den triumferande kulminationen av säsongen 1980-81, vilket resulterade i Indianas fjärde övergripande NCAA-basketmästerskap, var en som på många punkter under säsongen verkade ouppnåelig.

Hoosiers gick till en trög 7-5 rekord före Big Ten play, inklusive att förlora till sådana som Clemson och Texas Pan-American. In i Big Ten play, även med begåvade spelare som Isiah Thomas, Ray Tolbert, Randy Wittman och Jim Thomas, saknade Hoosiers konsistens.

en individ som hade sett mer tid på bänken än action på golvet under mycket av säsongen var junior framåt Landon Turner. Som det visade sig var Turner faktiskt nyckeln till Indianas framgång hela tiden.

Turners IU-resa börjar

Landon Turner anlände till Bloomington hösten 1978 från Indianapolis Arsenal Tech High School som en del av en rekryteringsklass med fyra spelare som inkluderade tre andra Indiana-infödingar: Ted Kitchel, Randy Wittman och Steve Reish.

Turner, som många spelare i den tiden, hade ursprungligen reservationer om att spela för tränare Bob Knight. Dekorerad som en McDonalds All-American, Turners skicklighet och atletik på basketgolvet förväntades övergå väl under ledning av Knight. men Turner skulle snabbt hitta sig själv i coach Bob Knight ’ s doghouse som en av fem spelare som upptäcktes ha påstås ha använt marijuana under en förkonferensturnering i Alaska. I slutändan, med tre lagmedlemmar avskedade (Tommy Baker, Don Cox och Jim Roberson), skulle Turner stanna kvar i truppen och placeras på prov. trots det tidiga hindret under sin nyårssäsong och spelade till stor del i en stödjande roll, var Turner i genomsnitt 5,5 ppg tillsammans med 3,4 rpg som medlem i NIT-titellaget 1979 som gick 22-12 totalt.

Sophomore säsong

säsongen 1979-80 var en av” vad kunde ha varit ” säsonger i programmets historia. De Hoosiers In säsongen med en försäsongen #1 rang och var en favorit till en vinna NCAA Titel. Med förebådade nykomlingen Isiah Thomas läggs i mixen med återvändande Mike Woodson, Randy Wittman, Ray Tolbert, och Landon Turner, Hoosiers var förutse hängande banner nummer fyra i Assembly Hall.

Turners produktion förväntades öka under hans andraårskampanj, särskilt efter förlusten av Wittman (fotskada under Kentucky-spelet) och Woodson (som skulle behöva ryggoperation efter att ha kämpat för att spela under Toledo-spelet).

Med Indiana ner två nyckelaktörer var utsikterna mot sin nästa motståndare den 22 December, North Carolina, dyster. Hoosiers gav allt de hade, men föll 61-57. Turner, som kom från bänken, hade sin bästa prestation för säsongen med 13 poäng och sex returer.

trots att han hade förmågan att göra effekter i spel under säsongen 1979-80 blev Knight frustrerad över Turners svaga inställning på banan — och ännu mer i klassrummet. Turner själv, i en 20/20 intervju som sändes i början av 1990-talet, medgav att hans inställning till studier och klasser inte var där det borde ha varit under större delen av hans IU-karriär. ett fan som följer laget under Turners andra säsong kan ha sett potentialen där för stjärnspel, till exempel när Turner höll Purdue big man Joe Barry Carroll till endast 11 poäng i IU: S 69-58-seger den 26 januari 1980. Samma fan, dock, skulle se hur benägna att foul trouble Turner kan vara hela Big Ten play.

sammantaget under en av de mest minnesvärda årstiderna i IU — historien — när Hoosiers övervann stora skador på väg till en Big Ten-Titel-fortsatte Turners totala produktion att öka (7,4 ppg och 4,4 rpg). Fortfarande, Knight kände att Turner hade ännu inte nått den potential som han hade hoppats på sin 6’10” big man.

Turner bryter äntligen ut

som Hoosier fans känner de flesta av oss historien om hur säsongen 1980-81 började. En 7-5 rekord genom 12 spel var, ja, både överraskande och rörande. Och genom Indianas upp-och nedgångar förblev inkonsekvensen hos nu-junior Landon Turner. Jim Crews, en Indiana assisterande tränare vid den tiden, beskrev Turner i att säga: ”han kunde vara den roligaste spelaren att coacha och sedan den mest frustrerande.”Turner gjorde 15 poäng i en förlust mot Kentucky, 23 i en förlust mot Notre Dame och 23 i en seger över Baylor. Trots sin förmåga att visa sin begåvade talang på golvet, när Big Ten spelade rullade runt, verkade Turner återigen förlorad och i Knight ’ s doghouse.

lagkamrat Ray Tolbert skulle senare säga att Turners frustration ibland med Knight hade lett honom till att överväga att sluta laget. I början av konferensspelet skulle Knight troligen ha varit överens med detta, och som ett resultat gav han i huvudsak Turner ett ultimatum att han behövde ta ägande av sitt spel. Turner måste ha fått meddelandet högt och tydligt, eftersom han spelade en central roll i Indianas dominerande spel i sina senaste fem Big Ten — spel-vinnande med i genomsnitt 13 poäng på väg att försvara som Big Ten champions. Knight kommenterade specifikt Turners förändring efter deras seger över Ohio State: ”Turner har gjort stora framsteg genom att det stör honom att göra misstag. När det stör en spelare att göra misstag har han kommit långt mot att bli en bättre spelare.”

Indianas 21-9 totala rekord tilldelade dem en 3-frö i Mideast Regional. Om Hoosiers kunde få sin första omgången motståndare, Maryland, de skulle belönas med att spela i huvudsak en hemmamatch, som IU: S samlingssal var en regional värd plats. Terrapins visade sig inte vara någon match för Indiana och den nu nästan ostoppbara Landon Turner som IU kryssade till en 99-64 seger med Turner som gjorde 20 poäng. Indiana skulle återigen dominera sina nästa två motståndare på deras hemdomstol med segrar över Alabama-Birmingham och St.Joseph ’ s (PA), varav den senare hade upprört Boston College för att nå Indiana i den regionala finalen. Landon Turner skulle leda alla IU-målskyttar med 14 i St. Joes seger, vilket skulle driva IU till Final Four i Philadelphia, en prestation som ansågs osannolik i början av säsongen.

med Turner i synk fortsatte Indiana att se ostoppbar ut. I sin semifinalmatchup mot LSU rullade Hoosiers till en 67-49 seger bakom Turners 20 poäng och tjänade MVP-utmärkelser i semifinalmatchen. En måndag kväll showdown med North Carolina, som besegrade Hoosiers tidigare under säsongen i Bloomington, stod i vägen för Indiana att klara sin fjärde övergripande NCAA-Titel.

Sophomore Isiah Thomas dominerade tävlingen och ledde Hoosiers med 23 poäng på väg till en 63-50 seger. Turner lade till 12 poäng och 6 returer. I reflektera över segern, coach Bob Knight uttalade, ” jag har aldrig sett en grupp barn stanna med ett mål eller arbeta hårdare mot ett slut de hade satt för sig själva. Förlora aldrig det faktum att de var tvungna att förbättra sig.”man kan hävda att meddelandet betonade Landon Turners massiva vändning och hur han befann sig vid rätt tidpunkt under säsongen för att hjälpa till att diktera framgången Hoosiers skulle hitta. Isiah Thomas, som reflekterade över den trogna säsongen år senare, uppgav att utan Turners spel skulle Hoosiers aldrig ha vunnit sin titel ’81.

i slutet av säsongen 1980-81 var stora förändringar framåt med Indianas lista. Inte bara skulle fyra seniorer avgå (Ray Tolbert, Steve Risley, Phil Isenbarger och Glen Grunwald), men star sophomore guard Isiah Thomas skulle lämna Indiana efter två säsonger för NBA. när Bob Knight satte sig ner med Turner vid säsongens slut för att börja förberedelserna för säsongen 1981-82, kunde man anta att hans budskap till hans stigande senior var tydligt: Jag behöver att du är ledare för detta lag. Förutom att utvärdera sitt kommande seniorår började många runt om i landet bedöma Turners potential som en stjärna på professionell nivå.

Himlen var gränsen för Turner.

tragedi och uthållighet

tyvärr skulle Turners framtid som basketspelare och hans liv helt och hållet ta en drastisk vändning den 26 juli 1981. medan han var på väg till King ’ s Island med en grupp vänner, förlorade Turner kontrollen över sitt fordon och kraschade och lämnade honom förlamad från nacken och ner. Det var ett förödande, grymt slag mot en ung mans lovande framtid i Indiana och därefter. när Bob Knight ringde Turners föräldrar för att diskutera hans tillstånd efter olyckan, förlorade Knight ord, en sällsynt händelse för generalen.

stöd från hela staten skulle hälla in efter Turners bilolycka som skulle lämna honom förlamad. Över $500,000 skulle höjas.

Även om Knight var mållös om hans 6’10” centers tillstånd, visste han att hans handlingar skulle tala volymer för att hjälpa Turner men möjligt. Insamlingar och evenemang över hela Indiana inträffade hösten 1981 och därefter skulle det höja över 500 000 dollar för att hjälpa Turner framåt.

i en sann klassvisning, med vetskap om Turners basketkarriär var över, valde Boston Celtics Turner i 10: e omgången av 1981 NBA-utkast.

trots att inte kunna vara i golvet direkt, Turner skulle aldrig vara en främling till IU-programmet. Till denna dag, han är en vanlig i IU omklädningsrummet, en fixtur på åskådarplats på för IU spel, och en sann symbol för uthållighet.