta opioider är en klinisk och medicinsk blindspot, sade Kansler: ”jag tror att det finns mycket potential för samhällen att backa-informera vad som kan vara produktiva undersökningar för medicinska forskare.”

onlineforum kan ge andra användbara data och anekdoter för forskare. För Monica Barratt—en psykolog och sociolog vid Royal Melbourne Institute of Technology i Australien, liksom Bluelights forskningschef-kunde de hålla svaret på en komplex fråga. Hur har ökningen av mörka nätmarknader påverkat folkhälsan?

Barratt studerar skärningspunkten mellan droger och internet. Genom intervjuer och undersökningar med dessa hemliga samhällen, liksom rättsmedicinska data från lokal polis, hoppas hon delvis att upptäcka om tillgången på olagliga ämnen i postorder uppmuntrar fler människor att använda droger, eller om de ändå skulle använda dem. Hittills verkar det vara det senare, sa Barratt.

faktum är att forumen också kan vara en relativt bedömningsfri plats för användare att vända sig till när de vill sluta droger. För vissa är det en fråga om preferens att välja en DIY—detox—inklusive de som studerats av kansler. Men för andra är det en fråga om nödvändighet. På landsbygden – inklusive New England, där Le Blanc upplevde avgiftning från första hand-sprids de få missbruksklinikerna tunt över regionen. Patienter kan resa timmar varje dag för medicinering.med inget verkligt alternativ för personlig behandling har internetkunniga droganvändare som vill detox få Val: de kan detox blint eller vända sig till sina kamraters kollektiva kunskaper online. Barrat hävdar att den senare kan ge ”en säker plats för människor att prata om vad som händer och att ställa frågor.”Marknadernas semi-anonyma natur kan också skära ner på något av våldet som kommer med gatunivåhandel, som rån, stöld och överfall, har annan forskning föreslagit.

trots upsides för vissa människor som vill sluta opioider, utgör det mörka nätet fortfarande problem både för brottsbekämpning och användare. Vid sidan av forum för avgiftning är andra dedikerade till att ta droger, liksom marknadsplatser som säljer droger som heroin fläckas med fentanyl.medan drogerna är online är det mörka nätet inte en stor bidragsgivare jämfört med den bredare globala olagliga narkotikahandeln, säger Neil Walsh, chef för FN: s kontor för narkotika och brottslighet (UNODC) cyberbrott och penningtvättenheter. Online-försäljning är liknande i belopp och kostnad till en gatunivå återförsäljare—prissatta att sälja i små doser, inte i bulk.

fortfarande, tillade Walsh, det dagliga internet och det mörka nätet kan ansluta storskaliga återförsäljare med laboratorierna som producerar droger som fentanyl eller de kemikalier som behövs för att göra dem. Online-marknadsplatserna erbjuder också kemikalier som vanligtvis inte finns i ett gathörn. Dessa ”designerdroger” eller ”forskningskemikalier” är avsiktligt obskyra och—tills lagar ändras för att förbjuda dem—kemiskt olika nog från mer kända droger för att vara tekniskt lagliga.trots det mörka nätets relativt lilla del av narkotikahandeln försöker brottsbekämpande organ runt om i världen stänga sina marknader. Av vissa konton fungerar tillvägagångssättet. Enligt Walsh, efter Operation bajonett i 2017—en internationell brottsbekämpning som stängde två stora marknader som heter AlphaBay och Hansa Market—var det en märkbar nedgång i kunder som köpte droger från dark net. Och enligt UNODC: s World Drug Report 2019 rapporterade 15% av kunderna att de använde det mörka nätet mindre ofta efter stängningarna, och 9% sa att de slutade köpa från marknaderna helt.

men många flyttar bara till nya marknader. Med kollapsen av de stora aktörerna på narkotikasäljande kryptomarknader, tillade Walsh, köpare spridda till många av de mindre marknaderna spridda över det mörka nätet. Och det finns också en uptick i vissa regioner, enligt 2019 Global Drug Survey, som rapporterade att den engelsktalande världen har sett en stadig ökning av personer som har rapporterat att använda droger som köpts över det mörka nätet under de senaste sex åren.nedläggningen av dark net drug markets har också haft en oförutsedd nackdel, åtminstone i forskning: den alltmer bristen på anonymitet har lett till en erosion av förtroende. För vissa forskare kan detta göra det svårt att spåra villiga deltagare. Och för vissa förespråkare för skademinskning kan det hotande hotet om polisens tillslag vara oroande.Angus Bancroft, en sociolog vid University of Edinburgh, är fortfarande i de tidiga stadierna av sin forskning, men det är redan svårt att spåra kunder som är villiga att prata.precis som kansler hoppas Bancroft att använda maskininlärning för att studera narkotikamissbruk och återhämtning i online-samhällen, men mestadels tittar han på det mörka nätet, snarare än forumen ute i det öppna.

hans team har påbörjat tidigt arbete med ett datorprogram och preliminära samtal med operatörerna av några mörka nätforum. Men polisen försöker samtidigt stänga forumen, vilket har gjort de människor som postar där försiktiga.

” med det mörka nätet tror jag att du behöver ett längre engagemang för att bygga upp förtroende,” sade Bancroft.

om Bancroft kan få tillräckligt med deltagare planerar hans team att skapa ett datorprogram som kan känna igen förändringar i drogvanor och framväxten av nya kemikalier på mörka nätmarknader. Bancroft hoppas kunna använda resultaten för att dra in relevant information om skademinskning och använda både mörka nätforum och webbplatser som Bluelight som ett sätt att sprida det till användarna.Bancrofts arbete kan vara något relativt nytt för akademin, men det följer i fotspåren av andra skademinskningsförespråkare som Fernando Caudevilla, en familjeläkare baserad i Madrid, Spanien.

Caudevilla kan också fungera som en försiktighetshistoria. Mellan April och oktober 2013 publicerade han på Silk Roads drogforum som DoctorX och svarade på 321 offentliga frågor om narkotikamissbruk och säkerhet innan FBI stängde ner det. Silk Roads operatör Ross Ulbricht arresterades senare.

nästa månad startade den återstående Silk Road-personalen Silk Road 2.0. Där svarade Caudevilla 352 offentliga frågor innan marknaden också stängdes 2014 av en gemensam FBI-Europol-operation som heter Operation Onymous. Efter att Caudevilla talade för att försvara Ulbricht i sin rättegång 2015, fick backlash från amerikanska medier och regeringen honom att logga ut från det mörka nätet, sa han.

men det har inte hindrat Caudevilla från att fortsätta sitt arbete på den vanliga webben. Han har flyttat sina svar från cirka 250 av de mest relevanta frågorna som han hade svarat på dark net-forumen och flyttat dem till webbplatsen för energikontroll, en spansk skademinskningsorganisation. Organisationen kontrollerar också regelbundet prover av läkemedel som köpts från dark net, vilka användare skickar in för att kontrollera skadliga kemikalier som fentanyl.

i ett fall 2018 fann Energy Control källan till fentanyl, och marknaden förbjöd säljaren och försäljningen av fentanyl och liknande droger. Inte alla på det mörka nätet är onda, sa Caudevilla. Vissa är ärliga och villiga att samarbeta med skademinskningsinsatser.

”det är inte perfekt”, sa han. ”Men jag tror att det kan uppnå bra saker.”

Le Blanc, nu moderator på Bluelight, håller med. Som veteran av tvärsnittet av droger och internet sa han att han verkligen tror att det finns livräddande information på forumet.

”Vi är de som säger” Okej, vi ska berätta hur du gör det även om det verkligen inte är en smart sak att göra. Här är det mest rimliga sättet att närma sig denna situation som du befinner dig i,” Sa Le Blanc. ”Det är skademinskning i ett nötskal.”

den här artikeln publicerades ursprungligen på Undark. Läs den ursprungliga artikeln.