från slutet av medeltiden fram till renässansen delades norra Italien mellan fraktioner som stödde de rivaliserande politiska påståendena från den heliga romerska kejsaren (”Ghibellines”) och påven (”Guelphs”). Modena var Ghibelline; Bologna var Guelph. Denna politiska skillnad förvärrade de naturliga konflikterna över gränsområdena.år 1176 besegrades Frederick Barbarossa i slaget vid Legnano av Lombard League, som stödde påven Alexander III. Detta var början på en långvarig konfliktperiod i medeltida Italien mellan Guelphs och Ghibellines. Från det året krigade de två motsatta fraktionerna med varandra. Staden Modena var en stark anhängare av det heliga romerska riket och lovade att vara en Ghibelline stad. Den norra staden Bologna var en Guelph stad, och det leddes av påven eftersom de stödde dem.1296 beslagtog Bologna Bazzano och Savigno från Modena. Påven Bonifatius VIII bekräftade Bolognas Titel samma år.

Azzo VIII d ’ Este, markisen av Ferrara kontrollerade Modena från 1293 till 1308 och konfronterade Bologna delvis för att stärka sitt ljumma stöd bland Modenas adelsmän. Hans valda efterträdare, Mantuan Passerino Bonacolsi, var en agent för kejsaren Louis IV av Bayern. Han fortsatte ghibelline krigspolitik, med Parma och Reggio också under hans makt. Påven Johannes XXII förklarade Bonacolsi en rebell mot kyrkan och beviljade avlat som en korsfarare till alla som kunde skada hans person eller hans ägodelar.

under månaderna före striden intensifierades gränskonflikter. I juli gick Bolognese in i Modenese-territoriet och slösade bort fälten i avsnittet ”mellan kanalerna”, med eld och svärd; i augusti tillbringade en Bolognese-rabble under ledning av deras Podest Bisexuell två veckor med att härja andra länder i Modena. I September tog Mantuanerna sin tur, och i slutet av den månaden förråddes den strategiska Bolognese rocca av Monteveglio till Modena av missförhållanden; två renegade castellans halshöggs.