Articles

Hellbender Salamander

HellbenderHellbenders är viktiga både symboliskt och ekologiskt. De är en av de sista överlevande från en gammal grupp salamandrar—förlusten av denna art skulle innebära förlusten av ett släkt och de enda medlemmarna i sin familj som förekommer i Nordamerika. De är viktiga rovdjur av kräftor, och medan detaljerade studier saknas spelar de sannolikt en roll för att hålla kräftpopulationer i kontroll i strömmar.

Hellbenders minskar över sitt sortiment och begärs för notering enligt lagen om hotade arter. Hittills innehåller southern Blue Ridge Mountains några av de bästa Hellbender-populationerna kvar, men det finns fortfarande många historiska platser där Hellbenders inte kan hittas på ett tillförlitligt sätt eller finns i låga densiteter.Hellbenders hotas främst av flodsedimentering och förorening som orsakar minskningar av lämplig livsmiljö för dessa djur. Jorderosion leder till ökad silt och sediment i floder. Siltation leder till att utrymmen fylls i längs strömbottnar; därför kan Hellbenders inte gå under stenar för tillflykt, bon fylls i och larver saknar utrymmen i strömbotten som är kritiska för överlevnad vid den unga åldern. Ökad erosion tenderar också att leda till ökade föroreningar i floder som Hellbenders kan absorbera direkt genom huden, och det minskar det upplösta syret i vattnet vilket är viktigt för dem att andas.dammar och andra förändringar i floder har också minskat livsmiljöens lämplighet för Hellbenders, inte bara genom att skapa hinder för rörelse, men ännu viktigare, genom att skapa flodsträckor som inte längre har det flöde som krävs för att upprätthålla Hellbenderpopulationer. Detta eliminerar livsmiljöer och isolerar populationer. Människor utövar också ett visst direkt tryck på Hellbenders—till exempel leder flodrekreation ofta till att stenar som Hellbenders använder flyttas runt, och människor kommer ibland att döda Hellbenders baserat på missuppfattningar och rädsla. Sjukdom kan också vara en faktor, även om det ännu inte finns direkta bevis för detta.

dessa hot påverkar Hellbender ekologi. Överlevnadsgraden för Hellbenders till vuxen ålder är extremt låg, så även små förändringar i deras miljö kan få dem att inte bara förlora sin livsmiljö, men det kan också leda till orolig andning på grund av låga syrenivåer och långsamt flodflöde. Många webbplatser har fortfarande äldre vuxna Hellbenders men saknar larver eller unga individer. Sådana mönster tyder på att Hellbenders är mest utsatta i dessa tidiga skeden, och att förbättra överlevnaden för unga Hellbenders kan vara den viktigaste bevarandeåtgärden. Hellbenders har förmodligen också begränsad förmåga att reagera eller anpassa sig till störningar eftersom de har mycket låga nivåer av rörelse. Det är absolut nödvändigt att vi arbetar för att bevara dessa mikrohabitat så att fler Hellbenders kan överleva till vuxen ålder och till reproduktiv ålder.