”det är en sanning allmänt erkänd, att en enda man i besittning av en lycka, måste vara i brist på en hustru,” – Jane Austen, stolthet och fördom.Jane Austen skrev stolthet och fördom om och under en tid då äktenskapet ofta var en ekonomisk nödvändighet för kvinnor och en social nödvändighet för både kvinnor och män. Det råder dock ingen tvekan om att Austen skrev den linjen med tungan fast i kinden.

kulturella förväntningar har förändrats avsevärt sedan Jane Austens dag. Bara under de senaste decennierna, medelåldern för ett första äktenskap har stigit till nästan 30 år för både kvinnor och män i Amerika. Försenat äktenskap, livslång singleness, höga skilsmässor och en stigande befolkning av änkor från Baby Boomer — generationen har kombinerat för att få andelen ogifta vuxna amerikaner upp till 50 procent, enligt 2014 Pew-data-Det högsta det någonsin har varit.

medan antalet enskilda amerikaner har ökat snabbt, har antalet ensamstående inom evangeliska kyrkor ökat mycket långsammare. Enligt EN 2016 Barna Group studie, 67 procent av evangelicals är gifta, jämfört med 52 procent av alla amerikaner och endast 36 procent av 20-somethings — en åldersgrupp som historiskt sett varit mindre benägna att gå i kyrkan än äldre vuxna.

anekdotiskt verkar det ju mer teologiskt och socialt konservativt kyrkan är, desto lägre är antalet singlar inom församlingen. Den höga, biblisk värdering av äktenskapet leder många evangelikaler att gifta sig tidigare, bidrar till det faktum att singlar inte alltid känner sig bekväma i våra kyrkor. utöver att bara känna sig obekväma eftersom de är i minoritet, blir ensamstående obekväma av hur ofta pastorer, ledare och andra medlemmar i kyrkan likställer äktenskap och barn med välsignelse eller till och med Kristen lydnad. Omvänt, många ser på ensamstående med en blandning av medlidande och misstänksamhet. Hur hanterar vi det obehag som enskilda människor känner i våra kyrkor? Ett bra ställe att börja är Bibeln.

” vad tycker du om singleness gåva?”

Ställ denna fråga i ett trångt rum och du kommer snabbt att döda stämningen. Inte bara är det en udda fråga som du bara kommer att höra på ett seminarium campus, men det är också troligt att röra ett antal nerver. Vissa kommer att riva upp och frukta att” gåvan ” är en förbannelse för ett ensamliv. Andra kommer att rulla sina ögon, förutsatt vad vissa kallar en” gåva ” är bara en ursäkt för att andliggöra själviskhet. Några kommer att förbereda sig för strid, redo att försvara ensamstående överallt.

en sådan känslomässigt laddad fråga förtjänar lång och noggrann övervägning. Jag kommer att begränsa mig till ett kort svar på en enda fråga — Vad är ”singleness gåva”?

att hänvisa till singleness som en ”gåva” är främst hämtad från I Corinthians 7:7 och tolkas vanligtvis på ett av två sätt. I det första alternativet förstås denna gåva som förmågan att förbli fri från sexuell synd, frestelse till sexuell synd eller kanske till och med önskan om en make. Denna typ av frihet beviljas sällan och ges vanligtvis i ljuset av en viss omständighet som den troende står inför eller ringer på den troendes liv. Denna syn på gåvan lutar på vad som verkar vara ett antal varningar till Paulus önskan att alla skulle kunna vara singel (v. 7). Paul medger nästan omedelbart att vissa kommer att sakna självkontroll och att det för dem är bättre att gifta sig än att ”brinna med passion” (V.9). Senare i kapitlet upprepar Paulus sin önskan om att alla ska vara singel med vad som verkar vara en andra kvalifikation-Paul tycker att singleness är fördelaktig i ljuset av ”denna nuvarande nöd” (v.26). ”Denna nuvarande nöd” förstås som en hänvisning till en intensiv tid av förföljelse för den korintiska kyrkan. Slutligen uppmaningen till ”odelad hängivenhet till Herren” (v. 35) kan föreslå att Paulus begränsar gåvan till dem som är kallade till en allomfattande typ av tjänst. De som håller denna uppfattning antar äktenskap förväntas av nästan alla.

det andra alternativet är att singleness själv är gåvan. Alla som är singel har gåvan av singleness redan och behöver bara steward det väl. Detta svar lutar mer på Pauls allmänna godkännande av singleness i kapitlet. Identifieringen av äktenskapsinstitutionerna och singleness själva som gåvor är den mest troliga läsningen av vers 7 (”var och en har sin egen gåva från Gud, en av ett slag och en av en annan”) eftersom Paulus i följande verser omedelbart börjar prata med två grupper av människor: de som är ogifta och de som är gifta.

under hela kapitlet riktas Paulus beröm om singleness mot de inneboende fördelarna med singleness, inte den personliga gåvan för enskilda individer. Att avstå från äktenskap sparar den troende av världsliga problem (V. 28) och oro som kommer tillsammans med en familj (v.32-33). Dessa fördelar är särskilt användbara mot bakgrund av” denna nuvarande nöd ”(v.26), som bör läsas tillsammans med vers 31 (”Den nuvarande formen av denna värld går bort”) som ett sätt att säga att kristna lever i frälsningshistoriens sista dagar. Dessa fördelar är tillgängliga för alla ogifta, inte bara de med en specifik uppsättning gåvor.

Tänk på att Paulus brev skulle ha lästs för hela kyrkan, inte bara de i tjänst eller avsedda för missionsarbete. Dessa fördelar utgör, bland andra teologiska och praktiska fördelar för singleness som presenteras i Skriften, grunden för att kalla singleness en gåva. Därför, i denna uppfattning, eftersom äktenskap och singleness är båda gåvor från Gud, frågan inför den enda personen är inte om de har gåvan av singleness eller inte, men vad de gör med gåvan Gud har gett dem.

mot en hälsosam syn på singleness

tankeväckande kristna kan vara oense om vilken syn som är mer i linje med Pauls största oro. Men på något sätt, svaret på ” vad är singleness gåva?”är: båda. Livslång singleness är inte för svag i hjärtat, och de som är singel bör utnyttja sin situation för kyrkans bästa och rikets tillväxt. Men vi måste komma ihåg att vara singel, även om det är tillfälligt, är i sig en gåva. Det finns ingen undgå Pauls ord val. Paul hävdar att det som en allmän tumregel är bra för dem som är ogifta att förbli singel (V.8). Går ännu längre, avslutar Paulus kapitlet med att säga:” den som gifter sig med sin förlovade gör det bra, och den som avstår från äktenskapet kommer att göra ännu bättre ” (V.38, betoning min). Det argumentet låter konstigt för oss i protestantiska kyrkor, men vi måste känna vikten av det. i ljuset av det nya förbundet och för Guds rike (och jag tror att det finns ett starkt fall att göra att Paulus hänvisar till och utvidgar Jesu undervisning i Matteus 19 Genom 1 Kor 7) bestämmer Paulus att singleness borde firas som en gåva, och ensamstående borde firas som unikt begåvade individer för att främja riket. Nyckeln är: Alla ges gåvan av singleness i denna allmänna mening för en del av sitt vuxna liv, före äktenskapet för alla och efter makens död för vissa.

Vissa kristna kommer att uppleva singleness gåva i mer personlig och livslång mening. För vissa, gåva singleness kommer att präglas av skönheten i ett liv inom och engagerad service till riket. Det kommer att finnas andra som önskar äktenskap, men aldrig uppleva det. Om de framhärda i självkontroll och använda gåvor och möjligheter Herren har gett dem för Rike arbete, de också upplever gåva singleness i mer specifik mening, även om ouppfyllda önskningar för äktenskap kvar. Självklart, verkligheten är att Christian singel kommer att uppleva både de unika toppar och dalar av singleness på olika punkter i deras liv.

Så, vad är ”singleness gåva”? Kort sagt, det är singleness själv-en gåva som ges till alla under en tid och till vissa för hela tiden. Och som med alla Guds gåvor bör vi ta emot det, fira det och förvalta det väl.