inte långt från Mexico City bor den enda befolkningen i en av världens minsta kaniner: vulkankaninen (Romerolagus diazi). Deras namn kommer från det faktum att de lever enbart på de höga sluttningarna av fyra vulkaner i centrala Mexiko.

de små kaninerna, som forskare tror är en av de mest primitiva av alla levande kaniner och harar, har mycket korta ben och fötter, liksom korta öron. De har också en knappt synlig vestigial svans, en svans som har blivit mindre med tiden och har förlorat sin användning genom evolutionär förändring. Den mörka färgen på deras päls blandar sig väl med de steniga, vulkaniska jordarna i deras livsmiljö. I genomsnitt väger de ungefär ett pund och är cirka 30 centimeter (12 tum) långa.

för överlevnad beror vulkankaniner på zacaton bunchgrass-ett högt, tätt gräs som växer i tjocka klumpar på de alpina sluttningarna där kaninerna bor. Vulkan kaniner dart i gräset för att gömma sig från rovdjur som långstjärtade vesslor, bobcats, och rödstjärtade hökar.

Tender, unga skott av zacaton tjänar också som kanins huvudsakliga näringskälla, även om de äter andra saker, inklusive spiny örter och alder trädbark.

habitatförändringar utmanar denna knappa kanins överlevnad. Nötkreatur och får övervintrar på zacaton. Jordbrukare sätter avsiktligt bränder i landet och bränner gräset för att främja ny tillväxt i betesmarker. Andra skär gräset för tillverkning av halm och borste.

utöver det fragmenterar vägarna alltmer vulkankaninernas livsmiljö. Och även om det är olagligt att jaga de knappa vulkankaninerna, tillämpas lagarna ofta inte.

av alla dessa skäl är vulkankaniner listade som hotade av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Men det finns hopp. Nyligen har befolkningen ökat. Detta är sannolikt på grund av bevarandeinsatser som inkluderar bättre hantering av bränning och överbetning av gänggräset och verkställighet av lagar mot fångst, försäljning och jakt på kaninerna.